Sarangins

Tome 2 : Hellus

Emmanuelle Amadis

LES EDITIONS SHARON KENA

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©2014 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

ISBN : 978-2-36540-587-4

Remerciements

Je veux tout d’abord remercier Cyrielle Walquan qui a accepté de publier mes écrits et a donné sa chance à cette saga.

Je remercie également Tamara Durand qui s’est chargée avec diligence de traquer mes fautes, alors qu’elle était elle-même occupée par la publication de son premier roman « Hybride », un petit bijou que je vous recommande.

Merci aussi à Christine pour ses critiques sincères, et qui, même si elle n’aime pas ce genre de littérature, a su y trouver un peu de plaisir.

Merci à Marija à qui est dédié ce tome, et à toutes celles qui m’ont soutenue dans le passé.

Pour celles et ceux qui veulent me faire part de leurs ressentis, de leurs commentaires, n’hésitez pas à me laisser un mot à l’adresse mail suivante :

amadis.emmanuelle@gmail.com

Je répondrai à tous vos messages.

À Marija, ma petite étincelle du net,

celle qui illumine mes journées par ses mails délirants

et par ses critiques aussi taquines que constructives.

Elle prétend impressionner les enfants,

moi, elle me fait juste mourir de rire.

Merci pour ton soutien et ton amitié.

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Épilogue

Prologue

Claire Gailim se retourna dans son lit en grognant. Elle aurait voulu avoir quelques minutes de sommeil supplémentaires avant de se résoudre à ouvrir les yeux, mais elle savait d’expérience que c’était inutile.

Sans être réellement perturbant, son rêve récurant n’en était pas moins agaçant ; sans doute parce qu’il n’avait aucun sens : elle n’avait rien à voir avec les Sarangins.

Elle n’était pas une sainte et devait reconnaître que la majorité des Sarangins qu’elle avait aperçus avait plutôt fière allure. Mais pour autant, elle ne s’imaginait pas avoir une aventure avec l’un d’eux, même pas une histoire d’un soir.

Depuis six ans qu’ils avaient investi la planète, elle aurait pourtant pu s’enrichir en s’intéressant à eux. Cela aurait même pu aider sa carrière de journaliste si elle avait pu obtenir une photo originale. Mais jusqu’à ces derniers temps, l’idée de s’approcher d’eux ou de s’intéresser à leur mode de vie la dérangeait sans qu’elle sache vraiment pourquoi.

Claire était une journaliste indépendante, ce qui lui permettait de se concentrer sur les sujets qui lui plaisaient, ou qu’elle estimait importants. Elle ne niait pas le bouleversement qu’avait provoqué l’arrivée de ses extra-terrestres sur Terre, et il y avait sans doute encore bien des choses à apprendre sur eux. Mais son instinct – autant que cette petite voix intérieure qu’elle refusait d’ignorer – l’incitait à se tenir à distance raisonnable de ces êtres. Elle laissait donc ce sujet à ses collègues.

— Quand on voit le résultat, marmotta-t-elle en s’asseyant au bord du lit, j’avais raison de garder mes distances.

Elle avait beau être pleinement réveillée à présent, elle pouvait encore sentir son rêve s’accrocher. Elle ferma les yeux pour les frotter et, presque aussitôt, les volutes sombres de ses rêves recommencèrent à danser derrière ses paupières, dessinant des courbes qu’elle ne connaissait que trop bien pour les avoir photographiées, en gros plan, quelques mois plus tôt.

Elle les avait toutes développées dans son labo – même les plus mauvaises – et chaque fois qu’elle jetait les épreuves de mauvaise qualité, elle se surprenait à les redévelopper quelques jours plus tard, comme si la moindre photo pouvait avoir de l’importance.

Le murmure d’une voix chaude, réminiscence de son rêve, la rappela étrangement à la réalité. D’un bond, elle se redressa en ouvrant brusquement les yeux, cherchant inutilement dans son dos l’auteur des deux syllabes qui la poursuivait hors de son sommeil.

« Chèile », répétait chaque fois cet homme impalpable, même au plus profond de ses rêves. Il n’était qu’une voix, une présence que ne dénonçaient que ces deux syllabes prononcées avec tendresse.

Ce n’était pas une menace, elle le savait, mais son être se rebellait contre cette voix trop douce, trop enveloppante qui lui susurrait comme une promesse, éveillant en elle un désir qu’elle redoutait de manière viscérale. Plus que le mot en lui-même, c’était la façon dont l’inconnu venait le glisser dans son oreille en se tenant toujours derrière elle, de manière à ce qu’elle ne puisse jamais le voir qui l’angoissait.

Loin d’y voir une promesse de bonheur, l’équivalent sarangin d’un mariage – prétendument idyllique –, Chèile lui apparaissait comme une prison, et Claire fuyait tout ce qui pouvait ressembler à des chaînes : elle ne rêvait que de liberté.

— Je te hais, Harold, gronda-t-elle en se dirigeant vers sa douche.

C’était la seule chose qui pouvait mettre un terme à l’emprise de son rêve, elle le savait d’expérience.

Elle grommela en allumant l’eau, se morigénant d’avoir accédé à la demande du rédacteur en chef du journal local.

Harold Forey était un ami de longue date, et il appréciait son travail. Il trouvait toujours des fonds pour lui acheter un cliché, quand elle avait des difficultés à vendre ses photos ou ses articles, et qu’il lui fallait quand même payer son loyer.

C’était pour cette raison qu’elle avait accepté d’aller à l’encontre de sa voix intérieure, celle qui l’avait tenue à distance des Sarangins : elle ne pouvait tout simplement pas lui refuser ce qu’elle croyait être un simple service.

— Claire, je n’ai aucun photographe digne de ce nom ici. Les rares qui auraient pu m’être utiles sont en déplacement. Je t’en supplie, il me faut quelqu’un immédiatement pour prendre des photos au Cerdhe de Zar. Tu sais où c’est ? lui avait demandé Harold.

Ce à quoi elle avait répondu avec un rien d’ironie.

— J’habite dans cette ville depuis plus longtemps qu’eux, et je me demande qui peut encore ignorer où se trouve leur immeuble. Pourquoi veux-tu que j’aille là-bas ?

Tout ce qui se rapportait aux Sarangins la mettait mal à l’aise. Pas au point de l’empêcher de travailler, mais elle savait que l’exercice lui imposerait une tension supplémentaire déplaisante, alors qu’elle n’avait pas besoin de ça ces derniers temps.

— On ne sait pas ce qui se passe, mais Richard Duhaut s’est posté devant chez eux avec son équipe. Ça m’étonnerait qu’il donne l’assaut, mais cette démonstration de force ne lui ressemble pas. Tu sais combien les relations entre les Sarangins et Duhaut sont tendues ; surtout depuis que l’un d’eux a été blessé alors qu’il travaillait avec le chef de l’agence de surveillance.

— Tu crois qu’il est là parce que Sélog a rejoint le Cerdhe de Zar ?

— Aucune idée, mais j’en doute. Si c’était le cas, Duhaut n’aurait pas attendu aussi longtemps. En tout cas, il a dû se passer quelque chose d’important pour qu’il se montre aussi ouvertement menaçant avec un Cerdhe. J’ai besoin d’avoir quelqu’un pour me faire des clichés de qualité, et je sais que même si les événements se précipitent, tu ne perdras pas ton sang-froid, et que tu me feras des photos exceptionnelles.

Il dut sentir son hésitation, car il ajouta.

— Allez, Claire, ne te fais pas prier. Tu es disponible et tu habites suffisamment près pour être sur place en moins d’une demi-heure. Pense au nombre de fois où je t’ai dépannée. Tu n’auras même pas besoin de me pondre un article, j’ai un journaliste capable d’en écrire un potable. J’ai juste besoin de photos pour l’étayer.

Elle n’avait pu qu’accepter. Elle n’avait pas osé lui parler de sa réticence à les approcher. Harold n’aurait pas moqué son intuition, il savait que c’était grâce à elle que Claire se trouvait toujours au bon endroit pour faire les meilleures photos, ou à aborder les bonnes personnes pour concevoir ses articles. Mais elle doutait qu’il puisse comprendre son malaise. D’ailleurs l’eut-elle voulu, elle aurait été incapable de l’expliquer raisonnablement.

Elle avait donc attrapé ses affaires – une besace, toujours prête, contenant ses appareils photo et un calepin – et s’était empressée de rejoindre le bâtiment des Sarangins, utilisant le bus pour les trois premiers kilomètres, puis effectuant à pied les deux derniers quand il apparut que la circulation était sérieusement perturbée par l’afflux de journalistes et de curieux.

Une fois sur place, Claire comprit qu’il lui serait difficile de faire de bonnes photos si elle se contentait de rester dans la masse. Certaines chaînes télé avaient dû être informées dans la seconde suivant l’installation des hommes de Duhaut, car leurs camionnettes se trouvaient aussi près que possible du périmètre autorisé par les agents de surveillance.

— T’abuses Claire, râla un cameraman posté sur le toit de son véhicule.

— On fait pas vraiment le même boulot, j’ai juste besoin de quelques photos, ça te fera pas d’ombre, David. Et puis, tu sais très bien que je ne te gênerai pas, répondit la jeune femme en escaladant la camionnette pour le rejoindre.

Il émit un reniflement agacé, mais lui tendit tout de même une main secourable.

— Tu souffres encore ? questionna-t-il.

— C’est quasiment guéri, répondit-elle, il faut juste que je fasse un peu de kiné pour retrouver toute ma mobilité.

Claire avait été blessée au cours d’une manifestation, une quinzaine de jours plus tôt. L’attroupement pacifiste avait brusquement dégénéré, et elle avait reçu l’éclat de verre d’une vitrine dans le dos. Le muscle de l’épaule avait été touché, et si la blessure n’était pas mortelle, ses conséquences restaient encore douloureuses quand elle bougeait le bras.

— Super, tes photos, mais je sais pas si ça valait le risque que tu as pris, continua David.

— Personne n’avait anticipé une telle folie, je n’avais pas cru qu’il y aurait le moindre risque, sinon je me serais postée en hauteur.

— Quand même…

Il reprit place derrière sa caméra, posée sur un trépied, s’assurant qu’il avait toujours Duhaut dans son viseur avant de s’adresser à un homme en dessous d’eux.

— Andy, arrange-toi pour qu’on cesse de prendre notre van pour un poste d’observation.

Il désigna un autre photographe qui tentait à son tour de les rejoindre sur le toit.

— S’il suffit d’ouvrir les cuisses pour avoir une place, cria ce dernier en se faisant attraper par Andy, je peux te trouver bien mieux qu’elle.

— Connard, lui répondirent-ils en chœur.

Ils se tournèrent l’un vers l’autre, souriant presque de cette synchronisation.

— Tu sais ce qui se passe ? demanda-t-elle en faisant un signe du menton vers le bâtiment.

— Aucune idée, mais apparemment Duhaut ne compte pas repartir avant d’avoir obtenu ce qu’il désire, alors ça doit valoir le coup d’attendre.

Le temps s’étira lentement, ils discutèrent peu, chacun craignant de rater le moment décisif où la situation évoluerait. David effectua quelques prises, Claire quelques clichés, mais tous les deux travaillaient sans grande conviction. Claire avait pris quelques photographies de Duhaut, mais si tous pouvaient sentir son impatience, elle ne transparaissait pas sur son visage, ce qui rendrait les images sans grande utilité pour un article.

Et soudain, la porte de l’immeuble s’ouvrit. Claire eut à peine le temps de voir la surprise de Duhaut avant de tourner son objectif vers le groupe de Sarangins qui sortait. Elle ne pouvait les comparer qu’à ceux qu’elle voyait de temps à autre dans les médias, mais la façon dont ils se positionnèrent de part et d’autre de la porte laissait présager une surprise.

Elle entendit David pousser un juron et activer son zoom. Elle l’imita, piégeant le visage d’une femme plutôt menue sur sa pellicule, avant d’attraper son second appareil pour immortaliser l’instant sur une carte mémoire. Elle ne pouvait pas prendre le risque de se contenter de la pellicule pour un moment aussi stupéfiant : il y avait une femme parmi les Sarangins.

Son excitation chuta dès qu’elle comprit que la jeune femme était humaine. Elle alterna cependant les prises avec ses appareils, prenant des gros plans des Sarangins et des agents, notant au passage l’aplomb de celle qui se nommait Elliana Merson.

Sans vraiment comprendre pourquoi, elle se sentait une affinité instantanée avec cette jeune personne. Peut-être parce qu’elle n’hésitait pas à s’opposer à Duhaut sans se laisser intimider par sa fonction et son autorité. D’un autre côté, Claire se disait que la jeune femme ne prenait pas grand risque avec l’escorte qui l’accompagnait.

L’excitation des journalistes autour d’eux s’accrut brusquement quand elle prétendit avoir intégré le Cerdhe de Zar. Une fois de plus, Claire orienta son objectif sur Duhaut, consciente que ses collègues étaient tous focalisés sur la jeune femme. Elle espéra avoir saisi le moment de stupeur du chef de l’agence de surveillance. Il y avait peu d’espoir qu’un journal ou qu’un quotidien ose imprimer une telle image, mais elle était assez rare pour avoir de la valeur aux yeux de Claire, même si finalement, elle ne lui apportait pas la moindre gratification pécuniaire.

Ce fut également ce jour-là qu’elle entendit ce mot qui la poursuivrait par la suite dans ses rêves : Chèile.

Elliana Merson le décrivit comme s’il s’agissait d’un mariage, mais au plus profond d’elle-même, Claire sentit qu’il recouvrait bien plus qu’une union. Sa part journaliste voulait déjà en savoir plus, en connaître la valeur exacte, connaître le genre de cérémonie qui avait dû accompagner cet engagement. Comprendre pourquoi une humaine avait subitement un désir aussi flagrant de prétendre appartenir à un Cerdhe, alors que cela s’assortirait forcément d’une multitude de contraintes… de risques aussi.

Claire avait souri en voyant la mine déconfite de Duhaut, quand la jeune femme avait pris congé sans lui laisser la moindre opportunité d’obtenir les informations qu’il aurait voulu lui soutirer.

Ce n’était pas parce qu’elle ne cherchait pas à faire un article ou des photos des Sarangins qu’elle ignorait leurs habitudes. Elle concevait donc parfaitement ce qui avait incité Duhaut à l’interroger : aucun humain n’avait mis les pieds dans leur propriété depuis qu’ils l’avaient achetée. Il y avait donc quantité de choses à apprendre d’une femme y ayant séjourné.

Au bout de quelques minutes, Duhaut réalisa qu’il n’obtiendrait rien de plus. Certainement en colère, mais résigné, il rappela ses troupes et signifia aux journalistes qu’ils feraient mieux de circuler.

— Il peut toujours rêver, marmonna David à côté d’elle.

— Je doute qu’on puisse avoir un autre scoop, fit-elle valoir.

— Je n’y crois pas non plus, mais je suis exactement où il faut pour le direct de ce soir, alors je ne bouge pas.

Claire lui sourit. Contrairement à elle, il avait des impératifs et ne pouvait pas agir à sa guise. Son patron s’attendait à consacrer une partie de son journal à cet événement, et il était effectivement idéalement placé pour un direct. Même si les images qu’il avait tournées cet après-midi étaient mille fois plus intéressantes que le commentaire en direct de son journaliste, ce soir devant la façade vide du bâtiment.

Pour sa part, Claire avait ce que Harold lui avait demandé. Elle remercia David de l’avoir autorisée à rester sur la camionnette, puis rejoignit son appartement où elle sélectionna quelques-uns des clichés pour les envoyer par mail à son ami.

Cinq mois plus tard, alors qu’elle avait repris une vie normale, parvenant presque à faire abstraction de cette affaire, elle avait de nouveau été contactée par Harold.

— Encore en panne de photographe ? s’amusa-t-elle en entendant sa voix.

— Ne te plains pas, rétorqua son correspondant. Je me doutais que tu serais revenue de la conférence de Tod Bravly, et je me suis dit que tu serais heureuse d’avoir la possibilité de faire rentrer un peu d’argent facilement, en attendant de trouver preneur pour ton article.

— Allez, annonce ! Que veux-tu que je prenne ce coup-ci ?

Il y eut un rire à l’autre bout de la ligne, Harold savait qu’elle allait avoir du mal à vendre quoi que ce soit. Les opinions de Tod Bravly n’étaient pas très médiatiques, seuls quelques quotidiens spécialisés s’y intéressaient, et si ses photos étaient souvent excellentes, Claire n’était pas la seule à couvrir la conférence.

— Presque la même chose que la dernière fois, répondit-il finalement.

— Encore les Sarangins, fit-elle, dépitée.

— À la différence que Zar est l’instigateur de cette conférence de presse.

— Tu plaisantes ? réagit-elle en s’emparant déjà de son sac. Il se propose de répondre à nos questions ? Où ? À quelle heure ?

— Je savais que ça te plairait, rit-il. Dans une heure à peu près, devant son immeuble. Au fait, Claire, si ton article est meilleur que celui de mon journaliste, je te le prendrai peut-être en plus des photos.

Claire savait ce qu’il espérait en retour. Ils avaient beau être amis, elle savait qu’il lui fallait mettre des limites.

— Pas d’exclusivité pour les photos, je t’en réserve une ou deux, mais je me garde le droit de vendre le reste ailleurs.

Harold râla, mais il savait qu’elle ne changerait pas d’avis. Malgré tout, il essaya d’user de son avantage :

— Je t’ai prévenue, ça compte quand même ! Sans moi, tu ne l’aurais même pas appris à temps.

— Je te laisse une demi-heure pour sélectionner les deux que tu te réserves en exclu, mais je vends le reste comme je l’entends, décréta-t-elle.

— OK, ça marche !

Il n’était pas perdant, Claire était la meilleure, et on pouvait se fier à sa parole. Elle lui enverrait ses clichés les plus parlants et le laisserait libre de choisir ceux qui l’intéressaient. En marchandant, il pourrait sans doute obtenir quelques photographies supplémentaires une fois qu’il les aurait en mains.

Sans réelle surprise, elle découvrit la camionnette de David idéalement placée, et avec le même aplomb que la fois précédente, elle décida de l’escalader.

— T’es pire qu’une sangsue, geignit ce dernier.

— Ça fait partie de mon charme, répliqua-t-elle en riant.

— Certains vont encore en tirer des conclusions erronées.

— Laisse-les causer, je sais très bien que je ne suis pas ton type.

— Trop indépendante, confirma David en riant à son tour. J’aime bien mener la danse, et je ne suis pas certain que tu me laisserais la main dans un pieu.

— Ni dans un pieu, ni même ailleurs, s’esclaffa-t-elle, nullement choquée par ses paroles.

— Ouais, je m’en doutais. Tu travailles encore pour Harold ?

— Pas d’exclu cette fois.

— Tant mieux pour toi, j’ai bien aimé ton gros plan sur la fille.

— Moi aussi. Je suppose qu’on est encore là pour ça !

— Aucune idée, tu sais avec eux, on peut s’attendre à tout et… Oh, oh ! Je doute qu’il soit invité celui-là.

Il avait spontanément tourné sa caméra vers le coin de la rue où Duhaut venait d’apparaître avec quelques-uns de ses hommes.

— Bizarre qu’il soit venu si vite, constata Claire en le mitraillant. Pourquoi je sens qu’on va encore être utilisés pour leur permettre de s’expliquer sans en venir aux mains ?

— Tu es parfois d’un pessimisme, ricana David. Tu ne penses quand même pas qu’il aurait manqué d’être informé de la conférence de presse. Il est juste curieux.

— Si tu le dis, se contenta-t-elle de répondre.

Mais effectivement, Claire avait vu juste. Zar avait utilisé la présence des médias pour dénoncer les abus de Duhaut.

Un instant plus tard, Claire sentit son malaise habituel croître tandis qu’elle photographiait Elliana et Hellus. Elle se focalisa sur la jeune femme, puisant dans son soulagement visible, une sorte d’empathie qui lui permettait de surmonter son angoisse.

— Putain, lâcha David quand Sélog apparut. C’est pas le Sarangin qui est censé avoir une cicatrice ? Oh merde !

Claire pour sa part ne perdit pas de temps en juron, bien que le même genre de pensées lui ait traversé l’esprit. Hellus s’était écarté et elle mitraillait Sélog et Duhaut alternativement, avant de s’attacher plus particulièrement au couple.

Elle avait déjà fait quelques gros plans du dessin qui courrait sur sa joue, quand elle prit conscience que la jeune femme portait un motif fait à partir de la même encre sur le bas des reins. Le motif abstrait sur la joue du Sarangin était nettement plus délicat, et Claire le trouvait plus gracieux que celui de la jeune femme. Mais quand elle fit un zoom sur la marque d’Elliana, elle ne put s’empêcher de se sentir émue par les entrelacs et les courbes sombres.

Sa part instinctive lui disait que ces marques participaient effectivement au lien qui unissait le couple, comme l’affirmait Elliana. Claire continuait à trouver son aplomb absolument délicieux, aussi ne put-elle s’empêcher d’intervenir, quand Duhaut manifesta une colère visible en dénonçant la marque qu’elle portait.

— De quel droit intervenez-vous ? s’emporta Duhaut.

Claire sentit plus qu’elle ne vit la camera de David se tourner vers le chef des agents de surveillance. Ce dernier essaya autant que possible de se recomposer un visage en réalisant qu’il se donnait en spectacle. Claire en profita pour se tourner vers les Sarangins pour interpeller Zar.

Elle n’était pas vraiment surprise que l’homme connaisse son nom, les chefs de Cerdhe veillaient sur leur groupe, et les photos qu’elle avait signées lors de la première sortie d’Elliana avaient certainement attiré l’attention de celui-ci.

Étonnement, plus elle en apprenait sur les Sarangins, plus elle se détendait, et la conférence de presse qui suivit l’altercation avec Duhaut la laissa finalement bien plus détendue que ce qu’elle aurait pu espérer.

Certaines de ses photos, prises ce jour-là, lui rapportèrent de belles sommes. Assez pour qu’elle se sache à l’abri du besoin pour l’année à venir. Elle était parvenue à rendre le baiser du couple inoubliable, et les gros plans des deux marques s’étaient arrachés. Claire comprenait cette fascination, elle avait elle-même été époustouflée par certains de ses clichés qui rendaient particulièrement hommage à la finesse de celle qui couvrait la cicatrice du Sarangin, rendant cette dernière presque invisible.

Elle avait d’ailleurs fait deux posters avec celles qu’elle aimait particulièrement, et les avait affichés dans sa chambre, avant de les remiser dans son salon quand elle avait réalisé que ses rêves s’en inspiraient probablement.

La grossesse d’Elliana permit aux anti-Sarangins de reprendre l’offensive et de faire planer un doute sur les intentions soi-disant larvées de ces extra-terrestres. Claire avait imaginé que ces groupuscules retomberaient rapidement dans l’oubli. Mais pour une fois, elle se trompait, et l’attentat qui avait détruit en partie la firme pharmacologique Calinuce avait fait tant de morts qu’elle avait été heureuse de ne pas s’être trouvée sur place à ce moment-là pour devoir couvrir l’événement.

Comme beaucoup d’autres, elle fut choquée par la haine aveugle qui avait si cruellement frappée des innocents. Elle commença à se dire que seule l’ignorance poussait la population à écouter les fanatiques, aussi décida-t-elle de s’informer sérieusement sur les Sarangins. Et quand les blessures de Duhaut lui permirent de reprendre son travail, elle fit partie des journalistes qui vinrent interroger les chefs à la sortie de leur réunion.

Elle n’imaginait probablement pas que cette nouvelle habitude allait lui permettre de rencontrer Elliana, pas plus qu’elle ne soupçonna que ses photos trahissaient ce que son corps savait depuis longtemps.

Chapitre 1

Sélog prenait sur lui pour ne pas trop montrer son impatience.

Elliana, son Chèile, avait aiguisé sa curiosité un peu plus tôt dans l’après-midi, mais la succession de visiteurs, puis les soins à donner à ses deux merveilleuses petites filles ne lui avaient pas laissé la moindre chance d’obtenir des informations.

Le repas achevé et la cuisine rangée, il vint s’asseoir à côté d’elle en lui tendant son café, avant de se saisir de la télécommande pour éteindre la télévision, sachant que de toute façon elle ne la regardait pas vraiment.

— Maintenant que nous sommes au calme, tu vas m’expliquer ce qui te tracasse avec cette Claire Gailim, annonça-t-il. J’ai passé l’après-midi à me remémorer ce que je savais d’elle et je n’ai rien trouvé qui soit susceptible d’attirer notre attention sur ses activités.

Elliana avait beau être humaine, elle démontrait depuis son arrivée dans le Cerdhe une merveilleuse intuition, et elle possédait en sus une sensibilité qui, sans doute amplifiée par Chèile, lui permettait de percevoir certaines conversations mentales entre les Sarangins.

Mais ce n’était pas tout, Zar et Anhem avaient également découvert qu’elle était également une diseuse, et que face à son parleur – qui se trouvait être Anhem – elle pouvait spontanément énoncer des prédictions. C’est pourquoi Sélog l’écoutait avec une si grande attention, espérant toujours voir derrière ses paroles, un aperçu de ce qui les attendait.

— Ce n’est rien de vraiment concret, prévint Elliana. C’est juste… Attends.

Elle se leva pour récupérer une série de photos qu’elle avait imprimées, toutes issues du dossier qu’elle avait demandé à Sélog de compiler. Chacune avait rapport avec les Sarangins. Pour les avoir déjà vues, il savait qu’elles avaient toutes été prises par la journaliste. Il les passa grossièrement en revue, sans découvrir ce qui intriguait la jeune femme.

— Je ne vois rien de spécial, avoua-t-il.

— Elle n’a publié aucune photo de Hellus, déclara-t-elle.

— Il faut avouer qu’il n’est pas aussi photogénique que toi, s’amusa Sélog avec un sourire facétieux.

— Regarde mieux, insista-t-elle sans se laisser divertir. Quand elle n’a pas le choix, par exemple là, quand je suis sortie avec Hellus pour affronter Duhaut, elle s’arrange pour qu’on ne puisse pas le reconnaître. Une épaule, une main tout au plus, mais jamais son visage, ou en tout cas jamais de face. Le mieux que j’ai pu trouver, c’est un trois-quarts de dos.

Reprenant les photos une à une, Sélog fut forcé d’admettre qu’elle avait raison. Même pour celles où il aurait été plus vendeur de montrer son ami, la journaliste s’était arrangée pour que le cadrage ne permette pas de le voir distinctement. De là à imaginer qu’il n’était pas reconnaissable, il y avait une marge, chacun sur la planète avait eu l’occasion un jour ou l’autre de voir une photo de Hellus.

— Je crois qu’inconsciemment, elle le protège, hésita Elliana lucide quant à l’absurdité de ce qu’elle avançait.

Sélog la regarda avec une attention accrue, dénué de tout désir, mais brillant d’intérêt.

— Le protège ? Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Je crois qu’elle ne veut pas qu’on puisse le reconnaître… qu’elle s’imagine que son anonymat le soustrait à l’agressivité des groupuscules qui cherchent à vous nuire. Peut-être est-elle convaincue que si elle le montre sur ses photos, cela orientera et amplifiera la haine qu’on lui voue. Ou peut-être ne veut-elle pas se sentir responsable d’avoir attiré l’attention sur lui, si jamais quelqu’un décidait de l’agresser.

— D’autres photographes prennent des photos. Hellus n’est plus un inconnu depuis longtemps, je doute même qu’un seul humain sur Terre puisse encore ignorer à quoi il ressemble, fit remarquer Sélog.

— Je sais. Dit comme ça, ça paraît complètement stupide, mais je doute qu’elle agisse consciemment en prenant ses photos. Je pense que c’est un choix irréfléchi de sa part.

— Qu’est-ce qui te tracasse ? demanda doucement Sélog. Pourquoi est-ce qu’elle t’intéresse autant ? insista-t-il gentiment. Tu m’as parlé d’elle bien avant de voir la moindre de ses photos, c’est donc qu’elle t’intriguait déjà avant. Je ne comprends toujours pas pourquoi.

Il se montrait particulièrement attentif, cherchant à saisir ce qu’elle essayait de lui dire, sans pour autant la brusquer. Il voulait toutefois obtenir une explication à cet intérêt étrange.

Elliana se mit debout et, après avoir effectué quelques va-et-vient nerveux, elle s’arrêta à un pas de lui.

— Je… C’est stupide, prévint-elle, mais… quand je la vois… parfois… je vois Hellus.

— Comment ça, tu vois Hellus ? fit-il, incertain de bien comprendre.

— Je ne sais pas. Pour moi, ils sont… liés. Parfois, quand je la regarde, je pense aussitôt à Hellus, comme s’il était en filigrane sur sa peau, et quand je regarde ses photos, je vois ce qu’elle ne veut pas montrer, et c’est encore Hellus qui apparaît.

Sélog la regardait, médusé, jusqu’à ce qu’elle finisse par prononcer, l’idée qu’il n’osait exprimer lui-même en l’écoutant.

— Je crois que c’est son Chèile, murmura-t-elle en se mordillant la lèvre à l’idée de dire une énormité.

Sa déclaration fut suivie d’un silence qui s’étira entre eux, alors que leur regard se nouait, hésitant pour l’un, incrédule mais plein d’espoir pour l’autre.

— Zar, je crois que tu devrais nous rejoindre, finit par déclarer Sélog encore partiellement sous le choc.

Tout en se levant pour la prendre dans ses bras, il ajouta.

— Je n’ai jamais entendu dire qu’une personne était capable de percevoir les Chèiles, ni même de les assortir, mais te connaissant, je te crois tout à fait qualifiée pour ce genre de prouesse. Et si ce que tu dis est vrai, alors tu vas devenir le trésor le plus précieux de tout un peuple.

— Un problème ? s’enquit Zar en pénétrant dans l’appartement, le front soucieux.

— Si ce qu’Elliana pressent s’avère être vrai, je dirais que nous avons une solution plutôt qu’un problème, déclara Sélog, très sérieusement. Hellus pourrait bien trouver son Chèile plus rapidement que nous n’aurions pu l’espérer.

— Tu es devenu son parleur ? s’enthousiasma Zar en aparté.

— Non, regretta Sélog, mais peut-être que son don s’exprime d’une autre façon.

Elliana n’avait plus assez confiance en Anhem pour manifester son aptitude de diseuse, et les Sarangins n’avaient pas voulu la perturber pendant sa grossesse en y faisant appel, d’autant que la jeune femme trouvait cette capacité anormale.

Toutefois, Sélog voulait croire que cette Claire Gailim était véritablement le Chèile de Hellus, il voulait croire que sa femme était aussi merveilleuse qu’il la voyait, il voulait espérer qu’elle ne se trompait pas.

Il demanda à Elliana de répéter ce qu’elle venait de lui dire, y compris sa conclusion, et ce fut au tour de Zar de rester interdit, un long moment. Quand il parvint à intégrer l’information et ses conséquences, il l’interrogea.

— En quoi le fait qu’elle le fuit te semble-t-il important ? Ne devrait-elle pas au contraire se sentir attirée par son Chèile ?

De nouveau, elle hésita. Elle n’avait aucune raison de croire que ce qu’elle avançait était exact, mais depuis qu’elle avait réussi à retrouver Sélog dans les décombres, elle écoutait plus attentivement son instinct, et celui-ci la poussait à penser qu’elle ne se trompait pas.

— Elle perçoit le danger qu’il représente pour elle, osa-t-elle avouer.

— Le danger ? releva Sélog, stupéfait.

— Je l’ai senti avec toi, expliqua-t-elle doucement. C’est une sorte de réflexe, une intuition qui nous dit que vous représentez un danger pour nous. La part instinctive de notre esprit sait que vous risquez de chambouler nos vies, que vous nous priverez de notre indépendance. Cela nous met face à une situation que nous ne voulons pas affronter.

— Pourtant, tu m’as laissé te tester. Deux fois, souligna Sélog, étonné par cette révélation.

— Je pensais que si tu étais réellement dangereux, Hellus ne m’aurait pas laissée t’approcher, ou qu’il se serait interposé avant que tu ne puisses me faire le moindre mal.

— Tu lui faisais vraiment confiance !

Elle hocha la tête en rougissant. Il l’embrassa pour lui signifier que cela ne le dérangeait nullement. Son affirmation n’était pas un reproche, au contraire, il aimait l’idée qu’elle puisse se sentir à l’aise et proche de quelqu’un dans son monde.

— Tu regrettes de l’avoir cru ? voulut-il toutefois savoir.

Elle secoua la tête en souriant, comme s’il ne pouvait pas énoncer une plus grosse énormité.

— J’aurais juste aimé être un peu avertie de ce que cela allait déclencher. Avoir au moins l’impression de choisir mon avenir, plutôt que d’y être confrontée aussi subitement.

— Je suis désolé d’avoir été aussi exigeant, s’excusa Sélog, réellement ennuyé. Nous n’avions jamais envisagé que Chèile puisse se montrer si… intransigeant.

— Je me doute que tu dois croire que nous t’avons forcé la main, reconnut Zar, mais compte tenu des circonstances, je dois t’assurer que Sélog a démontré une capacité de contrôle hors du commun. Je doute que Hellus – ou n’importe lequel d’entre nous – puisse avoir autant de retenue s’il rencontrait son Chèile dans des circonstances similaires.

— Tu veux dire que si Hellus prend son souffle…

— Il serait capable de la posséder dans la seconde, sans même savoir si elle est réceptive, termina Sélog pour elle.

Elliana frissonna, horrifiée. Elle avait vécu Chèile, elle savait le bouleversement qui s’y attachait : la sensation terrible de perdre pied, la disparition des repères qui s’évanouissaient soudainement, le désir insoutenable qui, dans son cas, s’opposait à ses valeurs morales.

Elle ne souhaitait cela à personne, même si, finalement, elle n’avait jamais été plus heureuse que dans l’aboutissement de cette alchimie bouleversante.

Sans parler de tout le bonheur qu’elle vivait depuis.

— Mais vous… chez vous…

— Les circonstances sont totalement différentes. Les filles deviennent sexuellement matures bien plus tard qu’ici. Il est rare qu’une fille devienne femme avant sa vingt-quatrième année, cela lui laisse tout le temps de découvrir qui lui est réservé, et il n’est pas rare de voir des couples vivre ensemble et avoir une sexualité normale avant la manifestation de Chèile, expliqua Sélog.

— Les Chèiles tardifs sont exceptionnels ; quand nous avons quitté notre planète, ils relevaient presque du mythe en raison de leur rareté, précisa Zar. Mais il est vrai qu’ils ont la réputation d’être violents.

— Je sais combien c’est important pour vous, assura Elliana, mais vous ne pouvez pas imposer ça à cette femme. Pas sans lui avoir fourni un minimum d’information sur ce qui l’attend.

— Crois-tu qu’elle pourrait comprendre ? interrogea Zar, s’en remettant à son jugement.

— Je ne sais pas, mais vous ne pouvez pas la laisser se faire…

Elle ne parvint pas à énoncer à voix haute le mot viol qui lui venait spontanément à l’esprit, mais Sélog l’entendit aussi clairement que si elle l’avait prononcé.

À l’importance du silence qui suivit, elle sut qu’ils avaient une discussion mentale. Sans aucune gêne, elle se permit de l’interrompre.

— Je pourrais essayer de lui parler, de la préparer un peu, proposa-t-elle. Si elle a conscience de ce qui l’attend, elle pourrait être moins… avoir une chance de s’habituer à l’idée de… pouvoir choisir de s’y soumettre ou non, termina-t-elle dans un murmure.

— Il n’y a qu’un Chèile pour nous, rappela Zar sans brusquerie. Prendre le risque de la laisser refuser, c’est prendre le risque de voir s’échapper une chance de bonheur pour l’un d’entre nous. Hellus en l’occurrence.

Elle savait que Zar le citait afin qu’elle n’oublie pas que c’est son ami qu’elle risquait de condamner au célibat.

— Elle a le droit de choisir, s’entêta Elliana.

— Toi, tu ne l’as pas eu, se désola Sélog. Je ne t’ai pas laissé le choix.

— Chèile ne m’a pas laissé le choix, toi si ! lui répondit-elle avec tendresse. Quand je suis venue te rejoindre, tu m’as dit ce qui arriverait si j’entrais, et je suis entrée en connaissance de cause.

— Mais si tu ne l’avais pas fait, je ne sais pas si j’aurais eu la force de te laisser repartir.

Ils se dévisagèrent un long moment, chacun se demandant jusqu’où ils auraient été dans des circonstances différentes.

— Je préfère croire que tu m’aurais attendue et que je serais revenue plus tard, décida-t-elle.

Aucun d’eux n’avait de certitude, mais ils ne remettaient pas en question la relation qu’ils avaient construite ensemble depuis. Ni le bonheur de voir grandir leurs enfants, fruits de ce Chèile qu’il lui avait imposé.

— Laisse-moi tâter le terrain avec Claire, sollicita Elliana auprès de Zar. D’après ses articles, elle semble plutôt impartiale et, depuis l’attentat, elle défend votre présence au milieu de la population humaine. Elle sera peut-être favorable à un rapprochement, peut-être même acceptera-t-elle Chèile tout naturellement.

— Lui parler de Chèile revient à lui expliquer pour les filles, fit-il remarquer.

— Et alors ! Il faudra bien en faire mention un jour. Qui dit que vous devez garder cette information pour vous ? En quoi cela vous a-t-il été utile jusqu’à présent ? Que les humains apprennent que vous pouvez offrir une vie de rêve à toutes femmes compatibles avec Chèile n’est pas une tare, c’est une chance inespérée pour les élues. Et si cela permet de prévenir, ou au pire d’excuser des dérapages, ce n’en sera que mieux ; non ?

— Il n’est pas question que tu sortes, avertit Sélog. Les filles ont besoin de toi, tu prendrais trop de risque à t’exposer. J’ai besoin de toi, ajouta-t-il avec moins d’agressivité, mais une angoisse palpable.

— Si elle doit entrer dans le Cerdhe, autant qu’elle le fasse rapidement, répondit-elle en caressant sa joue. Il serait certainement utile qu’elle ait une idée de ce que vous pouvez lui offrir. Je crois que le mieux, c’est que ce soit elle qui vienne à nous.

Zar rechigna immédiatement à cette idée. L’immeuble était leur bastion, leur univers inviolé. Y laisser entrer un étranger, une personne susceptible de trahir leur confiance, volontairement ou non, était un risque qu’il ne voulait pas courir. C’était surtout un changement radical de leurs habitudes, et des codes qu’ils avaient décidé de mettre en place bien avant leur atterrissage sur la planète.

C’était une rupture avec leur manière de faire qui se répercuterait, d’une façon ou d’une autre, sur chaque Cerdhe.

D’un autre côté, cela démontrait également une ouverture qui pourrait aider leur cause en les rendant plus « humains » aux yeux de la population ; la présence de Duhaut avait déjà amorcé un certain changement dans ce sens, accepter une journaliste était un pas supplémentaire vers cette ouverture.

— Avoir une idée de ce qu’est Chèile ne le rendra pas moins violent, affirma Zar, signifiant ainsi qu’il réfléchissait malgré tout à sa suggestion.

— Je ne sais pas, songea Sélog à voix haute. Je me demande si l’on ne pourrait pas le retarder naturellement.

Face au regard interrogateur de Zar et à l’espoir d’Elliana, il acheva d’exprimer sa pensée.

— Si la rencontre a lieu alors qu’elle n’est pas fertile, peut-être que Hellus pourra éviter, ou au pire, contenir Chèile.

— Effectuer un échange de souffle quand son corps est le moins propice à la nidification d’un œuf, fit Zar avec une certaine admiration face à cette idée osée. Tu crois vraiment que cela peut bloquer l’éveil du corps ?

— On peut toujours essayer, répondit Sélog. Le désir n’est pas aussi intense lorsqu’Elliana a ses règles.

Cette dernière ne put s’empêcher de rougir et se blottit davantage contre Sélog, fuyant le regard de Zar.

— Pour en être certain, il aurait fallu que je puisse la goûter avant Chèile, mais je crois que leur constitution pourrait jouer en leur faveur pour une fois.

— Il va me falloir du temps pour être assez proche d’elle afin de l’interroger sur son cycle, s’alarma Elliana.

Elle avait toujours eu des difficultés à aborder les sujets tournant autour de la sexualité, et si sa pudeur naturelle amusait énormément Sélog, les autres avaient pris l’habitude d’éviter les sujets sensibles avec elle. À vrai dire, Elliana n’était pas certaine d’avoir le culot de poser ce genre de question à une totale inconnue.

— Tu n’en auras pas besoin, la rassura Sélog, un simple test me permettra de définir quand elle sera en période de menstrues.

Elle se tourna vers lui avec surprise.

— Tu peux savoir ça ?

— Et plein d’autres choses, ajouta-t-il avec un sourire mutin.

— Je ne peux pas prendre une telle décision seul, déclara Zar, il faut que nous soyons tous d’accord et que nous nous accordions sur ce que nous sommes prêts à révéler. Si elle est comme toi, nous n’aurons rien à craindre, mais dans le cas contraire, nous devons nous souvenir qu’elle est journaliste. Elle pourrait nous faire énormément de tort en quelques phrases malheureuses.

Elliana n’insista pas, elle savait l’importance qu’il y avait à garder certains de leurs secrets, et il n’était pas question pour elle de les trahir.

Si la décision des chefs de Cerdhe lui permettait de s’entretenir avec Claire Gailim, elle n’entendait pas lui faire des révélations inconsidérément. Elle se contenterait de fournir les informations qu’elle jugeait indispensables et tairait les autres sans état d’âme.

Sa loyauté allait en totalité à son mari, et par extension à tout son peuple.

Chapitre 2

Zar s’absenta à plusieurs reprises au cours des jours qui suivirent, parfois en toute discrétion, parfois en toute transparence, et les rumeurs sur une récente naissance furent immédiatement lancées, cette dernière donnant une explication toute trouvée à ses déplacements rapprochés.

Depuis l’exploit d’Elliana dans les décombres de Calinuce, tous les chefs de Cerdhe prêtaient attention à ce qu’elle pouvait dire ou faire. Zar n’eut aucun mal à les convaincre d’essayer d’agir comme elle le recommandait, tout en essayant de ne pas trop se faire d’illusion sur la probabilité que Claire Gailim soit réellement le Chèile de l’un d’entre eux.

Aucun ne remettait en doute ses dons de diseuse, mais ils savaient que son parleur ne pouvait plus l’interroger, aussi ne voulaient-ils pas trop s’enthousiasmer de crainte d’être ensuite cruellement déçus.

Les médias piaffaient d’impatience, curieux d’obtenir des détails au sujet de la probable naissance : il semblait en effet évident que l’accouchement avait eu lieu.

Le prétexte pour inviter Claire Gailim dans l’immeuble fut donc tout trouvé. Sous le couvert d’une interview exclusive, elle fut invitée à se rendre à un rendez-vous avec le couple le plus célèbre de la planète, à l’intérieur même du bâtiment le plus secret de la ville.

Claire ne pouvait pas refuser une telle opportunité, aucun journaliste digne de ce nom ne pouvait passer volontairement à côté d’une telle aubaine.

Elle se posa sans doute des questions sur les motivations qui avaient conduit les Sarangins à la choisir, elle, plutôt que n’importe qui d’autre pour cette interview, mais effectivement, elle accepta instantanément cette occasion en or d’obtenir un scoop.

En se levant ce matin-là, l’écho du mot Chèile ne l’angoissa pas autant que d’habitude. Elle était parvenue à se convaincre qu’une part inconnue d’elle savait depuis longtemps que sa chance viendrait, de se faire enfin un nom dans la profession, et que ce rêve récurant n’était qu’un présage de ce qui l’amènerait à la reconnaissance professionnelle tant recherchée.

Le jour dit, elle se présenta devant la porte, avec autant d’impatience que d’appréhension, redoutant et espérant tout à la fois, de se voir ouvrir une porte que seuls deux autres humains avaient franchie avant elle.

Zar fut le premier à l’accueillir. Il le fit avec une bienveillance qui ne la surprit qu’à moitié, l’homme se montrait toujours calme et avenant quand il s’adressait aux journalistes.

— Bonjour, mademoiselle Gailim. Heureux que vous ayez répondu favorablement à notre proposition.

— C’est moi qui vous remercie de votre invitation, répondit-elle presque timidement.

Zar se pencha sur elle et, sans la moindre hésitation, elle le laissa puiser son souffle, ressentant moins de gêne à son contact qu’elle ne l’avait imaginé.

En se redressant, il lui adressa un sourire engageant et presque paternel.

— Je sais que c’est une contrainte pour beaucoup d’entre vous, mais je crains que Sélog ne vous autorise pas à approcher sa femme sans vous avoir testée à son tour.

— Aucun problème, assura-t-elle avec sincérité. Je comprends tout à fait son besoin de s’assurer de mes intentions à son égard.

Moins impressionnée maintenant qu’elle savait à quoi s’attendre, elle se tourna vers l’immense Sarangin qui se trouvait légèrement en retrait derrière son chef. Elle avait fait des recherches sur lui, autant que sur Elliana, et si elle n’avait pas découvert grand-chose sur la jeune femme, l’histoire de la blessure avait fait de Sélog un personnage particulier, sur lequel elle avait pu obtenir quelques renseignements.

Elle ne fut donc pas particulièrement surprise de voir son test se prolonger, ni de le sentir puiser à plusieurs reprises son souffle : étant narkomaani, il se montrait plus exigeant.

Tout comme Zar, il se fendit d’un sourire lorsqu’il se redressa.

— Merci de votre patience, déclara-t-il. Un dernier petit détail à régler, et nous pourrons rejoindre ma femme.

Un autre Sarangin s’avança, ce ne fut pas son souffle qu’il réclama, mais son sac, avant de scanner son corps avec minutie pour détecter d’éventuel micro ou appareillage électronique.

— Nous ne mettons pas en doute votre honnêteté, précisa Zar, mais vous pourriez avoir été équipée à votre insu. Nous savons combien les gens sont curieux à notre égard.

Claire ne se faisait pas d’illusion, le Sarangin soupçonnait les services de surveillance. Elle n’avait eu aucun contact avec Duhaut ou l’un de ses hommes, mais cela ne voulait rien dire. Si ces derniers l’avaient voulu, ils avaient fort bien pu entrer chez elle pour piéger certaines de ses affaires. Elle fut donc un peu déçue, mais pas véritablement surprise de devoir abandonner son sac contenant ses appareils photo.

Enfin, Sélog l’invita à le suivre dans l’ascenseur

— Qu’elle soit ou non le Chèile de Hellus, son goût lui plaira, affirma-t-il en introduisant la journaliste auprès de la jeune femme, elle me fait penser à un fruit sucré de chez nous.

Elliana sourit du plaisir de son amant tout en s’avançant vers Claire.

— Bonjour, et merci d’avoir accepté notre invitation.

— Vous plaisantez, s’exclama Claire spontanément, personne n’aurait été assez fou pour refuser une telle opportunité.

Zar avait eu un effet apaisant, mais quand elle regardait Elliana, elle se sentait en confiance. La part intuitive en elle aurait même dit en famille. Heureusement, loin de se vexer de sa réplique un peu impulsive, cette dernière se mit à rire.

— Je sens que vous allez me plaire, s’amusa Elliana.

— Pardon, je me montre sûrement trop exubérante, mais si vous saviez à quel point je suis excitée de pouvoir vous parler directement, sans intermédiaire.

Elle semblait l’être en effet, songea Elliana en souriant avec indulgence.

— Bon, je vais vous laisser, déclara Sélog. Tu m’appelles quand elles se réveillent, mon amour.

— Promis, répondit-elle en l’embrassant.

— Je crois qu’elle est aussi excitée que vous par cette rencontre, dit-il à la journaliste avant de sortir.

Elliana rougit, tandis que Claire regardait le jeune homme s’éloigner.

— Il nous laisse discuter seule à seule, s’étonna-t-elle.

— Bien sûr. Vous auriez préféré qu’il reste ? la taquina gentiment Elliana.

— Heu ! À vrai dire, je n’en sais rien, avoua-t-elle, perplexe. J’aurais cru… Après toutes les précautions dont ils vous entourent depuis que vous les avez rejoints, je croyais… enfin, je ne croyais pas pouvoir…

Elle semblait être brusquement plus intimidée qu’elle ne l’avait été face aux hommes qui l’avaient accompagnée jusqu’ici.

— Ils savent à qui ils ont affaire. Vous ne représentez pas un danger, ni pour moi ni pour mes filles, ils vous ont testée, cela leur suffit. Vous n’en avez probablement pas conscience, mais vous venez de passer le test le plus exigeant qui soit. Sélog est un maître en la matière, le meilleur narkomaani de son peuple. S’il vous juge sans danger, c’est que vous l’êtes, sans quoi il n’aurait pas pris le risque de vous laisser m’approcher.

— Ce que l’on dit est donc vrai, vous êtes véritablement amoureuse de lui ?

Ce n’était pas tant de l’étonnement que de la curiosité, Elliana rit un bon moment avant de pouvoir lui répondre.

— Le pire c’est que c’est réciproque, avoua-t-elle alors.

— S’il vous plaît, racontez-moi tout ce qui vous est arrivé, supplia Claire.

La jeune femme recommença à rire tout en l’entraînant dans la cuisine où elle lui proposa à boire, puis tout en sirotant leur café, elle la laissa poser toutes les questions qu’elle voulait, et prit même plaisir à y répondre.

Contre toute attente, Claire s’intéressa plus à sa vie quotidienne, à ses occupations en tant que recluse, plutôt qu’au secret que pouvait cacher les Sarangins. Elle comprenait le privilège qui lui était accordé, mais visiblement n’entendait pas en tirer parti inconsidérément.

Quand les filles commencèrent à s’agiter, elle téléphona au sous-sol. Elle n’attendit pas que quelqu’un décroche, tous savaient qu’elle prévenait Sélog.

Ce dernier arriva d’ailleurs rapidement, tenant à la main l’appareil photo de la journaliste.

— Vous m’autorisez à prendre une photo de vos filles, s’étonna-t-elle, émerveillée.

— Vous n’y êtes pas obligée, mais si vous en avez envie, cela pourrait vous rapporter un petit pactole, ironisa Sélog.

— Vous êtes sérieux !?

Sélog prit l’une des fillettes dans ses bras avec une fierté toute paternelle.

— Nous avons conscience que certaines personnes s’inquiètent de savoir à quoi peuvent bien ressembler des hybrides, et il est probablement préférable de leur montrer qu’elles n’ont rien de monstrueux, plutôt que de se contenter de l’affirmer, précisa Elliana.

— Elles sont splendides, avoua Claire en collant l’objectif à son œil pour prendre une rafale de photos. Vous allez faire des jaloux.

— Vous aussi, s’amusa Sélog avant de se tourner vers sa femme. Tu t’es bien amusée, mon amour ?

— C’était un véritable plaisir d’avoir un peu de compagnie féminine pour changer, reconnut Elliana. Et si cela ne dérange pas trop – et si Claire est d’accord bien entendu –, j’aimerais qu’on l’autorise à revenir.

Sélog jaugea rapidement la journaliste avant d’ordonner :

— Approchez-vous !

Claire s’exécuta, mais ne comprit son intention que lorsqu’il se pencha vers elle. Un peu surprise qu’il cherche de nouveau à la tester, elle jeta un regard vers Elliana.

— Expirez, lui conseilla-t-elle, c’est plus agréable pour lui, et ça épure vos sentiments, ce qui dénote une plus grande franchise de votre part.

Bien que surprise d’être aussi spontanément renseignée, Claire obéit.

— Vous avez décidément une saveur des plus agréables, affirma Sélog. Si cela vous plaît, vous pourrez revenir divertir ma femme.

— Je n’y crois pas, marmotta la journaliste. Je dois rêver !

— Vous voulez que je vous pince ? proposa-t-il avec entrain, tendant déjà la main vers elle.

Elliana s’empressa de repousser ses doigts loin de Claire.

— Sélog, arrête de la taquiner. Je suis désolée, il est un rien facétieux, mais vous aurez l’occasion de vous y faire.

À cet instant, Qivia fit son entrée.

— Les journalistes commencent à s’inquiéter de ne pas vous voir ressortir, déclara-t-il. Zar aimerait que vous alliez les retrouver pour éviter une émeute.

Elliana s’avança vers lui pour lui offrir son souffle avant de lui remettre Zora, l’une des fillettes.

— Je la raccompagne, précisa-t-elle aux deux hommes.

— Vous les embrassez tous ? interrogea Claire quand elles furent seules dans l’ascenseur.

— Non, s’amusa Elliana, ils sont bien trop nombreux. C’est comme vous, il y a les gens à qui vous serez la main, et ceux à qui vous faites la bise. J’accorde volontiers mon souffle à ceux dont je suis proche parce qu’ils apprécient ce geste, et que pour une raison incompréhensible, ils apprécient ma saveur personnelle.

— Vous avez déclaré une fois que vous pouviez également ressentir leur sentiment.

— Non, contredit-elle, toujours aussi amusée, j’ai dit que je pouvais sentir les variations particulièrement importantes. Quand ils offrent leur souffle, ils ont tous une manière personnelle de le faire, elle se modifie sensiblement quand ils sont ennuyés ou soucieux. Cela ne nécessite aucune capacité exceptionnelle

— Vous savez, quand j’ai accepté l’invitation, je ne m’attendais pas à vous trouver aussi sympathique. Je dois avouer que j’ai vraiment apprécié notre entrevue. Si votre invitation à revenir n’était pas purement diplomatique, j’aimerais vraiment vous revoir.

— Elle était sincère, confirma Elliana, et si vous ne craignez pas de devoir passer les tests à votre entrée, vous êtes la bienvenue. Je reconnais sans honte qu’il me tarde de vous revoir.

— Merci, Elliana.

Spontanément, Claire lui fit la bise. La jeune femme était tellement habituée à donner son souffle, qu’elle trouva presque étrange de se contenter de simples baisers sur la joue, mais fut touchée par son naturel qui lui confirmait ses paroles.

Elle sut en la voyant partir qu’elle la reverrait bientôt, et ce, à son plus grand plaisir.

Du fait des menaces des anti-Sarangins, et de l’inquiétude qu’ils instillaient au sujet de la naissance, Claire ne fut pas surprise de découvrir que Duhaut l’attendait à sa sortie. Bien que prévenu de sa visite, et conscient qu’elle voulait garder ses informations pour ses lecteurs, il n’en avait pas moins envie de comprendre pourquoi elle avait été choisie, elle, plutôt qu’un journaliste plus chevronné.

La question avait sérieusement tracassé Claire les jours précédents son entrevue. Pourtant, elle constatait avec une certaine surprise qu’elle avait oublié de la poser, alors qu’elle avait eu tout le loisir de le faire.

Outre sa curiosité à l’égard de la famille de Sélog, Richard Duhaut lui ordonna de ne rien publier, sans obtenir son aval avant. Il aurait été malvenu d’attiser les peurs latentes d’une part de la population avec un article maladroit, alors que la situation générale semblait à peu près calme ces derniers temps.

Mais Duhaut s’inquiétait pour rien, il n’y eut aucun problème. Claire Gailim n’était pas une journaliste dédiée à la presse à scandales, et elle n’avait aucune envie de donner des munitions aux terroristes anti-sarangins.

Une vie dans un univers masculin : Paradis et prison dorée.

Beaucoup se sont demandé s’ils pouvaient vivre en harmonie à côté des Sarangins. Une humaine a pris la décision d’aller encore plus loin, et de vivre au milieu d’eux, dans leur univers.

Si nous avons tous pu découvrir Elliana Merson, cette femme qui a osé abandonner sa citoyenneté pour s’en remettre totalement à la loi d’un Cerdhe, nous ne savons finalement que peu de choses à son sujet.

Secrète depuis qu’elle a rejoint celui qu’elle considère comme son mari, elle a fait couler beaucoup d’encre sans jamais avoir réellement pris la parole.

Je ne prétendrai pas la connaître (ces choses-là ne se font pas en une rencontre), mais j’ai à présent une idée de la femme qui a su me recevoir en toute simplicité, et je dois l’avouer : en toute amitié.

C’est une personne très ordinaire, qui a une vie très similaire à celle que vivent des millions d’autres femmes à travers le monde ; à deux exceptions près tout de même : d’une part, elle évolue dans un monde exclusivement masculin, et d’autre part, elle vit recluse dans un immeuble hautement surveillé.

Comme elle me l’a elle-même indiqué, Elliana Merson ne faisait pas partie de ces femmes qui cherchaient le frisson avec ces hommes venus d’une autre galaxie. Elle était même persuadée qu’ils ne pouvaient guère être plus que des amis. Elle reconnaît aisément s’être trompée sur ce point, et ce, pour son plus grand bonheur.

Contrairement à une idée reçue, elle ne vit pas recluse à cause des Sarangins, mais à cause de la minorité d’humains qui serait trop heureux de s’en prendre à elle et qui, par voie de conséquence, obligerait le Cerdhe à se montrer vindicatif si quelqu’un lui faisait le moindre mal.

Pacifiste, elle préfère rester hors d’atteinte pour éviter l’émergence de conflits, ou le risque de voir sa nouvelle famille s’engager dans une vengeance en cas d’agression à son encontre, aussi minime soit-elle.

Car effectivement, les Sarangins se montrent excessivement protecteurs à son égard, mais quand on sait jusqu’où certains humains sont capables d’aller pour leur nuire, ils ont probablement raison de multiplier les obstacles menant jusqu’à elle.

En dehors de cette claustration volontaire, j’ai pu constater qu’elle vivait de façon tout à fait banale, dans un environnement douillet et attentionné, n’en déplaise aux détracteurs des Sarangins. Elliana Merson affirme d’ailleurs vivre dans un paradis perpétuel où une centaine d’hommes se plieraient à ses quatre volontés. Ce serait sûrement le cas, si elle l’exigeait, je n’en doute nullement, mais son tempérament timide ne s’accommode pas d’exigences farfelues et lui interdit d’abuser de l’adoration perceptible qu’on lui voue.

Dans l’univers qui est le sien, elle vit en totale liberté, et j’ai eu la délicieuse surprise de pouvoir converser librement en tête à tête avec elle, sans la moindre surveillance ou restriction, si ce n’est me soumettre à l’un de leurs tests pour écarter tout risque de danger potentiel pour elle.

Les détracteurs diront sans doute qu’elle a pu subir un lavage de cerveau – comme il est si courant de les pratiquer dans les sectes –, mais si c’est véritablement le cas, je demande à subir le même traitement au plus tôt, car j’ai rarement vu une femme aussi équilibrée et heureuse.

Amoureuse étant le terme qui la définit le mieux, mais comme son mari est atteint du même mal, je doute que l’on puisse retenir cet élément à charge contre lui, ou la considérer comme une manœuvre visant à la contrôler.

Nous avions eu un vague aperçu de ce sentiment lors de la découverte de sa grossesse et de ce baiser dont chacun se souvient, mais ce que nous avons vu alors ne reflète en rien la vénération et la fierté que cet homme voue à sa femme et à ses enfants.

Car oui, il y a bel et bien eu la naissance d’hybrides derrière ces murs, et non, vous ne voyez pas double en regardant la photo. Elliana Merson a bien mis au monde deux charmantes fillettes, dont vous ne pouvez que constater la beauté.

Une fois de plus, les Sarangins nous prouvent qu’ils peuvent vivre avec nous en parfaite harmonie, et qu’aucune menace sous-jacente ne guette la race humaine.

Les Sarangins ont des différences culturelles importantes, et ils se montrent un peu cachottiers sur leur vie quotidienne, mais pour le reste, ils se comportent comme des hommes tout à fait normaux, cherchant juste à protéger leurs membres, et à offrir en toute quiétude leur amour à leur famille.

Nous ne pouvons donc leur souhaiter qu’une seule chose : de continuer à vivre en harmonie avec nous. Et peut-être devrions-nous prendre exemple sur leur mode de vie paisible, plutôt que de les jalouser et de chercher à leur nuire.

Claire Gaillim

Claire avait obtenu des informations bien plus personnelles sur la jeune femme qui s’était facilement livrée. Toutefois, elle ne chercha pas à les dévoiler dans son article, sachant instinctivement différencier les confidences personnelles, des renseignements plus anodins.

Elle avait compris qu’Elliana ne comptait pas changer radicalement sa façon de vivre avec les Sarangins. Maintenant qu’elle était mère, elle préférait de loin sacrifier une certaine forme de vie sociale, voire culturelle, plutôt que de mettre son entourage en difficulté, en cherchant à se promener hors du Cerdhe.

La part la plus sensible de Claire était touchée par son amour inconditionnel pour Sélog et son abnégation, et cette même part se demandait si une autre femme qu’elle aurait eu le courage de s’immerger aussi brutalement dans un milieu inconnu. Car il fallait énormément de courage, et une force de caractère assez inhabituelle, pour accepter de se couper brutalement de son existence passée, et pour se projeter dans cet univers étranger et exclusivement masculin.

Claire ne s’était jamais sentie faible, elle mesurait un bon mètre soixante-dix. Mais quand il lui avait fallu traverser le hall, entourée de tous ces hommes – chacun mesurant au minimum deux mètres –, elle s’était brusquement sentie toute petite, et surtout, terriblement vulnérable.

Si elle n’avait pas vu ces mêmes hommes – Sélog et cet autre qui était arrivé plus tard – prendre les fillettes avec cette délicatesse évidente, elle serait probablement restée sur cette impression, mais elle avait alors réalisé qu’ils étaient aux pieds de cette humaine, première à leur offrir leur part d’immortalité sur cette planète, en leur procurant une descendance.

Rencontrer Elliana, c’était un peu comme découvrir une gourmandise particulièrement savoureuse, on en redemandait.

En tout cas, Claire, elle, en redemandait, et elle espérait que l’invitation d’Elliana à revenir était bel et bien sincère.

Son article – dûment validé par Duhaut – fut dans les kiosques dès le lendemain, à la une du plus gros journal national, et si elle avait accepté de vendre une des photos des filles à d’autres journaux et périodiques, elle avait assorti sa vente d’une obligation de regard sur la légende qui l’accompagnerait, afin d’éviter toute utilisation calomnieuse ou polémique.

Chapitre 3

— Elliana, tu as une visite, l’informa Zar.

Elliana fut tentée de demander si elle ne rêvait pas, mais il lui était impossible de dialoguer mentalement. Elle pria cependant l’un des hommes, qui se trouvait à proximité, de prévenir qu’elle arrivait au plus vite dans le hall pour l’accueillir. Elle n’avait aucun mal à deviner de qui il s’agissait, elle ne connaissait qu’une seule personne susceptible de venir la voir.

Quand elle sortit de l’ascenseur, elle n’avait pour tout vêtement que son maillot de bain recouvert par la grande serviette qu’elle avait nouée au-dessus de sa poitrine. Claire qui discutait avec Sélog la regarda avec surprise, mais ne se permit aucun commentaire sur sa tenue.

— Je ne voulais pas vous déranger, assura-t-elle, mais je n’avais aucun numéro où vous joindre pour vous demander à quel moment je pouvais passer.

Claire fit un signe en direction de la porte où se trouvaient quelques Sarangins.

— Quand je me suis présentée, ils m’ont proposé d’entrer et de vous attendre. Mais si je vous dérange dans vos activités, je repasserai.

Elle craignait véritablement de les avoir importunés. Sélog était, comme à son habitude, plus amusé que gêné par sa présence.

— Non, je suis sûr qu’Elliana est heureuse de te voir. N’est-ce pas, mon amour ?

Comme toujours, elle vint se coller contre lui, tout en lui offrant sa bouche, sourire aux lèvres. Elle se recula pourtant promptement quand il essaya de glisser ses mains sous sa serviette.

— Hé, protesta-t-elle en repoussant ses bras.

— Mauvais réflexe, plaida-t-il, nullement contrit.

— Tu aurais pu finir de t’habiller avant de venir, lui fit-elle remarquer.

Il ne portait qu’un pantalon bouffant et des mules, son torse était nu. Elle se doutait qu’il avait été surpris au cours d’un de ses entraînements – probablement la lutte –, et qu’il s’était empressé d’enfiler un vêtement commun, mais elle regrettait qu’il n’ait pas enfilé également un tee-shirt.

— Dit la nymphe nue en sortant de l’eau, s’amusa-t-il en riant.

— J’ai une serviette, répliqua-t-elle.

— Tu es bien mieux sans.

— Bas les pattes, s’esclaffa-t-elle en reculant pour qu’il ne tente rien. Tu ne déranges absolument pas, ajouta-t-elle en se tournant vers Claire.

Spontanément, elle l’avait tutoyée, tout comme Sélog, la seconde précédente.

— Vous étiez en train de nager ? Je peux vous accompagner et vous attendre ? proposa Claire.

Sélog partit d’un rire tonitruant, puis sans donner le moindre éclaircissement, disparut.

— Viens, allons dans l’appartement, si tu m’accordes un moment pour me changer, nous pourrons prendre un verre et discuter tranquillement.

Une fois dans l’ascenseur, Claire l’interrogea sur l’hilarité de Sélog. Avec un soupir, Elliana expliqua.

— Comme tu le sais, mis à part moi, il n’y a que des hommes ici. Les Sarangins ne sont pas exactement impudiques, mais… ils ont pris l’habitude de nager nus, acheva-t-elle en rougissant un peu.

— Ah, fit Claire en comprenant. Vu les quelques spécimens que j’ai croisés jusqu’à aujourd’hui, ce ne doit pas être désagréable à voir, commenta-t-elle.

— À vrai dire, j’essaye de ne pas y prêter attention, avoua Elliana en s’empourprant davantage. Mais je serais gênée pour eux que tu les voies ainsi.

Elle savait qu’elle ne pouvait pas emmener Claire dans les sous-sols, et pas uniquement parce que les hommes s’y promenaient partiellement, ou totalement nus, en fonction de leurs activités. Les entraînements auxquels ils se livraient quotidiennement n’étaient pas au nombre des choses qu’elle pouvait lui révéler.

— Je n’imaginais pas que tu puisses être pudique, s’excusa Claire. Tes tenues me laissaient penser que tu étais plus… libérée.

— Je me soigne, déclara Elliana en retrouvant le sourire, mais j’ai eu une éducation plutôt prude, et j’ai encore quelques difficultés avec la nudité. Pour ce qui est des vêtements…

Elle ouvrit la porte de l’appartement où la télévision fonctionnait pour un homme à moitié allongé sur le canapé.

— … c’est une concession à une requête unanime, les hommes voulaient pouvoir admirer ma marque à leur guise.

— Il serait de toute façon dommage de cacher pareille merveille, ajouta Qivia avant de rougir d’être dévisagé par la journaliste.

— Claire, je te présente Qivia. Il a tendance à être un peu trop… spontané, quand il n’est pas en service. Il oublie souvent de tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de dire ce qu’il pense. Les filles dorment ?

— Tu n’es partie que depuis une demi-heure, fit-il remarquer. Puis-je ? ajouta-t-il en désignant Claire du menton.

Elliana hésita à donner une réponse favorable à sa demande.

— Zar et Sélog l’ont déjà testée, fit-elle.

— Ça ne me dérange pas, déclara Claire qui avait également saisi le sens de la question.

Face au regard suppliant de Qivia, Elliana accepta, mais s’empressa de préciser.

— Je sais qu’elle a un goût particulier, et je te prierai de garder cette information pour toi. C’est en partie la raison qui nous pousse à limiter ses testeurs. N’en profite pas !

Les yeux pétillants, il se pencha sur elle, happant le souffle qu’elle lui donnait de bon gré, ayant semble-t-il retenu le conseil qu’Elliana lui avait fourni la fois précédente.

— Pas de commentaire, prévint cette dernière en le voyant se redresser, le sourire aux lèvres, sinon je préviens Zar que j’ai contrevenu à ses directives, et il trouvera à t’isoler pour que tu ne puisses bavarder avec quiconque pendant plusieurs jours. Tu veux bien préparer le café pendant que je me change ?

Elle s’empressa de se rincer et d’enfiler un top et une jupe mi-longue. Qivia en parfait hôte entretenait la conversation en l’attendant, interrogeant Claire plutôt que de devoir répondre à ses questions. Consciente de sa diversion, celle-ci jouait le jeu, se doutant de la réciprocité de leur curiosité.

Quand Elliana les rejoignit dans la cuisine, Qivia les laissa.

— J’ai vraiment un goût particulier ? questionna Claire avec curiosité dès qu’il fut parti.

— D’après Sélog, il est hautement agréable, et si jamais cela s’ébruite, tu risques de créer une émeute. Sauf si l’on te l’ordonne, ajouta-t-elle, refuse de te prêter à cet exercice pour l’instant.

— Dans ce cas, pourquoi avoir autorisé Qivia à le faire ? s’étonna Claire.

— J’aimerais que tu gardes ce que je vais te dire pour toi, précisa Elliana.

— Je viens en amie aujourd’hui, pas en journaliste, s’indigna-t-elle. D’ailleurs, mon article est déjà paru. Je n’envisage pas de faire un compte rendu de notre conversation. Pas même auprès de Richard Duhaut.

— Il est tenace celui-là, mais c’est un homme honnête, et moins désagréable qu’il n’essaye de le faire croire, commenta-t-elle avec une petite moue. Pour Qivia, il se trouve que c’est le plus jeune Sarangin de la planète. Ses compagnons le traitent toujours comme s’il était le petit dernier de la famille, alors que c’est un homme adulte. J’ai pensé que lui accorder ce petit privilège lui permettrait de s’en vanter plus tard, quand la directive sera levée, histoire de rendre jaloux ses amis.

— En tout cas, il est adorable.

— Oui, c’est vrai. C’est l’un de mes proches, il a l’habitude de venir me divertir, il s’y entend pour bavarder de tout et de rien.

— Je croyais que tu donnais ton souffle à tes proches, s’étonna Claire. Pourquoi pas à lui ?

— Je l’ai fait en lui confiant les filles tout à l’heure, je ne les embrasse pas cinquante fois par jour, s’amusa Elliana.

— Pardon, je n’y ai pas pensé, c’est encore étrange pour moi.

— Ne t’inquiète pas, je sais ce que c’est, je suis passée par là au début. Enfin, avec la directive de Zar, tu n’auras pas à subir ça tout de suite.

— Comment vont les filles ? questionna Claire. Je me demandais si je pourrais t’aider à les nourrir aujourd’hui.

Claire n’avait jamais été très maternelle. Elle aimait les enfants, mais de loin et tant qu’elle n’avait pas à en être responsable. Pourtant, Hélène et Zora l’attiraient, et elle avait envie de les approcher pour découvrir ce qui la fascinait chez elles. C’était un sentiment nouveau, un besoin incontrôlable de prendre soin d’elles, même si, au fond, elle savait que ce sentiment était complètement incongru étant donné qu’il y avait quantité de personnes disposées à s’occuper d’elles.

Elliana se mit à rire, mettant fin à cette réflexion étrange, en lui accordant bien volontiers ce petit plaisir. Tout en buvant le café préparé par Qivia, elles se mirent à papoter comme deux vieilles amies, se racontant les choix qu’elles avaient faits dans leur vie respective, pour en arriver là où elles se trouvaient aujourd’hui.

Quand Sélog vint les rejoindre, il les trouva dans la cuisine, occupées à donner leur biberon aux fillettes.

— Charmant tableau, déclara-t-il en venant embrasser sa femme et en caressant avec délicatesse la tête de la petite qu’elle tenait. Je nous fais une salade ou je vais chercher un repas ?

— Une salade suffira, répondit Elliana en retenant Sélog pour un autre baiser. Merci, mon amour.

— Tu restes avec nous ? demanda-t-il en se tournant vers Claire.

— Je ne vais pas vous déranger plus longtemps, je m’en vais dès que la puce a fini son biberon, répondit Claire.

— Tu ne déranges pas, et préparer une salade pour deux ou pour trois, ne demande pas beaucoup plus d’effort.

— Il cuisine pour toi, s’extasia Claire à mi-voix, faisant comme si Sélog ne les entendait pas.

— Et encore, il ne va faire qu’une salade, si tu avais l’occasion de goûter son lapin aux pruneaux. Une pure merveille, confia Elliana en l’imitant.

— Tu dis ça uniquement pour m’inciter à en cuisiner un pour toi, intervint Sélog en riant, tu deviens gourmande.

— C’est de ta faute, se plaignit-elle, tu me fais prendre goût aux bonnes choses.

— Ah, fit-il en venant quémander un autre baiser. C’est toujours intéressant à savoir. Elliana t’a-t-elle avoué qu’elle était une exécrable cuisinière ? demanda-t-il à Claire.

— Mais j’aime tout ce que tu me prépares, se défendit la jeune mère. Surtout ton lapin.

Sélog secoua la tête comme si son cas était désespéré, mais il n’en céda pas moins en souriant, heureux comme toujours de lui faire plaisir.

— Laisse-moi deux jours pour trouver tout ce qu’il me faut, concéda-t-il.

Il vit le regard qu’elle dirigeait vers Claire.

— Bien sûr qu’elle est invitée, tu sais que j’adore avoir de nouveaux convives pour commenter mes plats.

— Tu es un amour, susurra-t-elle en le dévorant des yeux.

— Seulement le tien, affirma-t-il avec une note de sérieux étonnant.

— Je sais, répondit-elle avec un sourire complice.

— Bon, alors une salade pour quatre !

Claire haussa un sourcil surpris, mais au même moment la porte s’ouvrit sur Hellus. Tout comme Elliana, il était connu de la grande majorité de la population pour avoir fait la une des journaux avec elle.

— Bonjour à tous, fit-il sans manière. Je peux manger avec vous ?

— Bonjour, Hellus.

Tout en parlant, il s’avança vers Elliana sur laquelle il se pencha.

— Bon sang, s’agaça-t-il, arrête de l’embrasser avant que j’arrive, elle est envahie par ta saveur.

— Comme ça, je n’ai pas besoin de te donner mon souffle, ça te fait gagner du temps, le taquina Sélog.

Hellus fit mine de grogner, mais il avait toujours le sourire aux lèvres. Il s’attarda pour caresser la fillette.

— Lapin aux pruneaux après-demain, l’avertit Elliana.

— J’en suis, répondit immédiatement Hellus, les yeux brillants de plaisir. Je suppose que l’équipe sera au complet.

— J’espère ! Claire se joint à nous, ce serait bien que vous soyez tous là.

Hellus se tourna vers la journaliste, alors qu’elle redressait la petite pour l’aider à faire son rot. Un peu raide, elle lui accorda un signe de tête qu’il lui rendit.

— Vous permettez, demanda-t-il en faisant un signe vers l’enfant.

— Les filles se décalent, expliqua Sélog. Auparavant c’est Hellus qui s’occupait d’aider Elliana à les nourrir, mais depuis peu, il se trouve privé de ce petit plaisir.

Claire, qui avait paru tellement à l’aise tout au long de la matinée, semblait soudain beaucoup plus réservée. Sans un mot, elle tendit le bébé à l’homme qui la surplombait, s’empressant de prendre du recul dès qu’elle put relâcher l’enfant sans risque, semblant chercher à rester en contact le moins longtemps possible avec le Sarangin.

Hellus prit le parti de faire comme s’il ne remarquait rien. Il la croyait peut-être intimidée par sa taille, ou par les diverses rumeurs qui couraient sur son compte ; en tout cas, il ne fit aucun commentaire, se contentant de cajoler la fillette avec une tendresse et un bonheur évident.

Que ce soit avec Sélog ou avec Qivia, Claire trouvait leur douceur surprenante. La fillette semblait presque disparaître dans ces grandes mains qui la soutenaient, mais il était évident qu’elle y était pourtant en totale sécurité. Son instinct lui disait qu’elles étaient également aimées et choyées, et que jamais il ne viendrait à l’idée de l’un de ces géants de faire usage de leur force contre elles. Ils étaient comme des gardiens au service de deux petites poupées et de leur mère.

Au cours du repas, Sélog lui demanda comment elle gérait sa nouvelle popularité après la parution de son article.

— J’avoue que je n’avais pas réalisé à quel point j’allais me retrouver sur le devant de la scène, reconnut-elle. L’offre d’interview était si tentante que je n’avais pas réalisé ce qui se passerait ensuite. Debra Prilice m’appelle presque tous les jours pour m’inviter dans son émission, et je ne parle pas de tous les autres qui insistent pour que je participe à leur show télévisé.

C’était effectivement un inconvénient qu’elle n’avait pas anticipé. Mais cette nouvelle notoriété lui permettait également de se faire ouvrir les portes de quelques endroits privilégiés et si, pour l’instant, les gens qu’elle rencontrait étaient plus désireux de l’écouter que de parler d’eux-mêmes, elle ne désespérait pas d’inverser la tendance avec de la patience.

— Tu vas finir par être riche, remarqua Sélog avec un rien de froideur.

— Aucune chance, répliqua Claire en soutenant son regard, je n’ai pas l’intention de me donner en spectacle. Je ne veux pas d’une notoriété de people. Je veux qu’on me reconnaisse pour mon travail, et ce n’est pas en me livrant à ces vautours que j’y arriverai, donc ils peuvent continuer à rêver.

— Je crois que vu ton caractère, c’est eux que l’on devrait plaindre, plaisanta Elliana. Cela dit, si certains se montrent trop insistants, n’hésite pas à le faire savoir, je connais quelques personnes qui se chargeront de résoudre le problème.

Elle adressa un grand sourire à son amant avant de se pencher vers lui pour lui voler un baiser.

Ils discutèrent encore un peu des changements que son article avait provoqués, parmi les médias, autant que dans la population humaine, avant d’aborder le reste de l’actualité.

Hellus, bien qu’attentif, restait un peu en retrait de la discussion, il grignotait le contenu de son assiette tout en jouant avec la fillette. Quand cette dernière montra des signes de fatigue, il la cala confortablement dans le creux de son bras où elle finit par s’endormir, pendant qu’il achevait enfin son repas.

Après une salade de fruits frais que Sélog récupéra dans le réfrigérateur, Claire estima qu’elle avait suffisamment abusé de ses hôtes. Elle proposa son aide pour faire la vaisselle, mais Elliana refusa, changeant rapidement de sujet pour ne pas lui permettre d’insister. Ils convinrent de se retrouver deux jours plus tard, pour le dîner promis par Sélog.

Elliana la raccompagna au rez-de-chaussée tandis que les hommes recouchaient les enfants dans leur lit. Lorsqu’elle retrouva Sélog, il était seul dans l’appartement, Hellus s’étant retiré pour aller s’entraîner.

— Il te faut deux jours pour faire venir du lapin et des pruneaux, commenta-t-elle, un brin amusée à cette idée.

— Elle est proche de la fin de son cycle, il s’en faut d’un jour ou deux. J’ai préféré jouer la sécurité en tablant sur deux jours.

— Tu comptes laisser Hellus la tester quand elle viendra ? s’enquit-elle, un peu nerveuse à cette idée.

— Pas avant de manger, la taquina Sélog, il serait dommage de gâcher mon talent avant qu’elle n’ait eu le temps d’y goûter.

— Je lui ai un peu parlé de Chèile, mais pas de… Je n’ai pas été très explicite au sujet de…, je devrais peut-être essayer de lui…

— Il ne sert à rien de reculer, tempéra Sélog qui s’amusait de son embarras. Tu lui en as dit assez. Si elle est vraiment son Chèile, il sera bien assez tôt pour lui en dire plus, et si ce n’est pas le cas, il vaut mieux qu’elle ignore tout ce que tu n’as pas dit.

— Mais si Hellus réagit trop violemment, nous…

— Il se contiendra, l’interrompit-il doucement. Son goût est moins fort, il permettra juste de provoquer une amorce, si elle est bien celle que l’on croit.

— Tu penses qu’elle l’est ?

Sélog ne pouvait pas manquer de sentir son espoir dans cette question.

— Cela te plairait, n’est-ce pas ? fit-il en souriant. Tu l’apprécies, et la savoir ici avec toi dans nos murs te ravirait.

Elliana hocha la tête, elle avait effectivement de l’affection pour la journaliste, même si elle ne l’avait rencontrée que deux fois. Claire ne lui ressemblait pas du tout, mais il y avait quelque chose en elle qui lui semblait comme… familière. Sélog resserra ses bras autour de sa taille, caressant doucement son dos, avant de déclarer avec émotion :

— Je crois que tu es l’être le plus merveilleux de cette planète. Et je crois que même si tu ne veux pas en entendre parler, tu as le don d’attirer la chance à toi. Alors pour répondre à ta question, je crois qu’effectivement ils sont faits pour être ensemble, qu’il y ait ou non Chèile ; même si j’espère que ce sera avec.

Elle le regarda avec étonnement, c’était une éventualité qu’elle n’avait pas envisagée, mais au sourire de Sélog, elle comprit qu’il s’en doutait.

Passablement rassurée par cette possibilité, elle se laissa bercer, heureuse comme toujours de le savoir si proche d’elle, de réaliser qu’une fois de plus il était capable de deviner ses angoisses et de les apaiser avec une déconcertante facilité.

Chapitre 4

Sélog avait prévenu les hommes qu’il les appellerait dès que Claire se présenterait, aussi fut-elle la première à pénétrer dans l’appartement du couple. Contrairement aux autres fois, elle n’avait subi, à son arrivée, que le test de Zar qui l’avait ensuite accompagnée jusqu’à l’ascenseur, avant de la laisser se débrouiller pour rejoindre le bon étage.

Sélog ne la testa pas vraiment, il se contenta de prendre son souffle, comme il le faisait avec ses compagnons, sans chercher à l’analyser sérieusement. Pour autant, son sourire s’élargit, et Elliana comprit qu’elle était dans les dispositions qu’il espérait.

Les membres du petit groupe d’habitués arrivèrent pour ainsi dire tous en même temps, dans les minutes suivantes, et Elliana se chargea des présentations, Claire ne connaissant pas encore Vinattu et Soprus. Quand Qivia lui tendit la main en guise de bienvenue, il affichait un sourire espiègle.

Conscient qu’il songeait à son petit passe-droit, Elliana s’empressa de lui donner un coup de coude en le foudroyant du regard, ce qui sembla considérablement amuser Claire.

Chacun s’installant à sa place habituelle autour de la table ronde, Claire se retrouva sans réel calcul entre Elliana et Hellus, ce qui fit grimacer ce dernier.

Heureusement, les autres convives étaient de bonne humeur, et le début du repas se déroula sans anicroche, pour devenir franchement convivial quand Sélog présenta le plat principal qui, comme d’habitude, eut un franc succès.

Claire ne tarissait pas d’éloges, avouant volontiers avoir rarement eu l’occasion de déguster un plat aussi finement préparé.

Pourtant, alors que la journaliste trouvait peu à peu ses marques dans le groupe et qu’elle s’amusait des taquineries constantes entre les hommes, Hellus, pour sa part, s’assombrissait au fur et à mesure de la soirée, jusqu’au moment où, excédé, il réagit avec une agressivité qu’Elliana ne lui connaissait pas.

Cela survint peu après l’arrivée du plateau de fromage, Hellus et Claire tendirent tous les deux la main vers le même morceau de pain, mais dans un réflexe malheureux, un peu trop vif, elle retira sa main avant qu’ils ne se touchent.

— Puis-je savoir ce que vous avez contre moi ? s’emporta alors Hellus.

Il était le seul à avoir conservé le vouvoiement avec elle, mais à cet instant, cela accentuait encore le fossé qui les opposait.

— Rien, balbutia Claire, réellement surprise par son éclat.

— Alors pourquoi faites-vous votre possible pour m’éviter, je vous révulse à ce point ?

— Je ne… Je n’ai pas…, bafouilla-t-elle, interdite

— Hellus, elle ne le fait pas pour te blesser, essaya de tempérer Elliana qui sentait sa colère. Ce n’est pas volontaire de sa part.

— Elle n’a même pas le courage de me regarder en face pour…

— Elliana pense qu’elle est sûrement ton Chèile, et que c’est pour ça qu’elle t’évite. Inconsciemment, elle le sent, et ça provoque une peur irréfléchie qui l’incite à garder ses distances avec toi.

L’intervention mentale de Sélog interrompit instantanément Hellus, qui se mit à les fixer à tour de rôle : Sélog, Elliana, et finalement Claire qui, particulièrement mal à l’aise, cherchait visiblement une excuse pour partir au plus vite.

— Mon…, articula-t-il avec difficulté.

Hésitant, il tendit néanmoins une main tremblante vers elle. Tandis que Sélog retenait Elliana qui s’apprêtait à s’interposer.

Lentement, il souleva le menton de Claire, alors qu’elle luttait contre l’instinct qui l’incitait à s’éloigner de lui, mais qui, blessée à l’idée qu’on puisse la croire incapable de soutenir son regard, faisait face en prenant sur elle pour ne pas s’écarter.

Elle n’avait pas encore acquis les réflexes d’Elliana, et elle craignait l’homme qui se penchait sur elle, aussi dut-il aller chercher son souffle, mais le peu qu’il expira suffit à leur faire comprendre qu’Elliana ne s’était pas trompée.

Mise mal à l’aise par le silence qui s’était installé autour de la table, Claire amorça un léger recul quand il cessa d’aspirer son souffle, réalisant qu’il était trop bouleversé, et distrait par une sensation inconnue d’elle, pour s’écarter.

Cependant, à l’instant où son menton menaçait de quitter les doigts qui la tenaient à sa disposition, il se pencha en avant pour ne pas quitter sa bouche, et sans aucune hésitation, lui imposa son souffle.

Elliana vit distinctement Claire se raidir quand son corps perçut Chèile, elle savait ce que sa nouvelle amie ressentait, ce à quoi elle était confrontée. Si Hellus le percevait de façon assez amoindrie pour ne pas provoquer une réaction physique immédiate, son souffle contenait pour sa part une réponse assez intense pour dénier le droit à Claire de l’ignorer.

— Hellus, pria Elliana, inquiète. Lâche-la !

Il ne la tenait pas à proprement parler, il se contentait de soutenir son menton, tandis qu’il voyait l’effet de son souffle se répandre en elle, avec une implacabilité qu’il venait de vivre quelques instants plus tôt, et dont le désir le tourmentait déjà.

Entendre sa respiration s’accélérer brusquement, apercevoir ses joues s’empourprer et surtout ses pupilles se dilater sous le choc du désir était, pour lui, proprement miraculeux, et pourtant, tout cela n’était que l’écho d’une trace infime de ce que son propre corps pouvait véhiculer.

— Tout le monde dehors, Hellus, viens avec moi, exigea Sélog.

— Je croyais… Je pensais que ce serait… plus… violent, bégaya Hellus sans parvenir à se remettre de sa surprise, et surtout sans pouvoir quitter Claire des yeux.

— Nous avons choisi le moment en espérant que ce serait le cas. Ce n’est pas Chèile, tout au plus un avant-goût. Elle n’est pas physiquement en état de répondre à Chèile, c’est pour cela qu’il est si faible. Elliana veut essayer d’expliquer tout cela à Claire. Il faut leur laisser assez d’intimité pour en discuter. Partons ! ordonna Sélog.

Les trois autres hommes s’étaient levés à la première injonction, entendant les explications de Sélog qui les diffusaient largement pour informer tous les Sarangins de l’immeuble, sans distinction. Ils s’empressèrent de rejoindre la porte.

Elliana s’était également levée, mais pour pouvoir se rapprocher de Claire.

— Qivia, tu veux bien t’occuper des filles ? demanda-t-elle avant qu’il ne soit parvenu à la porte.

D’un hochement de tête, il accepta et se dirigea vers la chambre des enfants. Elle savait qu’il n’hésiterait pas à passer une nuit inconfortable sur la chaise à bascule qui s’y trouvait, lui laissant ainsi la possibilité d’être totalement disponible pour discuter avec Claire.

Savoir que Qivia s’occuperait des filles, si l’une ou l’autre avait besoin de quelque chose, lui assurait de ne pas devoir écourter une conversation au plus mauvais moment. L’enjeu était beaucoup trop important pour ça.

La porte d’entrée se referma sur les hommes, alors que Claire qui avait suivi Hellus des yeux jusqu’au dernier moment, peinait à présent à se détourner de la sortie qu’il venait d’emprunter.

Elliana, qui l’observait, constata toutefois un infime relâchement dans son maintien, quand Hellus fut hors de vue. Elle prit note avec soulagement de l’éclat moins vif de ses joues.

Sélog avait raison, ce n’était pas Chèile dans toute sa splendeur, juste un pâle échantillon.

— Ça va passer, essaye de respirer profondément, l’encouragea Elliana en posant une main sur son avant-bras.

— Que m’a-t-il fait ? marmonna Claire, encore un peu déboussolée. Je… Je ne veux pas… Il n’avait pas le droit…

Malgré l’importance du moment, Elliana ne put retenir un sourire, elle avait eu à peu près les mêmes mots.

— Il est aussi étonné que toi, avoua-t-elle, il ne contrôle pas plus que toi cet afflux de désir.

— Il aurait pu le garder pour lui, ne pas me le…

Retourner… renvoyer… imposer… partager… Claire ne savait pas quel terme employer pour qualifier cette sensation brutale et dévorante qui s’était propagée en elle comme un feu de paille.

Pendant un instant, elle avait senti tout son corps vibrer pour cet homme, alors qu’elle avait fait son possible au cours du repas pour faire abstraction du frémissement perturbant, presque inquiétant, qui émanait de lui.

Son souffle l’avait envahie avec une telle fulgurance qu’elle était restée statufiée par un désir indescriptible. Rougissante, elle se demanda ce qu’il serait advenu si elle avait conservé sa capacité à bouger.

Se serait-elle jetée sur lui sans aucune retenue ?

À cette idée, son corps frissonna, une part d’elle le souhaitait encore. Elle fut heureuse de le savoir ailleurs.

— Tiens, bois ! proposa Elliana avec gentillesse en lui mettant un grand verre d’eau dans les mains.

Claire avala machinalement plusieurs gorgées. Puis, l’esprit un peu moins embrouillé, recommença à réfléchir pour finir par demander.

— C’est ça Chèile ?

— Pas vraiment, démentit Elliana.

— Oui, je sais, tu m’as expliqué que c’était aussi la découverte de son âme sœur, mais ça commence comme ça, avec ce… désir ?

Elle semblait stupéfaite par ce que son corps avait manifesté de manière si spontanée, surprise par son intensité surtout.

— Je suis loin de t’avoir tout dit, s’excusa la jeune femme. Ce que tu as ressenti n’est qu’une part infime de Chèile. Nous voulions nous assurer que vous étiez accordés, avant que tu sois obligée de le subir dans sa totalité. Je voulais que tu puisses choisir.

Claire avait cru pouvoir reprendre pied en rationalisant les choses, en leur donnant un nom et en le confrontant à ce qu’elle en savait. Pourtant, dans la réponse de celle qui se disait son amie, elle entendit deux choses : Elliana avait su ce qui allait se passer, et elle prétendait qu’on lui avait laissé le choix.

Or, ce n’était pas du tout l’impression qu’avait Claire à cet instant.

Elle avait au contraire subi ; sans pouvoir choisir quoi que ce soit, c’était une évidence qu’Elliana aurait dû voir.

— Tu savais ! accusa-t-elle. Tu avais prévu ce qui vient de se passer.

— Nous avons espéré que ce serait aussi faible, mais nous n’étions sûrs de rien. J’aurais pu m’être trompée, plaida Elliana, que tu ne sois pas son Chèile, et dans ce cas, il ne se serait rien passé.

— Faible ! se récria Claire en se levant. Mais tu n’as aucune idée de ce que tu dis. Une part de ce désir brûle encore en moi, alors qu’il n’est même plus là, cracha-t-elle avec colère.

— Faible ! insista Elliana avec plus de fermeté. Et si ! Je sais ce que c’est ! C’est toi qui n’as aucune idée de ce à quoi tu viens d’échapper. Si Sélog n’avait pas été à même de choisir le meilleur moment dans ton cycle, si tu n’avais pas tes règles en ce moment, ce désir ne t’aurait pas brûlée comme tu le dis, il t’aurait dévorée, il t’aurait consumée sans pitié.

Elle prit une profonde inspiration pour retrouver son calme et se montrer moins brutale.

— Dans d’autres circonstances, Hellus n’aurait eu aucun contrôle sur la transe qui l’aurait saisie, et il t’aurait probablement prise ici, sur la table ou sur le sol, sans pouvoir rien y faire. Et le pire, c’est que tu te serais à peine débattue.

— Non, réfuta Claire qui s’imaginait parfaitement la scène qu’elle lui décrivait. Il n’aurait… Je n’aurais… Je me serais…

— Tu n’aurais rien pu y faire, déclara Elliana avec un certain fatalisme.

— Je me serais forcément débattue, je n’aurais pas pu… pas devant vous.

Elle avait beau protester, en voyant la jeune mère secouer négativement la tête, elle réalisait qu’Elliana savait précisément de quoi elle parlait : elle l’avait vécu.

Pour elle, ce fut un choc supplémentaire, elle n’arrivait même pas à imaginer un désir plus puissant que celui qui l’avait envahi un peu plus tôt et qui vibrait encore en elle.

— Pourquoi tu ne m’as jamais dit que c’était aussi violent ?

Une nouvelle fois, Elliana sourit en constatant que Claire n’avait aucune idée de l’intensité réelle du phénomène. Néanmoins, elle répondit.

— Je ne t’ai jamais parlé de Chèile, je ne t’ai fait part que de l’après-Chèile, rectifia-t-elle.

— Comment ça !? s’insurgea Claire qui était pourtant certaine de l’avoir entendu parler de cette alchimie.

— Je t’ai parlé de tout ce qui suit l’acceptation de Chèile, pas de l’expression de sa réalité en elle-même. S’il est des choses que ces hommes ne veulent pas révéler à nos congénères, celle-là est sans doute la plus importante, parce qu’elle est la principale raison de leur présence sur terre.

— Quoi ? s’étonna Claire en s’effondrant sur la chaise qu’elle avait quittée peu avant. Mais de quoi parles-tu ?

— Je te parle de Chèile, dit-elle tranquillement.

Elliana prit la chaise de Hellus et la tourna pour lui faire face, prenant les mains de la journaliste dans les siennes.

— Je t’ai déjà expliqué que pour eux, il n’existe qu’une seule femme au monde capable de le provoquer, et qu’une fois qu’ils l’ont trouvée, ils lui sont totalement dévoués. Mais ce que je ne t’ai pas dit, c’est que Chèile s’exprime physiquement en eux. Il provoque une transe qui organise, ou aligne, ou fait je ne sais trop quoi en eux, et qui les rend apte à se reproduire : fertile pour la seule fois de leur vie.

Elle laissa à Claire le temps de s’imprégner de cette idée, de la comprendre vraiment, avant de continuer.

— Si tu offres ton souffle à Hellus, dans une période plus propice de ton cycle, tu n’auras pas juste à accepter votre désir mutuel, tu devras aussi prendre en compte le résultat de votre union.

— Tu plaisantes ? tenta de se convaincre Claire, effrayée malgré elle. Tu n’es pas en train d’essayer de me faire croire que… De toute façon, je prends la pilule, se rassura-t-elle en récupérant ses mains, les agitant comme si elle pouvait repousser cette idée dérangeante.

— J’utilisais un contraceptif cutané, réputé hautement efficace, fit Elliana en souriant.

— Non, refusa Claire. Je suis encore trop jeune pour être mère, mon métier ne me permet pas… Ils ne vont pas m’obliger à tout quitter comme toi, s’alarma-t-elle subitement en réalisant qu’elle était chez eux, à leur merci.

— Claire ! s’insurgea Elliana. S’ils avaient voulu te contraindre à quoi que ce soit, nous ne serions pas en train de discuter, ils auraient laissé Hellus te tester à un moment propice à Chèile, et aurait laissé faire la nature. Tu les as un peu côtoyés, tu sais qu’ils ne sont pas comme ça.

— Mais tu as dit que cela ne se produisait qu’une seule fois pour eux, et il vient de se produire d’après ce que tu racontes.

— Ton état a permis de révéler la présence d’une alchimie entre vous, sans pour autant déclencher Chèile. Hellus n’a pas vécu le bouleversement définitif de Chèile, il n’est gouverné par aucune force irrémédiable. Même s’il sait désormais que tu es sa promise. Et justement parce qu’il le sait, il ne se permettra jamais de t’obliger à quelque chose que tu ne voudrais pas, ou que tu lui reprocherais plus tard.

— Tu veux me faire croire qu’il renoncerait à vivre cet événement qu’ils attendent tous avec impatience, si je refusais de m’y soumettre, dit-elle, dubitative.

— Ils sont ainsi faits, confirma Elliana, soudain presque amusée par l’ambivalence que relevait Claire. Leur raison de vivre, c’est de trouver la femme qui leur est destinée et de la protéger, le Cerdhe est là pour les y aider. Tu sais que c’est vrai, tu l’as vu en action avec moi. Hellus fera son possible pour te rendre heureuse maintenant qu’il sait qui tu es. C’est dans sa nature, et il le fera même si tu choisis de le repousser, même si cela le prive de sa seule possibilité d’avoir une descendance.

— Et toi, tu as préféré tout abandonner pour vivre ça, dit Claire, surprise de l’ampleur de ce qu’elle avait accepté.

Elliana se leva et, machinalement, empila les assiettes restées sur la table.

— Contrairement à toi, je n’ai pas eu de choix à faire. J’ai rencontré Sélog dans des circonstances propices à Chèile, ajouta-t-elle.

Le regard effaré de Claire confirma ce qu’elle avait compris.

— Quand tu… tu ne savais rien, murmura-t-elle avec horreur.

Elliana confirma, mais, devant la mine épouvantée de Claire, s’empressa de préciser.

— Je ne regrette rien. Chaque jour au côté de Sélog est un véritable enchantement, tu n’as pas idée de ce que cela représente d’avoir trouvé l’homme de sa vie. C’est plus beau et plus intense que ce qui pourrait être décrit dans un livre ou suggéré dans un film ou une chanson. Je ne t’ai pas menti, je donnerais tout ce que j’ai pour continuer à vivre à ses côtés. Et si je n’ai pas eu l’occasion de faire le moindre choix, cela n’enlève rien à mon bonheur présent.

— Dans ce cas-là, pourquoi voulais-tu me permettre de choisir ? voulut savoir Claire. Après tout, si c’est aussi merveilleux que tu le dis, pourquoi ne pas m’avoir laissée le découvrir après, comme toi ?

Bien qu’elle ne le dise pas, Elliana s’était elle-même posé la question. Mais si, comme elle l’affirmait, elle ne regrettait rien, elle aurait aimé avoir un peu de temps pour découvrir Sélog avant de se jeter à sa tête comme elle avait l’impression de l’avoir fait en venant le rejoindre dans son appartement.

— Si j’accepte ce que j’ai vécu, cela ne veut pas dire que j’aurais voulu que tout se passe exactement comme cela s’est déroulé. Comme je te l’ai expliqué, j’ai eu une éducation plutôt puritaine, et si j’avais eu quelques liaisons avant Sélog, je n’étais pas le style de femme à coucher avec un homme simplement parce qu’il me plaisait. En tout cas, pas sans avoir au moins cherché à savoir qui il était. Me rendre compte que mon désir était plus fort que ma morale a été quelque chose de terrible, et j’aurais aimé avoir l’occasion de pouvoir discuter un peu avec lui avant de…

Elle rougit brusquement et, tout en recommençant à regrouper la vaisselle, ajouta.

— C’est plus violent que tout ce que tu peux imaginer, un désir et un plaisir au-delà des limites de notre conscience, et je l’ai vécu avec un parfait inconnu. Si Hellus n’avait pas contrevenu à la règle, je n’aurais même pas su son nom au moment où ça s’est produit.

— Ce n’est pas possible, refusa d’accepter Claire, aucun désir ne peut occulter…

— Oh si ! Je t’assure ! Tout à l’heure, tu l’as presque touché du doigt, quand Hellus t’a rendu ton souffle, cela t’a littéralement embrasée. Imagine ce que j’ai pu ressentir à me trouver totalement submergée dans cette sensation. Je t’assure que quand ça t’arrive, tu n’as plus aucun contrôle sur ce qui se passe. Tu ne peux que te laisser emporter.

L’inéluctabilité dont elle faisait mention semblait terrifiante, mais le visage rayonnant et le sourire qui l’illuminait à ce souvenir disait à quel point elle avait trouvé le bonheur dans ces instants qu’elle définissait pourtant comme terribles.

— Une autre chose à laquelle je n’étais pas prête non plus, c’est le fait de devenir mère. Tout comme toi, je ne pensais pas encore à cette éventualité, et découvrir le lendemain, presque par hasard, que Sélog savait m’avoir mise enceinte m’a choquée.

— Il ne pouvait en être sûr aussi vite, il aurait fallu que…

Elliana fit courir sa main sur l’une des marques de manière explicite.

— Bon sang, tu veux dire que… Ce n’est pas ton amour qui imprimait ces marques, mais ta grossesse, fit-elle, scandalisée qu’elle ait pu lui cacher une chose aussi importante.

— Ce sont effectivement les filles qui les ont dessinées, mais elles représentent également notre amour. Sans amour, elles ne se seraient pas étendues autant.

— Et tu dis qu’elles sont apparues très tôt.

— Je crois que la marque s’est imprimée avec Chèile, il en pose la base, mais surtout confirme la fécondation. Par la suite, elle croît au rythme des enfants et s’étoffe avec l’affection qui nous lie à notre amant d’après ce que dit Sélog.

Son ventre était loin d’avoir retrouvé sa finesse d’avant la grossesse, mais il s’était rétracté et les motifs semblaient la couvrir encore davantage qu’il ne le faisait sur son ventre distendu ; pourtant, leur vue continuait à l’émouvoir et, tout comme Sélog, elle était fière d’avoir été marquée par cette expression de leur amour, sachant que chaque courbe représentait un moment de bonheur unique et qu’il demeurerait aussi indélébile sur sa peau que dans son esprit.

Claire restait éberluée par toutes ces informations. Certes, elle avait un peu envié le bonheur d’Elliana, elle avait sûrement rêvassé également de trouver un jour un homme qui puisse l’aimer avec la même sincérité que le faisait Sélog ; elle avait même eu un petit pincement de jalousie en tenant Zora dans ses bras, deux jours plus tôt, mais de là à devenir une prisonnière…

Même dans une prison dorée, et en étant adulée comme semblait l’être Elliana, elle ne se sentait pas prête à sacrifier son indépendance pour le bonheur que lui promettait la jeune femme.

Étonnamment, l’image de Hellus s’imposa à elle. Elle aurait pu jurer ne jamais avoir fait particulièrement attention à lui, cependant, elle s’apercevait qu’elle pouvait le visualiser mentalement avec une précision stupéfiante. Son corps frémit, réclamant un contact avec sa peau.

— Je ne peux pas jeter aux orties tous les efforts que j’ai consentis pour en arriver à ce que je suis devenue, dit-elle comme si elle réfléchissait à voix haute. J’ai fait des sacrifices pour devenir une journaliste respectée. Je veux continuer à travailler, à vivre ma vie en toute indépendance.

— Il ne te privera pas de ta vie, chercha à la rassurer Elliana. Il va au contraire tout faire pour la rendre plus merveilleuse de jour en jour.

— Je ne suis pas toi, s’angoissa Claire, je ne pourrais pas me contenter de vivre enfermée ici, sans jamais pouvoir me confronter au monde. Ma vie est dehors.

— Je ne suis pas toi, reprit mot pour mot Elliana en revenant s’asseoir à ses côtés, je n’ai pas voulu leur compliquer la vie en exigeant de pouvoir me promener à ma guise hors du Cerdhe. J’ai peu de besoins, et ils sont presque tous comblés par Sélog. Si ta vie doit être différente, Hellus s’adaptera ; le Cerdhe tout entier s’adaptera. Il te suffira juste d’accepter d’être traitée comme une VIP qui se déplace avec sa cohorte de gardes du corps.

Cette idée la fit sourire, elle n’avait fait que deux apparitions en public, et en avait détesté chaque seconde, elle s’imaginait donc difficilement vivre sous les flashs chaque jour.

— Je ne veux pas d’enfant, lâcha Claire, interrompant sa rêverie. Enfin, pas avant un moment, se reprit-elle en réalisant qu’elle était un peu définitive dans sa formulation.

— Cela ne surviendra que si tu lui donnes ton…

La sonnerie inhabituelle de l’interphone la fit sursauter, c’était l’une des premières fois qu’elle l’entendait, elle se précipita pour ne pas réveiller les filles.

— Comment réagit-elle ? demanda Sélog.

— Ça va ! Et Hellus ?

— Angoissé. Il reste sur l’idée qu’elle continuera à le fuir.

— Elle craint qu’il ne lui force la main, avoua Elliana avec un demi-sourire. Je lui ai juré qu’il n’en ferait rien, ajouta-t-elle avant qu’il ne puisse se récrier à cette idée.

Elle entendit Hellus marmonner quelque chose qu’elle ne comprit pas. Avec un soupir d’agacement, Sélog reprit :

— Il aimerait la revoir avant qu’elle ne parte.

Nouveau soupir. Elliana connaissait assez Hellus pour savoir qu’il pouvait se montrer particulièrement obstiné et, secrètement, elle compatissait à ce qu’endurait Sélog à cet instant.

— Je vais voir ce qu’elle en dit.

— D’accord, prends ton temps.

— Sélog ! dit-elle précipitamment avant qu’il ne raccroche.

— Oui ?

— Je t’aime.

— Moi aussi, mon amour, s’adoucit-il. À tout à l’heure.

Claire la regarda avec attention pendant toute la durée de la communication, comme si elle pouvait deviner ce qui se disait, et en déduire l’état d’esprit de Hellus, uniquement en la regardant, elle.

— Il veut m’interdire de partir, n’est-ce pas ? grinça-t-elle.

— Il veut juste pouvoir te parler avant que tu ne décides de te réfugier dans ton appartement loin de lui, corrigea Elliana.

— Je ne le laisserai pas recommencer, décréta-t-elle en se levant.

— Il n’a pas lieu de le faire, mais même s’il le faisait, cela ne provoquerait pas Chèile. Pas tant que tu as tes règles en tout cas.

Claire commença à s’agiter, elle fit quelques pas autour de la table puis, jugeant certainement son énervement improductif et inutile, entreprit d’apporter les assiettes dans la cuisine avant de revenir chercher les verres.

Elliana ne fit aucun commentaire sur cette brusque activité, elle se contenta de la rejoindre dans la cuisine où elle entreprit de nettoyer la vaisselle, sans chercher à influencer ses réflexions ou ses pensées, pendant que la journaliste faisait des navettes entre les deux pièces. Quand, finalement, il ne resta plus rien à transporter, Claire se posta à côté de la jeune femme qui faisait la vaisselle et, avec un agacement certain, comme si elle regrettait de l’avouer, elle dit :

— J’ai envie de le voir.

— Je t’emmène chez lui, répondit tranquillement Elliana en s’essuyant les mains.

— Il vaudrait mieux qu’il vienne ici, non, s’affola-t-elle.

Elliana la dévisagea un court instant puis, reposant son torchon sur le rebord de l’évier, répondit avec franchise.

— Il pourrait. Mais c’est désormais une décision qu’il vous revient de discuter à deux, et pour laquelle nous ne prendrons aucune part. Sélog et moi pouvons vous écouter, vous soutenir, peut-être vous conseiller en vous faisant part de ce que nous avons vécu nous-mêmes, mais je crois qu’il serait bon que vous parveniez à en parler ouvertement, et je doute que notre présence vous aide à y parvenir.

— Je… je le sens encore, marmonna Claire, honteuse. Je ne sais pas si…

— Il ne te fera aucun mal, je te le jure. Hellus est vraiment un homme bien, jamais il n’abuserait de ta faiblesse. Pour l’instant, la seule chose qui l’angoisse, c’est de te voir partir sans avoir eu l’occasion de te parler. Mais si tu préfères partir, il t’en laissera la possibilité. Le voir ne t’engage vraiment à rien, je te le jure.

Claire soupira, indécise. Elle recommença bientôt à faire les cent pas dans la cuisine et, quand Elliana fit mine de se détourner pour reprendre la vaisselle, elle s’immobilisa.

— Emmène-moi, décida-t-elle.

Elliana lui sourit, heureuse de la voir choisir cette option.

Sans faire le moindre commentaire, elle l’entraîna vers l’ascenseur. Elles descendirent jusqu’au second étage puis se dirigèrent vers l’appartement se situant juste en face d’eux.

Sans la moindre hésitation, Elliana poussa la porte et entra. Elle remarqua Hellus qui se tenait devant la baie, ses mains sagement plaquées le long de ses cuisses, dans la position qu’il prenait quand il voulait paraître détaché. À leur entrée pourtant, il se retourna vers elles et s’empressa de glisser ses mains dans ses poches arrière ; elle supposa qu’il préférait ainsi prévenir tout risque de les tendre vers Claire. Une part en elle comprenait le besoin d’aller au-devant de son Chèile, de le toucher… c’était inné, naturel, et devoir aller contre son besoin devait en coûter beaucoup plus qu’il n’y paraissait pour quelqu’un qui le connaissait mal.

Si ses mains étaient sous contrôle, son regard, lui, la dévorait avec une fascination évidente. Alors qu’Elliana s’avançait vers Sélog, Claire restait dans l’entrée, de nouveau indécise.

Sélog embrassa Elliana, trouvant sa saveur plutôt sereine compte tenu des circonstances, et demanda :

— Un problème ? Elle veut partir ?

— Nous allons vous laisser discuter, répondit-elle calmement en s’adressant à Claire. Si tu as besoin de parler, tu sais où me trouver, je serai toujours là pour toi. Si tu préfères rentrer chez toi, tu connais également le chemin à prendre. N’hésite pas à revenir quand tu le veux.

Tout en entraînant Sélog avec elle, Elliana repartit dans l’autre sens, embrassant brièvement la joue de la jeune femme avant de sortir, alors que son amant se contentait d’un simple geste de la tête pour ne pas aggraver son malaise.

La porte se referma derrière le couple, et il ne resta plus que Hellus et Claire dans l’appartement silencieux.

Chapitre 5

— Je suis trop jeune pour avoir des enfants !

Claire ne savait pas comment elle pouvait énoncer aussi catégoriquement ce qui devait sembler une énormité pour ce Sarangin, compte tenu de ses attentes.

Sa déclaration devait avoir un rapport avec le silence pesant que cet homme immense refusait de rompre et qui, du coup, exacerbait sa nervosité. Mais comment rester stoïque sous son regard enflammé ? Elle avait l’impression qu’il la caressait intimement alors qu’il se trouvait de l’autre côté de la pièce.

En suivant Elliana jusqu’à son appartement, elle ne savait pas vraiment à quoi s’attendre, mais une part d’elle s’était préparée à devoir se battre. Pas physiquement, bien sûr, mais elle avait cru que, dès qu’il en aurait l’occasion, il débiterait une liste d’arguments pour la convaincre de l’accepter, lui, et toutes les contraintes qui allaient avec Chèile.

Elle n’était pas une femme timorée, elle était même plutôt de celles qui s’accordaient sans complexe un moment de détente avec un inconnu, pour peu qu’il se montre un tant soit peu attentionné et qu’il soit à son goût.

Elle reconnaissait que Hellus était attirant et, s’il n’avait pas été un Sarangin, il aurait certainement éveillé son intérêt… Seulement voilà, il n’était pas un homme comme les autres.

À vrai dire, il n’était même pas un Sarangin comme les autres, se dit-elle en se rappelant ce que lui avait dit Elliana : il lui était destiné. À moins que ce ne soit elle qui lui était destinée… elle s’y perdait un peu.

En tout état de cause, ne supportant plus le silence, elle lui avait dit la première chose qui lui avait traversé l’esprit, celle qui parmi toutes ces révélations lui paraissait la plus inacceptable. Réussir sa carrière constituait son unique préoccupation, et elle ne s’accommoderait pas d’une grossesse, ou d’un enfant à élever, pas dans l’immédiat en tout cas.

Pourtant, si elle croyait le mettre en colère, elle en fut pour ses frais, car il se contenta de hocher la tête comme s’il prenait acte de ses paroles et lui accordait cette assertion.

Pouvait-il vraiment accepter sa décision sans essayer de la convaincre de changer d’avis ? Allait-il rester là à attendre ses autres exigences ?

Véritablement au supplice, elle se dandina d’un pied sur l’autre.

Il sembla alors réaliser que son silence la rendait nerveuse.

— Tu n’avais vraiment pas conscience de m’ignorer ? demanda-t-il, curieux.

— Mais je ne t’ai pas ignoré, s’insurgea-t-elle en s’avançant sur lui pour donner plus de poids à sa réponse.

Quand elle prit conscience de ce qu’elle faisait, elle s’immobilisa, puis pivota pour se diriger vers l’étagère qui jouxtait la télévision pour se donner contenance. Tout en le gardant à l’œil, elle fit mine d’observer les diverses boites de jeux vidéos et de films, surprise de reconnaître, parmi eux, certains titres qu’elle possédait dans ses étagères.

— Tu ne t’es pas adressée une seule fois directement à moi, fit-il en s’approchant.

Il s’arrêta à un mètre d’elle, probablement pour ne pas l’indisposer, ou qu’elle ne puisse craindre d’être menacée physiquement.

— Tu ne répondais que par monosyllabe à mes questions.

Si elle n’avait pas eu conscience de l’avoir ignoré, elle était gênée de devoir reconnaître qu’elle n’avait aucun souvenir des questions qu’il avait pu lui poser.

— Ce n’était pas volontaire, murmura-t-elle, embarrassée.

— Vraiment ? insista-t-il.

— Vraiment, assura-t-elle en lui faisant face.

Elle voulait lui signifier qu’elle ne mentait pas, mais quand son regard croisa le sien, elle fut troublée par sa proximité. Elle se mordit la lèvre et marmotta.

— Je n’aime pas ça.

— Quoi ? demanda-t-il, surpris par sa brusque déclaration.

— Cette envie de venir me blottir contre toi ! Ce n’est pas naturel.

— Ça l’est trop au contraire. C’est ça qui te fait peur ?

Hellus se détendait. Il n’avait pas compris son attitude lors du repas, il avait été blessé, humilié de se voir ignoré à ce point, alors qu’il la trouvait plutôt à son goût. Savoir qu’elle ne l’avait pas fait intentionnellement lui permettait d’apaiser son ego particulièrement malmené au cours de la soirée.

— Je n’ai pas peur de toi, réagit-elle instantanément, piquée dans sa fierté.

— Prouve-le !

Elle le dévisagea avec stupeur, incertaine de l’avoir vraiment entendu la provoquer.

Il n’y avait pourtant pas le moindre doute, il la défiait et semblait même prêt à la railler si elle décidait de reculer. Histoire de la provoquer encore un peu plus, il écarta les bras comme pour l’inviter à venir se coller contre lui.

Claire grommela un juron, elle avait toujours eu les pires difficultés à résister à un défi, et celui-ci était loin d’être insurmontable. Mue par la volonté de le relever, elle vint contre lui et se frotta contre son torse, dans l’unique but de lui montrer qu’elle ne le craignait pas.

Avec un naturel confondant, il referma ses bras autour d’elle, et, soudain prisonnière, elle s’immobilisa en se demandant comment elle allait pouvoir s’en sortir.

— C’est pas possible, râla-t-elle à mi-voix.

— Quoi ? demanda-t-il en se penchant sur elle pour poser son menton sur sa tête.

— Je suis bien, fit-elle en enlaçant sa taille à son tour, tout en grognant d’agacement.

Hellus éclata alors de rire. Irritée, elle voulut s’écarter, mais il resserra son étreinte tout en essayant de se calmer.

Peu à peu, il y parvint, caressant d’un geste tendre ses cheveux et sa nuque, alors qu’elle se laissait aller contre lui, plus détendue qu’elle ne l’aurait cru possible après cette improbable soirée, et les révélations qui l’avaient jalonnée.

— Tu me laisseras partir ? demanda-t-elle après un long moment.

— Si c’est ce que tu veux, concéda-t-il à contrecœur.

— Je ne suis peut-être pas trop jeune, mais je ne veux pas d’enfant. Pas tout de suite en tout cas, déclara-t-elle en se calant plus confortablement contre lui.

— Ce n’est pas une obligation, murmura-t-il dans ses cheveux, tout près de son oreille. Si tu ne provoques pas Chèile en m’offrant ton souffle, il n’y en aura pas.

Elle se redressa, leva son visage vers lui.

— Tu me laisserais choisir pour toi ? s’étonna-t-elle.

Du revers de la main, il caressa sa joue d’un geste qu’elle trouva terriblement familier et doux, ce qu’une part d’elle trouvait proprement terrifiant.

— Je fais partie des rares personnes à avoir vu Sélog lutter contre Chèile, je n’ai pas son vécu, pas sa force de caractère. Si je me retrouvais face à ton souffle, dans des conditions normales, je serais incapable de résister à ma nature. Mais j’ai également vu Elliana souffrir de ne pouvoir résister à son désir, et je n’imposerai pas volontairement une chose pareille à celle qui peut devenir ma compagne, pour peu que je lui laisse le temps de s’habituer à moi. Je ne veux pas te contraindre, je ne le peux pas si je veux pouvoir me regarder en face, si je veux avoir une chance de me faire accepter par toi.

— Le désir est déjà là, rappela-t-elle en frottant son bassin contre lui.

Il eut un sourire magnifique avant de se pencher vers elle.

Elle se raidit un instant, croyant qu’il allait l’embrasser, mais il se courba pour pouvoir poser sa bouche dans le creux de son cou, lui arrachant un petit cri de surprise, ainsi qu’un frisson de plaisir.

— Il y a bien des manières d’apaiser le désir, susurra-t-il. Je suis prêt à t’expliquer lesquels, dès que tu seras dans de meilleures dispositions.

Elle frémit à sa proposition, mais une part en elle – la moins raisonnable – se demandait s’il pouvait vraiment lui apprendre des choses qu’elle ignorait encore dans ce domaine. Refusant de se laisser distraire, elle s’écarta de lui à regret.

Claire avait craint qu’il ne la retienne, mais même s’il paraissait sincèrement déçu de la voir s’éloigner, il la laissa prendre de la distance.

— Je ne pourrai pas rester ici. J’ai un métier que j’aime et qui m’oblige à me déplacer. Je n’ai pas envie de l’abandonner, essaya-t-elle d’expliquer.

Elle se posta face à la baie, se demandant malgré tout si elle pourrait se contenter de voir la vie d’ici. Elle le sentit se placer derrière elle, résista à la tentation de s’adosser à lui, mais soupira d’aise quand il l’enlaça.

— Il y a sûrement moyen de trouver un compromis. Tu pourrais couvrir des événements moins dangereux, plus engagés, tout en restant sous notre protection. Si Elliana ne sort pas, c’est qu’elle le veut bien. Elle a toujours été un peu agoraphobe, cela l’arrange de rester dans l’enceinte de l’immeuble, elle s’y sent en sécurité.

Il chatouilla sa nuque et le creux de son cou avec son nez, un nouveau frisson de désir courut le long de son dos, et elle retint sa respiration tandis qu’il reprenait.

— Nous protégeons des hauts dirigeants et des stars depuis longtemps et, crois-moi, peu d’entre eux restent cloîtrés chez eux toute l’année.

— Pourquoi ferais-tu tout ça pour moi, alors que je te refuse cette chose si importante à vos yeux ?

— Parce que tu existes, et que j’ai la possibilité de rendre ta vie plus belle, moins dangereuse. Je vivais pour te trouver et te protéger, maintenant que je t’ai trouvée, il ne me reste plus qu’à te protéger.

— Je ne t’offre rien en échange, Hellus, se désola-t-elle, ennuyée de ne pouvoir lui accorder ce qu’il attendait de son Chèile.

Il frémit en l’entendant prononcer son prénom, et elle réalisa qu’elle le disait pour la première fois.

— Donne-moi quelques moments comme celui-là, à pouvoir te serrer contre moi, et je m’en contenterai.

— Hellus, sois sérieux, ronchonna-t-elle.

Il se mit à rire doucement.

— Mais je le suis, affirma-t-il, avant d’ajouter, espiègle. Maintenant, si tu y tiens vraiment, nous pouvons toujours revenir à notre discussion sur les différents moyens de se débarrasser d’un désir trop envahissant.

Elle donna une tape sur les avant-bras qui la ceinturaient et se dégagea alors qu’il riait plus franchement. Cela paraissait trop simple, il était trop détendu.

De retour face à la bibliothèque, elle regarda les films sans vraiment les voir. Encore une fois, il s’approcha d’elle, comme aimanté par sa présence, incapable de rester à distance.

— Tu veux que nous regardions un film ? demanda-t-il.

— Il est tard, il vaudrait mieux que je rentre, répondit-elle avec nervosité.

Sans aucune brusquerie, il l’incita à se tourner vers lui.

— Tu crains que je ne te laisse pas partir, n’est-ce pas ? J’ai envie que tu restes, je ne le nierai pas, mais je ne te retiendrai pas contre ton gré, et aucun d’entre nous ne le fera.

— Merci, murmura-t-elle.

Se hissant sur la pointe des pieds, elle déposa un simple baiser sur sa joue avant de se diriger vers la porte.

— Tu reviendras ? s’enquit-il avec une certaine angoisse.

— Tu travailles le matin, c’est ça ?

— Je vais probablement en être dispensé pendant quelque temps. Zar va certainement estimer que je ne suis pas assez fiable au cours des prochains jours, et il n’aura pas totalement tort.

— Ne m’attends pas demain, se contenta-t-elle de dire avant de partir.

Et sans plus attendre, elle se dirigea vers la porte, refusant de se retourner en la fermant derrière elle.

Quand elle se retrouva au-dehors dans la rue, il y avait peu de monde ; ses visites n’avaient pas l’intérêt de ceux de Duhaut, on ne la surveillait plus de façon aussi empressée que les fois précédentes.

Mais ce qui la surprenait vraiment, c’était la facilité avec laquelle elle s’était retrouvée sur le trottoir. Elle était surprise, voire un peu déçue qu’aucun Sarangin n’ait essayé de la retenir.

Elle aurait presque fini par croire qu’elle n’était pas aussi unique et importante qu’Elliana l’avait suggéré.

Enfin, elle aurait pu s’en persuader, si elle n’avait pas remarqué que l’une des voitures qui la suivaient contenait deux Sarangins, leur stature hors norme les rendant particulièrement identifiables.

Elle faillit appeler le numéro que lui avait remis Elliana pour s’en plaindre, mais outre le fait qu’elle ne voulait pas la déranger inutilement à cette heure tardive, elle se doutait que son appel ne serait que peu suivi d’effet.

Si Hellus ou ses compagnons avaient décidé de la surveiller – ou de la protéger –, ils le feraient. S’en plaindre les obligerait juste à se montrer plus discrets, et leur compliquerait inutilement la tâche. Être suivie était un moindre mal en comparaison de la liberté que Hellus lui accordait en l’autorisant à retourner à son appartement.

Chapitre 6

Claire avait pensé avoir la volonté de laisser passer deux ou trois jours avant de retourner dans l’immeuble des Sarangins, mais c’était compter sans sa propre impatience à revoir Hellus. Bien qu’elle s’en défende, elle avait envie de le rejoindre, de se blottir de nouveau contre lui, et elle voulait aussi s’entretenir avec Elliana afin d’obtenir quelques précisions.

En dépit de sa raison qui lui conseillait d’attendre, elle se retrouva dans l’appartement d’Elliana en fin d’après-midi, partiellement dépitée de n’avoir pas tenu plus longtemps.

La jeune femme l’avait heureusement accueillie avec sa gentillesse coutumière et n’avait posé aucune question en rapport avec ce qui s’était déroulé dans l’appartement de Hellus, la veille après son départ. Elliana préférait visiblement attendre que Claire aborde le sujet elle-même.

Claire se doutait que, dans un univers aussi communautaire, les informations circulaient à une vitesse vertigineuse, même si elle n’avait aucun moyen de se douter que les capacités des Sarangins leur donnaient encore davantage de vitesse et de précision qu’elle ne l’imaginait.

Elle fut donc surprise, et un peu déçue, que Hellus ne fasse pas une apparition chez son amie, et quand il fut presque l’heure de passer à table, elle s’apprêtait à partir sans l’avoir revu, quand Sélog pénétra dans l’appartement.

Il portait deux grandes boites à pizza, il en posa une sur la table du salon, et sans plus de façon, remit l’autre à Claire.

— C’est la pizza préférée de Hellus, mais si tu préfères manger avec nous devant un film, tu es la bienvenue.

Claire entendit distinctement Elliana hoqueter devant cette incitation à peine déguisée à rejoindre Hellus, elle imaginait d’ailleurs le sermon que celle-ci ne se priverait pas de lui servir pour ce manque de tact flagrant dès qu’ils se retrouveraient en tête-à-tête.

Pourtant, Claire ne s’en vexa pas le moins du monde, elle remercia Sélog, et, sans plus de façon, affirma qu’elle préférait les laisser en famille.

Elle savait que Sélog ne se fâcherait pas si elle finissait par s’enfuir avec la pizza, plutôt que de rejoindre Hellus, mais elle se retrouva tout de même devant la porte de ce dernier.

Contrairement à Elliana, elle ne se permit pas d’entrer sans prévenir, elle frappa et attendit nerveusement qu’on lui ouvre.

— Livreur de pizza ! fit-il, les yeux pétillants de malice et de plaisir mêlés. Je croyais que tu voulais rester journaliste !

— Imbécile, grogna-t-elle avant de le bousculer pour entrer.

Elle ne fit pas plus de deux pas dans l’appartement que déjà Hellus la plaquait contre lui, attrapant la boîte d’une main habile pour la poser sur le coin d’un meuble.

— Tu m’as manqué, chuchota-t-il dans ses cheveux en l’étreignant tendrement.

Il dut avoir conscience de sa réticence à l’entendre énoncer ce genre de sentiment, car il la relâcha après avoir déposé un rapide baiser dans son cou.

Récupérant la boite, il s’avança dans le salon et la déposa sur la table basse.

— Quel film pour accompagner la pizza ?

— Action avec beaucoup de cascades, répondit-elle, affectant admirablement une assurance qu’elle ne ressentait pas.

Elle savait qu’il n’aurait aucun mal à trouver un DVD de cette catégorie dans sa bibliothèque, la part plus mesquine en elle se demandant toutefois ce qu’il lui aurait proposé si elle avait demandé un film romantique à la place.

L’un comme l’autre avait déjà visionné celui qu’il inséra dans le lecteur, mais cela leur permit de commenter les scènes qu’ils avaient vues un nombre incalculable de fois.

Tout en mangeant, ils discutaient, jetant de temps à autre un œil sur l’écran, s’extasiant et critiquant tour à tour les différentes cascades.

Claire dut admettre qu’ils s’entendaient bien, elle se sentait détendue à ses côtés, mais refusait de se laisser aller à trop d’intimités. Après le film, elle proposa de l’affronter dans un jeu vidéo, et parvint à le surprendre en le battant par deux fois, heureuse de l’entendre râler, car certaine qu’il ne l’avait pas laissée remporter la partie juste pour lui faire plaisir.

Comme la veille, elle finit par se résoudre à partir en constatant qu’il était plus de minuit.

— Tu peux dormir ici, lui proposa Hellus.

Elle fit une grimace.

— S’il te plaît, Hellus, pas ça, pria-t-elle, ennuyée.

— Je ne voulais pas dire dans mon appartement, quoi que… Non, reprit-il rapidement quand elle lui lança un regard noir, je voulais dire dans l’immeuble. L’ancien appartement de Sélog est toujours libre et…

— J’aime mon indépendance, l’interrompit Claire.

— Tu resteras libre de tes mouvements, argua-t-il.

— Dis surtout que cela permettra à mes gardes du corps de ne pas dormir dans leur voiture.

— Ils ne dorment pas, se contenta de répondre Hellus partiellement sérieux.

— Ce serait trop facile pour toi si je restais ici, avoua-t-elle.

— Tu veux dire que tu aurais plus de mal à me repousser, s’amusa-t-il plus franchement.

— Je serais tentée de te rejoindre plus souvent et je n’aurais aucune excuse pour partir de chez toi avant le matin.

— C’est un peu ce que j’espérais, avoua-t-il sans honte.

— Je sais.

Ils échangèrent un regard qui en disait long, mais Claire ne pouvait pas accepter ce genre de facilité, elle voulait encore croire qu’elle avait le choix, et pour cela, elle devait garder une certaine indépendance.

Elle avait conscience du désir qui crépitait entre eux et, malgré l’aplomb et la patience apparente de Hellus, elle craignait de le voir perdre pied sans préavis, et décider brusquement de l’agresser plutôt que d’attendre qu’elle change d’avis. Aussi gardait-elle ses distances autant qu’elle le pouvait pour se préserver.

Elle se décida à quitter le canapé en se mettant debout, il l’imita aussitôt. Elle hésita un court instant sur le moyen de lui dire au revoir, mais ne put se résoudre à partir sans le toucher, aussi s’avança-t-elle pour lui faire la bise.

Contrairement à la veille, il s’attendait à son geste, aussi, quand elle s’approcha, il en profita pour l’attirer à lui, guidant sa tête contre son torse pour l’empêcher d’atteindre son visage.

— Tu ne devrais pas faire ça, ton haleine est trop proche de ma bouche, l’avertit-il dans un chuchotement au creux de son oreille avant d’ajouter, comme si de rien n’était. J’aime ton parfum.

Il huma longuement son cou, chatouillant sa peau sensible du bout de son nez avant d’accepter de la libérer, les yeux brillants d’un désir plus intense qu’ils ne l’avaient été au cours de la soirée.

— À demain, fit-il.

— Je ne sais pas si je reviendrai si vite, je…

Il posa un doigt sur ses lèvres en souriant.

— Ne cherche pas d’excuses, tu vas essayer de rester loin de moi juste pour savoir si tu le peux. Je serai là quand tu voudras me voir, que ce soit demain… ou plus tard.

Elle ne chercha pas à démentir et frémit quand son doigt glissa le long de ses lèvres avant de les libérer.

— À bientôt, beauté.

— À bientôt, Hellus.

Et avant de laisser ses émotions prendre le pas sur sa raison, elle s’enfuit hors de l’appartement.

Si Claire parvint effectivement à rester à distance le lendemain, elle ne le dut qu’à son travail qui l’attira à plus de trois heures de route de la ville, et la ramena fort tard chez elle. Elle lutta alors pour ne pas se laisser guider par le désir d’aller se blottir contre le torse immense du Sarangin, et s’obligea à se mettre au lit rapidement pour ne pas céder à la tentation.

Dans les jours qui suivirent, elle n’eut pas cette force, et invariablement, elle vint passer ses soirées avec cet homme, dont elle appréciait autant la conversation que la présence physique.

Quand elle était énervée ou qu’elle débordait d’énergie, ils se défoulaient sur des jeux vidéo. Dans les premiers temps en s’affrontant, puis peu à peu dans des jeux réclamant une coopération et un travail d’équipe, ce qui leur réussissait plutôt bien et leur permettait de progresser plus efficacement dans les missions choisies.

Mais quand elle était fatiguée, ou quand elle sentait que Hellus commençait à avoir du mal à garder ses distances, qu’il se contenait plus difficilement de la toucher, alors ils regardaient un film, Claire blottie contre lui. Elle se laissait alors dorloter, pendant que le Sarangin nourrissait un peu son besoin de tendresse en massant sa nuque ou ses cheveux, ce qui immanquablement, les apaisait tous les deux.

Pourtant, ce soir-là, c’était elle qui avait besoin de faire le plein de douceur et de tendresse, et dès qu’ils eurent fini de manger, elle vint se blottir dans ses bras, calant son dos contre son torse, sans se préoccuper de choisir le programme télé.

Après avoir changé plusieurs fois de chaîne, Hellus finit d’ailleurs par la mettre en veille.

— Si cela t’ennuie autant de faire ce voyage, n’y va pas, suggéra-t-il.

— Et rater son intervention ?! s’indigna Claire.

Quelques jours plus tôt, Jason Nirad, réalisateur engagé, avait annoncé la date de projection de son nouveau film. L’avant-première serait suivie d’un court débat d’une heure, en présence de personnes triées sur le volet. Claire avait miraculeusement obtenu une invitation pour y participer, et si elle doutait de décrocher la moindre réponse aux multiples questions qu’elle aurait voulu aborder avec cet homme exceptionnel, elle ne pouvait s’empêcher d’espérer l’impossible. S’il ne répondait qu’à une seule de ses questions, elle s’estimerait privilégiée.

— Il y aura plein de journalistes pour relayer ses déclarations, plaida-t-il.

— Tu ne comprends pas, je rêve de rencontrer cet homme depuis des années. Même si je n’ai pas l’occasion d’ouvrir la bouche pour l’interroger moi-même, être présente me permettra de l’observer comme j’en ai envie, sans devoir me contenter des commentaires et impressions des autres journalistes. Il refuse d’être filmé pour ce débat. Si je veux avoir une idée de ses réactions sur certains sujets, j’ai besoin de pouvoir me fier à son langage corporel. Ne me brise pas les ailes en me retenant ici, acheva-t-elle dans une supplique à peine audible.

Il resserra ses bras autour de son ventre, tout en embrassant le haut de son crâne.

— Je n’essaye pas, c’est juste que Zar ne m’autorise pas à t’accompagner, et que je vais trouver le temps particulièrement long sans toi.

— Qui sera de service ? demanda-t-elle avec une pointe d’amusement en espérant ainsi dévier la conversation.

— Qivia.

— Tout seul ? fit-elle, surprise.

— Il est doué, et de toute façon, une fois sur place, il y aura une autre faction qui s’occupe de Nirad, ils dépêcheront quelques hommes pour l’aider à veiller sur toi.

— Tu plaisantes, fit-elle en se retournant dans ses bras pour lui faire face. Je vais me faire remarquer si tu m’affectes une troupe de Sarangins.

— Que tu le veuilles ou non, tu fais pour ainsi dire partie du Cerdhe, et il n’est pas question que tu puisses courir le moindre danger. Nirad est un provocateur, son film attirera forcément des contestataires, et je ne veux pas que tu deviennes une cible si les choses venaient à s’envenimer.

— Bon sang, Hellus, je fais ça depuis des années, s’irrita-t-elle.

— Je ne le sais que trop, répondit-il en effleurant un endroit bien précis dans son dos.

Elle se demandait jusqu’où il s’était renseigné sur elle pour avoir connaissance de cette information, car à cet instant, son doigt se trouvait juste sous son omoplate gauche, là où l’éclat de verre d’une vitrine avait laissé sa marque. Petit souvenir d’une manifestation sans envergure qui avait subitement dégénéré, alors qu’elle se voulait pacifiste.

Comme si de rien n’était, il laissa ensuite glisser sa main jusqu’au creux de ses reins, et d’une pression, l’incita à revenir reposer contre son torse.

— Ça n’aura pas que des inconvénients, reprit-il. Xefe qui s’occupe de la protection de Nirad t’a organisé une entrevue privée. À la sortie de la séance, tu auras environ un quart d’heure de tête-à-tête avec lui dans la voiture qui le ramène à son hôtel.

— Tu plaisantes ? fit-elle, abasourdie, s’écartant brusquement pour pouvoir le regarder. Il refuse toute interview privée.

Hellus secoua la tête en riant, conscient du privilège qu’il lui offrait.

— Il va faire une exception, et si tu t’en montres digne, cela t’ouvrira certainement d’autres portes.

— M’en montrer digne, se vexa-t-elle.

— S’il refuse les face à face avec les journalistes, c’est qu’à ses débuts, certains de ses propos ont été déformés. Avoir plusieurs journalistes simultanément dans la même pièce minimise ce genre de risques. Nous nous sommes portés garants de ton intégrité.

— Ne me dis pas que le Cerdhe de Zar s’est porté caution, pria-t-elle, soudain inquiète.

— Les Cerdhes, s’amusa Hellus, celui de Xefe a soutenu notre demande pour obtenir le consentement de Nirad.

— Oh bon sang, Hellus, se plaignit Claire, effarée. Et si j’interprète mal ce qu’il me dit, si j’écris un papier qui ne lui plaît pas. Te rends-tu compte de la pression que tu me mets ?

Tout en la ramenant une nouvelle fois contre lui, il rit de bon cœur, caressant tendrement sa joue pour l’apaiser.

— Je sais que tu ne décevras personne, tu feras un travail formidable, comme d’habitude. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter, ma belle, tout se passera bien.

— Ta foi en moi m’agace, gronda-t-elle.

Il ne répondit pas, il savait qu’elle acceptait difficilement les compliments, même s’ils étaient mérités, il se contenta de ricaner en douce en la sentant se blottir contre lui.

— Je devrais être surexcitée à l’idée de rencontrer Jason Nirad demain soir, mais ta présence me calme.

Elle soupira d’aise, cherchant une position plus confortable que celle qu’il lui avait imposée en la retenant.

— Je vais être incapable de dormir cette nuit, tu aurais dû attendre demain pour me le dire, bougonna-t-elle.

— Alors, reste ici avec moi, proposa-t-il plus sérieusement.

— Hellus ! s’indigna-t-elle en se redressant complètement pour le coup.

— Je ne te fais pas une proposition salace, s’indigna-t-il. Je veux juste profiter un peu de ta présence parce que je sais que je ne te reverrai pas avant deux jours, fit-il, blessé par son attitude. J’ai juste envie de pouvoir te serrer contre moi jusqu’à demain matin. Où est le mal ?

Si lui ne le voyait pas, elle ne le voyait que trop. Elle s’était déjà habituée inconsidérément à sa présence, au poids de ses bras autour d’elle, à sa chaleur… De plus, elle peinait à passer une soirée sans lui. Goûter une nuit dans ses bras risquait de l’enferrer encore davantage.

— Je ne te demande pas ça comme un remerciement pour cette interview, tint-il à préciser.

— Si j’y prends goût, je vais te maudire, prévint-elle.

Il lui sourit d’un air qui signifiait qu’elle pourrait l’injurier autant qu’elle le voudrait, pourvu que cela lui devienne indispensable, mais conscient qu’elle n’apprécierait pas, il n’ajouta pas un mot. Sans prévenir, il l’attrapa à bras le corps pour la basculer sur son épaule avant de l’emmener dans sa chambre. Claire cria pour qu’il la lâche, mais son absence flagrante de combativité manquait cruellement de conviction.

Redressant la jeune femme, Hellus se laissa tomber sur le dos en tenant Claire dans ses bras. Ils rebondirent tous les deux sur le matelas, Hellus riant aux éclats. Il la libéra aussi soudainement qu’il l’avait attrapée, laissant ses bras retomber le long de son corps sur le matelas. En réprimande, elle frappa son épaule du plat de la main, avant de prendre appui sur le torse de Hellus pour se redresser et pouvoir regarder autour d’elle.

La vaste pièce était peu meublée. Hormis le lit – aussi immense que son propriétaire – et les deux chevets, une porte donnait dans une salle de bain, et un pan de mur entier était tapissé de portes coulissantes, qui faisaient visiblement office de dressing.

La prenant une nouvelle fois par surprise, Hellus la fit basculer sur le dos pendant qu’elle observait son environnement, déposa un baiser dans son cou puis, tout aussi prestement, se releva pour aller ouvrir l’un des placards.

— Un de mes tee-shirts fera-t-il l’affaire ou préfères-tu que je demande à Elliana si elle a un pyjama à te prêter ?

Tout en parlant, il avait extrait un maillot qu’il agita devant lui.

— Il n’est pas question que tu demandes quoi que ce soit à Elliana, avertit Claire, très sérieusement. Je ne veux pas qu’elle sache que j’ai l’intention de dormir ici.

— Elle finira par le savoir, la taquina Hellus.

— Oui, mais ce sera après, pas avant, répliqua-t-elle en se levant pour venir récupérer le vêtement.

— Tu as honte de nous ? demanda-t-il plus sombrement, refusant de lâcher le tee-shirt qu’elle avait empoigné.

— Je ne veux pas qu’ils se réjouissent sans raison, avoua-t-elle, mal à l’aise.

Elle savait que sa présence dans l’immeuble donnait à penser qu’elle s’attachait à Hellus, et si c’était effectivement le cas, elle ne voulait pas leur laisser croire qu’elle accepterait Chèile, alors qu’elle ne parvenait pas encore à se faire à cette idée. Si elle pouvait secrètement s’avouer être amoureuse de lui, il n’était pas question pour elle d’abandonner sa carrière pour fonder une famille. Or, c’était exactement ce que représentait Chèile.

— Ils n’attendent rien de toi, ils sont juste heureux de savoir que tu existes, chercha-t-il à la rassurer.

— Mais ils espèrent que je vais finir par accepter de te donner mon souffle et ainsi provoquer Chèile.

Hellus la prit tendrement dans ses bras. Il savait qu’elle s’en voulait de ne pas pouvoir accepter cette part de lui. Elle était trop honnête pour lui laisser croire qu’il en allait différemment.

— Ta présence me suffit, déclara-t-il, je peux attendre dix ans, vingt si tu en as besoin. Ne te soucie pas de ce qu’ils peuvent penser de nous.

— Tu crois vraiment que je céderai un jour ou l’autre, s’irrita-t-elle face à cette certitude qu’il manifestait.

Elle s’écarta et il la laissa faire, lui abandonnant également le tee-shirt.

— Nous sommes faits pour vivre ensemble, pour être heureux ensemble, précisa-t-il en souriant. Quand tu rejettes Chèile, ce n’est pas moi que tu rejettes, mais l’enfant qui va avec. Je me dis qu’il viendra bien un temps où tu voudras être mère, et à ce moment-là, tu seras prête à accepter Chèile. En attendant, je me contenterai de tout ce que tu voudras bien me donner.

Claire continuait à penser que ce qu’elle recevait de lui avait plus de valeur que ce qu’elle avait à lui offrir en retour, mais elle ne pouvait pas lutter contre son optimisme manifeste. Elle préféra s’isoler un moment dans la salle de bain, fouillant sans aucune gêne pour trouver ce dont elle avait besoin pour se rafraîchir, repérant rapidement les serviettes et les gants propres, découvrant également avec bonheur une brosse à dents neuve dans un tiroir.

Alors qu’elle se brossait énergiquement les dents, elle grimaça à l’idée qu’il avait peut-être acheté et rangé cette dernière spécialement à son intention. Cependant, elle n’envisageait pas de lui poser la question, refusant de devoir accepter une probable confirmation de cette hypothèse.

Quand elle sortit enfin de la salle de bain, elle était particulièrement nerveuse. Jamais au cours de ses aventures d’un soir, elle ne s’était sentie aussi troublée.

— On pourrait en mettre dix comme moi là-dedans, dit-elle en étirant le tee-shirt autour d’elle.

— Au moins, tu y seras à l’aise pour dormir, répondit Hellus sans se départir de son sourire. Cela t’ennuie si je me contente de garder mon caleçon ? À moins que tu ne me laisses dormir dans le plus simple appareil comme je le fais d’ordinaire.

— Opte pour le caleçon, prévint-elle en fronçant les sourcils pour le mettre en garde.

Il prit sa place dans la salle de bain en riant, et elle se retrouva seule dans la chambre. Anxieuse, elle se glissa entre les draps, craignant et attendant son retour avec une égale impatience.

Pourtant, quand il revint, il se contenta de s’allonger contre elle, l’attirant à lui pour l’étreindre plus étroitement. Son attitude paraissait si naturelle qu’on aurait pu croire qu’ils faisaient ça chaque soir. Cette impression de normalité était ce qui la terrifiait le plus, elle donnait à croire qu’il existait vraiment une force qui la poussait vers lui.

Claire s’était souvent demandé ce qu’elle ressentirait si elle finissait par se retrouver dans son lit, mais si le désir entre eux était toujours plus ou moins présent, s’il se manifestait physiquement chez l’un comme chez l’autre de façon incontrôlable, ce qui dominait en elle à cet instant, c’était l’évidence qui les réunissait.

Elle avait anticipé une certaine gêne à savoir son corps plus proche encore qu’il ne l’avait jamais été, et elle ne ressentait qu’une douce sérénité à se sentir à sa place contre lui, dans son lit.

Elle avait beau sentir sa virilité contre ses fesses, être enveloppée dans ses bras, elle ne se sentait contrainte en rien.

Alors qu’elle avait craint de ne pas pouvoir trouver le sommeil, de devoir contenir son désir pour lui, et peut-être de combattre le sien, elle perçut juste sa présence rassurante, et sans vraiment s’en rendre compte, elle s’assoupit.

Quand Hellus la rejoignit dans le lit, il ne chercha pas à entamer la moindre conversation avec elle. Il sentait son appréhension et ne voulait pas l’indisposer.

Le soir du souper organisé par Sélog, elle lui avait avoué sans détour ne pas être prête pour Chèile, il avait alors redouté qu’elle le tienne à l’écart de sa vie, qu’elle cherche par la distance physique à affirmer sa volonté de liberté et d’indépendance. En d’autres termes, il avait craint qu’elle ne se mette à le fuir et plus encore qu’elle refuse de le revoir.

Le lendemain du repas, lorsqu’il avait été averti de son retour, il avait failli se précipiter chez Elliana pour la retrouver, mais il avait su maîtriser son impatience ainsi que son désir de la revoir. Il avait compris la veille que sa plus grosse crainte était d’être acculée – en parole ou en acte –, à accepter qu’un autre prenne des décisions importantes concernant son avenir, à sa place.

Il avait donc attendu et espéré qu’elle souhaite le rencontrer à nouveau.

Il savait qu’elle serait à lui un jour, la sensation qu’il avait goûtée l’avait révélé, mais il avait aussi cru devoir patienter de longs mois pour l’apprivoiser un minimum. Heureusement, chaque jour qui passait voyait leur complicité s’épanouir à une vitesse qui ne cessait de le surprendre et de l’émerveiller.

Bien sûr, il aurait aimé bénéficier de la splendeur de Chèile, mais en attendant qu’elle s’y sente prête – qu’elle l’accepte volontairement –, il espérait pouvoir l’amener à consentir à un rapprochement physique plus conventionnel, qui pourrait soulager un peu ce désir qui couvait entre eux.

Il lui suffisait d’être patient. Patient et rusé. Il guettait avec avidité ses moindres moments de faiblesse pour l’inciter à accepter toujours plus de lui. Comme il l’avait fait ce soir.

Chaque jour, il tentait de l’attirer à lui en douceur, lui laissant l’initiative, mais provoquant les situations ou les conversations propices à un rapprochement. Pourtant, en se glissant à ses côtés ce soir-là, il avait franchi un pas supplémentaire en s’imposant à elle, l’enfermant entre ses bras et se collant contre son dos aussi étroitement qu’il le pouvait sans qu’elle ne rechigne.

Il adorait la sensation de sa peau contre la sienne, et même si seule une partie de ses jambes bénéficiait de ce doux contact peau contre peau, il avait l’impression de s’approcher du paradis.

Alors qu’elle exprimait son inquiétude à l’idée de s’habituer à dormir avec lui, Hellus, pour sa part, ne pouvait qu’en rêver, et il savait que cela ne tarderait plus, pas alors qu’elle se laissait étreindre aussi facilement, et qu’elle trouvait le sommeil si rapidement à ses côtés.

Au cours de la nuit, il la libéra progressivement de l’étau de ses bras, la laissant libre de bouger, et avec bonheur, il constata que plus il lui laissait de place, plus elle s’accrochait à lui, allant même jusqu’à se coller contre son flanc quand il roula sur le dos.

En bougeant, elle se découvrit ; le tee-shirt – véritablement immense pour elle – remontait progressivement, et il put bientôt poser sa main sur sa hanche, à même sa peau, un peu déçu qu’elle ait décidé de conserver une partie de ses dessous, même s’il savait qu’elle ne portait pas son soutien-gorge pour l’avoir vu dans la salle de bain.

Contrairement à elle, il ne dormit pas un seul instant. Il profita de cette nuit pour la dévorer du regard, pour la voir s’approprier son corps dans son sommeil… et à lutter contre le désir aussi.

Une part de lui enviait Sélog qui avait rapidement pu se libérer de la brutalité de Chèile, mais il savait que si Elliana avait réussi à faire face, Claire ne pouvait pas accepter sans regret de se voir imposer quoi que ce soit, même s’il s’agissait au final d’une chose merveilleuse pour eux deux.

Au petit matin, elle commença à s’agiter, le torturant par ses mouvements inconscients, et les frottements de son corps qui étaient comme des caresses destinées à l’échauffer.

Elle tourna et se retourna, pour finir dans le creux de son épaule, une main posée sur son torse.

— Je te déteste, marmonna-t-elle en caressant sa poitrine d’un petit mouvement des doigts.

Il rit en sachant pertinemment que ce qu’elle détestait surtout, c’était d’avoir pris plaisir à cette nuit avec lui.

— Dois-je faire vider ton appartement pendant ton absence, et faire amener toutes tes affaires chez moi, demanda-t-il à demi-sérieux.

Elle gronda pour finir par grommeler un non à peine articulé, tout en se détournant pour s’étirer. Hellus vint se nicher dans son cou pour y poser un baiser tendre, mordillant délicatement sa peau avant de la lécher.

— Alors je t’achèterai des vêtements, pour que tu puisses te changer quand tu n’auras pas envie de rentrer chez toi, murmura-t-il dans son oreille.

Elle grogna encore, mais savait qu’il était inutile de discuter avec lui, il ferait ce qu’il voudrait de toute façon.

Le pire était de savoir qu’elle utiliserait certainement les vêtements qu’il se proposait d’acquérir.

Elle se dégagea en roulant sur le matelas et se dirigea vers la salle de bain pour prendre une douche et s’habiller.

— Garde-moi ce tee-shirt, il est confortable. Et fais-moi un café, râla-t-elle avant de fermer la porte derrière elle en entendant son rire.

Mais elle avait beau ronchonner, elle avait passé une nuit très reposante, et elle doutait sérieusement de se passer à l’avenir de ce confort inattendu. Même si elle répugnait encore à accepter l’idée de s’installer définitivement dans l’immeuble des Sarangins, elle reconnaissait qu’il lui serait désormais difficile de se passer des bras de Hellus pour dormir.

Elle s’agaçait encore de trouver sa présence indispensable, mais une part en elle avouait que ce n’était finalement pas si terrible qu’elle aurait pu le craindre.

Comme à son habitude, elle préféra partir vite. Sitôt son café avalé, elle s’empara de son sac pour sortir. Il la retint juste avant qu’elle ne quitte l’appartement, mais la sentant se raidir entre ses bras, il se contenta d’embrasser son cou avant de la libérer.

— Bon voyage, ma belle.

Elle ne prononça pas un mot, se contentant de passer la porte. C’était toujours le moment le plus difficile pour elle : celui de la séparation. Claire devait lutter contre son instinct pour s’éloigner de lui, et aujourd’hui plus qu’un autre jour, elle avait craint que son étreinte mine sa détermination à vivre sa vie au-dehors.

Elle ne voulait pas avoir à renoncer à son travail, il fallait qu’elle assiste à la projection de Jason Nirad, ne serait-ce que pour se prouver qu’elle pouvait continuer à exercer ce métier qui la passionnait.

Pour une fois, elle était même heureuse que Zar n’ait pas encore levé l’ordre concernant Hellus, lui interdisant de sortir de l’immeuble.

Au moins serait-il absent de la salle d’embarquement ; elle n’aimait pas les au revoir.

Chapitre  7

Comme le lui avait fait remarquer Hellus la veille, avoir un Sarangin avec soi n’avait pas que des inconvénients, elle en eut la preuve dès son arrivée à l’aéroport.

Au lieu de se mêler à la cohue des voyageurs, Qivia l’entraîna vers une porte latérale et à sa grande surprise elle se trouva dispensée d’enregistrement et de tout contrôle.

Son garde du corps attitré la guida dans une petite salle très confortable, probablement destinée à accueillir une clientèle privilégiée, où il lui proposa un café pour patienter. Lorsqu’il fut l’heure d’embarquer, Qivia la guida à travers les couloirs, lui permettant d’éviter la file d’embarquements pour se trouver tout de suite sur la passerelle d’accès à l’avion.

Claire réalisa qu’ils étaient les premiers passagers à embarquer. Soudain, elle comprenait mieux comment les VIP pouvaient éviter la cohue ou l’inconfort des embarquements, lorsqu’ils empruntaient les avions des lignes régulières.

Claire fit la grimace en constatant que son billet de seconde classe s’était miraculeusement transformé en place de première, mais elle n’envisageait pas de mettre Qivia dans l’embarras en faisant un esclandre, elle s’abstint donc de s’en prendre à lui, même si au fond, elle bouillait de ce qu’elle considérait comme une atteinte à son indépendance.

Elle savait que de toute façon, il n’était probablement pas le responsable de ce changement. Elle se promit toutefois de ne pas avoir la même mansuétude avec Hellus, elle lui en toucherait deux mots à la première occasion.

Elle se promit surtout de lui faire passer l’envie de changer ses dispositions comme il l’entendait. Il lui faudrait prendre l’habitude d’en discuter avec elle auparavant s’il ne voulait pas qu’elle manifeste sa mauvaise humeur.

En raison de son rôle, Qivia ne pouvait pas la divertir dans l’avion par son bavardage, comme il l’avait fait dans la salle d’attente, aussi sortit-elle son dossier pour revoir une fois de plus les différentes notes qu’elle avait prises sur l’homme qu’elle allait avoir la chance d’interviewer. Elle révisa l’ordre de ses questions pour être sûre de poser les plus importantes à ses yeux en premier, se doutant qu’elle n’aurait pas le temps de les aborder toutes dans le laps de temps qui lui serait accordé.

Son débarquement, quatre heures plus tard, se déroula avec la même simplicité que son embarquement, à la différence près qu’un comité d’accueil avait été prévu : deux Sarangins attendaient dans le hall principal, avec leur impassibilité d’usage. Qivia leur proposa son souffle, puis ils se tournèrent vers elle, attendant visiblement la même politesse.

Claire n’avait nul besoin qu’on lui précise que celui qui se trouvait sur la droite était le chef de Cerdhe, Xefe en personne, cela se voyait au premier regard. Tout comme Zar, il possédait une aura plus intense que ses congénères, un regard plus profond, plus inquisiteur.

Si elle trouvait toujours un peu étrange cette manière de se saluer, elle en avait désormais pris l’habitude.

Quand elle s’était étonnée auprès d’Elliana, de voir les hommes à l’entrée de l’immeuble changer à un rythme plus soutenu que durant la période où seul Zar et Sélog la testaient, cette dernière lui avait appris que les membres du Cerdhe apprenaient ainsi à la connaître.

Elle savait donc que Xefe prolongerait quelque peu cette politesse, pour goûter plus précisément son goût.

— Savoureuse, en effet, murmura ce dernier en se redressant, les yeux pétillants de plaisir, malgré son visage impassible.

Contrairement à son chef, son compagnon ne put retenir un haussement de sourcil étonné, mais se reprit bien vite, et ils l’accompagnèrent vers la voiture aux vitres fumées qui les attendait au-dehors, sur un emplacement réservé. Xefe s’installa à l’arrière à côté d’elle, tandis que Qivia montait à l’avant à côté du chauffeur.

— Il y a énormément de curieux et d’agitateurs sur place, donc, pour des raisons de sécurité, nous devrons respecter un timing particulièrement serré, s’empressa-t-il de lui expliquer. En conséquence, il vous faudra quitter le débat cinq minutes avant sa fin. Vous devrez vous trouver déjà dans la voiture au moment où Jason y prendra place.

Claire hocha la tête, elle se moquait bien de perdre cinq minutes, étant donné qu’elle pourrait ensuite avoir un entretien privé.

— Qivia restera à proximité de vous dans la salle, il vous indiquera le moment où vous devrez partir. Le parcours jusqu’à l’hôtel dure à peine vingt minutes, et il n’y aura pas de possibilité de prolonger votre conversation au-delà de ce délai. Jason devra sortir de la voiture aussitôt qu’elle sera à l’arrêt, à vous de vous en accommoder.

— C’est déjà beaucoup plus que ce que j’aurais rêvé d’obtenir, avoua-t-elle. Je tiens d’ailleurs à vous remercier pour l’opportunité que vous m’offrez.

— Je doute que nous ayons à le regretter, vous me semblez correspondre en tous points à ce que l’on m’a dit de vous. Même si je soupçonne Zar de m’avoir intentionnellement caché à quel point vous étiez véritablement délicieuse, déclara Xefe en se fendant d’un sourire.

— Puis-je vous demander en quoi je le suis ? osa Claire, un peu agacée d’entendre cette réplique pour la énième fois.

Xefe l’observa quelques secondes avant de se décider à lui répondre, le sourire toujours aux lèvres.

— Contrairement à la majorité des humains, vous véhiculez dans votre souffle une note un peu particulière qui a le don d’éveiller des souvenirs agréables de notre monde.

— Vous voulez dire que j’ai le goût d’une odeur ou d’une saveur de votre monde, s’étonna-t-elle en fronçant les sourcils.

— Quelque chose comme ça, confirma Xefe, le sourire aux lèvres.

— Puis-je vous demander laquelle ? insista Claire.

— Je pourrais vous le dire, mais cela ne vous apporterait rien. Outre qu’il me faudrait du temps pour vous décrire le fruit auquel vous me faites penser, il diffère en tonalité et en puissance pour chacun de nous. Si en vous goûtant, je sentais l’odeur d’une rose, Zar y verrait un parfum issu de cette plante, alors que Qivia imaginerait plutôt un bosquet de chèvrefeuille. Chacun associe une personne en fonction de ses propres émotions et de son vécu. Mais sachez que pour chacun d’entre nous, vous dégagez une saveur hautement agréable.

Elle le remercia pour cette explication, même si elle regrettait de n’avoir pas un parfum qui puisse correspondre à une chose plus concrète.

— Je vais rejoindre Nirad, et je n’aurai probablement plus de temps à vous accorder, mais je tiens à vous dire que je suis très heureux d’avoir fait votre connaissance, et si je le peux, je me libérerai pour venir vous dire au revoir avant votre départ.

À son sourire, elle sut que s’il s’en donnait la peine, ce serait pour bénéficier une nouvelle fois de son souffle.

En le voyant retrouver un masque impassible, elle comprit qu’il était arrivé à destination. Mais quand la voiture s’arrêta, Xefe fut le seul à sortir, et Qivia vint s’installer à sa place pour qu’elle ne soit pas toute seule à l’arrière du véhicule jusqu’à son hôtel.

Claire eut assez de temps pour s’installer dans sa chambre et se changer, avant de devoir rejoindre la salle de projection, Qivia ayant décidé d’arriver tôt, afin d’éviter tout risque de se retrouver coincé dans la cohue avec les autres journalistes.

Comme ils s’y attendaient, des manifestants s’étaient regroupés aux abords du bâtiment avec banderoles et porte-voix, mais il fut aisé d’accéder à l’entrée de la salle, car la circulation était maintenue à distance par un cordon de sécurité, permettant aux invités de descendre de voiture juste devant le bâtiment sans risque d’être importuné. Seules les personnes autorisées pouvaient s’approcher.

Une fois de plus, Claire put constater à quel point sa protection était assortie de privilèges, car elle se retrouva idéalement placée pour profiter du film, ainsi que du débat rapide qui devait le suivre.

Sachant qu’elle obtiendrait des réponses à ses questions après le débat, elle ne se manifesta pas pendant que les journalistes dans la salle interrogeaient le réalisateur.

Son silence avait également le mérite de ne pas trop attirer l’attention sur elle, car même si Qivia se tenait à plus de deux mètres, debout dans les marches, tous se doutaient qu’il était là pour elle, ses regards fréquents dans sa direction le dénonçaient. Claire ne voulait à aucun prix se démarquer davantage auprès de ses confrères.

Bien qu’attentive aux débats, elle nota le déplacement du Sarangin à la limite de son champ visuel. Se doutant de la raison de son mouvement, et pour ne pas l’obliger à s’avancer, elle se leva et le rejoignit aussi discrètement qu’elle le pouvait, s’excusant auprès de la dizaine de personnes qu’elle dérangea pour s’extraire de sa rangée.

C’est avec une certaine impatience qu’elle se retrouva aux côtés de Qivia. Sans un mot, il la guida dans les coulisses, lui ouvrant le passage sans cesser de se retourner vers elle. Claire le soupçonnait de s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis, plutôt que de s’inquiéter à l’idée qu’elle se laisse distancer. Parvenus à l’arrière du bâtiment, il inspecta rapidement l’extérieur avant de lui prendre le bras pour l’obliger à se tenir le plus proche possible de lui.

Étant donné sa stature, il était évident qu’il lui servait ainsi de bouclier, elle réalisa pour la première fois à quel point la vie de Nirad était menacée. Savoir qu’il vivait constamment sous protection, et en faire l’expérience – même brièvement –, étaient plus impressionnant qu’elle ne l’avait imaginé.

Dehors, trois limousines aux vitres teintées – et probablement pare-balles – attendaient. Elle nota la présence visible de deux hommes gigantesques, mais elle se doutait qu’il y avait d’autres Sarangins aux alentours. Ils s’installèrent dans la dernière voiture, l’un en face de l’autre. Bien qu’en sécurité, Qivia continuait à observer les mouvements à l’extérieur, Claire en profita pour reprendre ses notes, rayant une question qui avait déjà trouvé réponse.

Le Sarangin ne chercha pas à lui demander ce qu’elle avait pensé de sa soirée, il la laissait se concentrer, probablement conscient qu’elle avait besoin de rassembler ses idées.

Exactement cinq minutes plus tard, la porte s’ouvrait. Nirad s’installa à côté de Qivia, alors que la voiture démarrait sitôt la porte refermée sur lui. Elle nota qu’il avait abandonné sa veste blanche pour une autre de couleur noire, sans doute pour faire une cible moins évidente. Elle se demanda si un sosie l’avait enfilé pour monter dans l’un des deux autres véhicules afin de tromper un peu plus ses assassins potentiels.

— Bonsoir, Mademoiselle Gailim. Qu’avez-vous pensé de mon film ?

Il ne s’embarrassait pas de mondanité, mais comme elle en avait été avertie, ils n’avaient que peu de temps pour discuter, et il aurait été stupide de le perdre en formalité.

— Bien que quelques spectateurs aient paru choqués par certaines scènes, dit-elle en toute sincérité, je trouve pour ma part que vous auriez pu vous montrer encore plus percutant. Le passage avec le père, entre autres, aurait pu être plus violent, au moins en paroles.

Nullement ennuyé par cette critique, Jason Nirad se mit à rire. Puis, ils engagèrent une discussion animée, Claire essayant d’aborder tous les sujets qui lui tenaient à cœur, jusqu’au moment où Qivia leur indiqua qu’il ne leur restait plus que cinq minutes.

— La prochaine fois que Xefe me recommandera de recevoir quelqu’un, je prendrai garde à lui réserver plus de temps. Vous êtes beaucoup plus intéressante que je n’aurais pu l’espérer, et je regrette de ne pouvoir trouver un autre moment dans mon emploi du temps pour poursuivre cette conversation des plus stimulantes. Vous avez la critique facile, mais constructive, ce qui fait habituellement défaut à vos confrères.

— Vous êtes trop aimable, le remercia Claire, je ferai en sorte d’essayer de ne pas trahir vos propos.

— Je sais que ce sera le cas, affirma-t-il.

Il se pencha en avant comme pour lui faire une confidence, pourtant il ne baissa pas la voix quand il reprit.

— Cela peut vous paraître étonnant, Mademoiselle Gailim, mais il est possible d’avoir des relations amicales avec les Sarangins. Je me considère d’ailleurs comme l’ami de Xefe, ce qui en l’occurrence nous a permis cette rencontre. J’avoue toutefois que votre article sur cette jeune personne, que vous semblez avoir appréciée, n’est pas non plus étranger à notre entrevue. Les gens ne voient que ce qu’on veut bien leur montrer, et grâce à vous, ils ont découvert qu’une femme – une humaine – pouvait vivre avec eux et s’en trouver parfaitement heureuse. Il serait bon de le répéter de temps à autre, afin que la population ne l’oublie pas. Je ne suis pas un politicien, je suis bien trop franc pour cela, mais si je le pouvais, je mettrais les Sarangins à la tête de nos nations ; ils sont bien plus civilisés que les trois quarts des gens que nous rencontrons quotidiennement. Savez-vous que, bien qu’il n’ait aucune sensibilité à nos virus, certains d’entre eux aident à la recherche ? Je sais, continua-t-il, on leur reproche certaines cachotteries, au nombre desquels, la technologie qui leur a permis d’arriver dans notre galaxie. Mais si vous voulez mon avis, nous ne sommes pas assez évolués pour en bénéficier. Qu’irions-nous faire sur un autre monde, hormis y emporter nos mesquineries et nos conflits ? Nous sommes aussi bien ici. En tout cas, tant que nous ne serons pas parvenus à contrôler nos instincts destructeurs et colonisateurs.

— Ils ont des valeurs trop différentes des nôtres, répliqua spontanément Claire en songeant à Hellus. Il est parfois difficile de les comprendre, il me paraît encore plus illusoire de les intégrer toutes dans nos sociétés actuelles.

— Sûrement, accorda Jason Nirad, mais ce n’est pas parce que nous ne les comprenons pas qu’elles sont mauvaises, ou que ces hommes eux-mêmes le sont ; ce que persiste pourtant à croire une partie de la population, moins minoritaire que nous ne le voudrions. Heureusement, il existe des gens comme vous et moi pour en avoir conscience et pour tenter de leur faire comprendre l’erreur qu’ils commettent.

— Une minute, décompta Qivia, stoïquement.

— Je vais vous donner un conseil, Mademoiselle Gailim : si vous en avez l’occasion, retournez voir cette jeune femme qui a pris un époux sarangin. Si elle se montre assez ouverte et franche pour vous parler d’eux, apprenez à les connaître à travers elle, vous verrez, vous ne le regretterez pas.

Jason Nirad ne prêtait aucune attention à Qivia qui se trouvait à côté de lui, aussi ne vit-il pas son ébauche de sourire à cette incitation. L’homme ne pouvait savoir à quel point son conseil ressemblait à ce que ne cessait de lui répéter Elliana qui l’exhortait à ne pas se poser de question et de se contenter de vivre avec Hellus.

— Une dernière chose, ajouta-t-il alors que la voiture ralentissait. Je doute que vous ayez les moyens personnels de vous offrir les services des Sarangins, je suppose donc que vous le devez à votre compagnon. Dites-lui donc de ma part qu’il a bien de la chance d’avoir une femme telle que vous à ses côtés. Et comme vous me semblez une personne fière et indépendante, je me doute que vous lui en voulez probablement de faire autant cas de votre sécurité. Je tiens à vous dire que les quelques minutes que nous avons passées ensemble m’ont suffi pour savoir que vous méritez cette attention, il a raison de vouloir veiller sur vous. J’espère que nous aurons l’occasion de nous revoir un jour et, cette fois, je vous promets de vous accorder un peu plus que quelques minutes dans une voiture. Je ne serais pas surpris d’entendre prochainement parler de votre travail. Je crois même pouvoir prédire que vous allez acquérir rapidement une certaine notoriété auprès de personnages publics en vue, même de ceux qui vous semblent aujourd’hui inaccessibles.

Il dut finir sa phrase en descendant de voiture, car déjà Xefe l’incitait à se dépêcher, cependant, elle ne manqua pas d’entendre avant que la portière ne se referme sur elle :

— Merci pour cet intermède des plus agréables, Xefe, je ne regrette pas de t’avoir accordé ta demande.

Ce dernier ne manifesta aucune surprise, le masque imperturbable du Sarangin en mission le lui interdisant, mais elle se doutait qu’il était heureux de savoir qu’elle n’avait pas abusé de passe-droit obtenu en partie grâce à lui.

La portière claqua doucement et la voiture redémarra pour la ramener à son hôtel. Elle s’attendait vaguement à ce que Qivia se montre un peu taquin avec elle, mais il faisait preuve de professionnalisme, et, bien qu’elle l’ait presque vu sourire un instant plus tôt, il conserva son mutisme, scrutant les rues qui défilaient comme s’il continuait à craindre pour sa sécurité.

Claire appréciait ce silence. Cela lui permettait d’ajouter quelques annotations aux quelques mots qu’elle avait griffonnés sur le papier pendant l’interview afin de se montrer la plus précise possible et pouvoir retranscrire avec précision les paroles de Jason Nirad. Elle commença également à faire le tri et préparait mentalement une ébauche de ce qu’elle voulait voir figurer dans son futur article.

Arrivés à l’hôtel, Qivia l’accompagna jusqu’à sa porte, lui assurant qu’il restait à sa disposition devant sa chambre avec son compagnon, et qu’elle ne devait pas hésiter à l’appeler si elle avait besoin de quoi que ce soit.

Elle enfila une tenue décontractée, regrettant avec un certain agacement, de ne pas avoir emporté le tee-shirt de Hellus, puis tâchant de faire abstraction de ce désir, elle se remit au travail.

Une bonne heure plus tard, alors qu’elle relisait pour la troisième fois l’ébauche de son article, on frappa à sa porte. Un peu surprise que ses gardiens laissent venir quelqu’un jusqu’à elle, Claire ouvrit la porte avec une certaine circonspection.

— Puis-je entrer un moment ? demanda Qivia.

Elle opina et s’écarta pour le laisser passer. Il referma la porte derrière lui avant de sortir un téléphone portable de sa poche intérieure. Surprise, elle le vit composer un numéro. Croyant qu’il avait voulu s’isoler pour téléphoner, elle s’éloigna, mais il la retint par le bras.

— Oui, j’y suis, je te la passe.

Il lui tendit alors l’appareil avec un sourire en lui faisant un clin d’œil.

— Allô, dit-elle, hésitante.

— Bonsoir, ma belle, comment s’est passé ta journée ?

— Hellus, murmura-t-elle en souriant, émue de son attention.

— Tu attendais un autre appel ? interrogea-t-il, un brin amusé.

Elle s’éloigna de Qivia, lui tournant le dos.

— Comment savais-tu que je serais encore réveillée ?

— Je me disais que, tout comme moi, tu n’y arriverais pas tant que tu n’aurais pas entendu ma voix.

— Je te déteste, fit-elle sans conviction, un sourire tremblant aux lèvres.

— Je sais, répondit-il en riant. Alors, cette journée ? Ta rencontre s’est bien passée ?

— C’était magnifique, je te remercie sincèrement. Jason Nirad est vraiment l’homme que j’imaginais, il est absolument merveilleux.

— Mieux que moi ? plaisanta Hellus.

— Non, tu sais très bien qu’il ne peut pas être à ta hauteur.

— Tu ne dis ça que pour me rassurer.

Il marqua une pause.

— Il me tarde de te revoir. Tu viendras demain ?

— Oui.

Il y eut un bref silence, puis elle murmura, dans un brusque élan de tristesse impossible à contenir.

— Tu me manques, Hellus.

— Toi aussi, ma belle, répondit-il en écho. Tu veux bien me passer Qivia une seconde.

Elle hésita à lui dire bonsoir, rechignant à le quitter si vite. Elle l’avait certes ressenti à plusieurs moments au cours de la journée, mais à cet instant, elle ressentait cruellement son absence. Elle aurait vraiment voulu être à ses côtés, pouvoir le toucher ne serait-ce qu’une minute. Elle était en manque de lui à un point qu’elle n’avait pas prémédité et qu’elle peinait à maîtriser.

— Je te reprends juste après, la rassura-t-il comme s’il avait pu deviner son hésitation.

Sans un mot, elle tendit l’appareil au Sarangin. D’abord surpris, ce dernier répondit par oui à trois reprises, souriant en secouant la tête comme si son interlocuteur lui racontait une stupidité, puis il lui rendit le portable.

— Claire ?

— Oui, répondit-elle, heureuse de l’entendre de nouveau.

— J’aimerais que tu fasses quelque chose pour moi. J’aimerais que tu fermes les yeux, et que tu laisses Qivia te prendre dans ses bras.

— Tu plaisantes ?! s’indigna-t-elle.

Elle se tourna vers le jeune homme en lui adressant un regard noir, le mettant en garde d’amorcer le moindre mouvement. Ce dernier se mit à rire si franchement que Hellus l’entendit.

— Dis-lui d’arrêter de rire et de faire ce que je lui ai demandé.

— Il n’en est pas question, je ne sais pas ce que tu imagines dans ta cervelle de…

— Claire, s’il te plaît, coupa-t-il, accorde-moi juste une minute de ton temps. Il ne te fera pas le moindre mal.

— Je m’en doute, râla-t-elle, mais…

— Une minute, pria-t-il plus doucement.

— Hellus, tu es l’homme le plus agaçant que je connaisse, céda-t-elle avant de s’adresser à Qivia. Il te dit d’arrêter de rire et de faire ce qu’il t’a demandé.

— Pour ça, il faut que je t’approche, et je n’ai pas vraiment envie de prendre un coup, s’esclaffa-t-il.

Elle soupira, de plus en plus agacée.

— Que dit-il ? demanda Hellus.

— Des bêtises, comme toi. Bon, tu viens !

Elle grogna quand Qivia vint l’enlacer.

— Une minute, prévint-elle à l’attention de Hellus.

— Ferme les yeux. Je voudrais que tu imagines qu’il est moi.

— Hellus, gronda-t-elle, tu fais deux fois sa taille, comment veux-tu que je puisse imaginer…

— Claire, s’agaça-t-il à son tour, essaye d’y mettre un peu du tien ! Imagine !

Ce fut lui qui soupira, et étonnamment, cela la détendit, elle se permit même de sourire en visualisant la tête qu’il devait avoir à cet instant.

— Tu fermes les yeux ? demanda-t-il.

— Oui, ronchonna-t-elle en obéissant malgré tout.

— Pose ta tête, appuie-toi sur lui, et ne râle pas, ajouta-t-il en se contenant visiblement de rire. Maintenant, je veux juste que tu écoutes ma voix.

Peu à peu, son intonation se fit plus douce, plus tendre, plus caressante.

— Sens la chaleur… imagine que tu es contre moi… que tu entends mon cœur battre… sens mes bras autour de toi… le plaisir que j’ai à te serrer contre moi. Je suis avec toi, ma belle… contre toi… et j’entends ton cœur… j’entends ton souffle… Et demain, quand tu seras revenue, je serai là… à t’attendre. Profite de ce moment… pour moi… Bonne nuit, ma belle.

Elle avait toujours trouvé niais les amoureux qui se disaient des idioties au téléphone pendant des heures, mais en l’écoutant, elle commençait à les comprendre. Certes, elle avait failli ne pas jouer le jeu qu’il lui proposait, mais elle ne regrettait plus de s’y être pliée.

Pendant quelques infimes secondes, elle avait vraiment eu l’impression qu’il était là, avec elle, dans cette chambre, qu’il la tenait dans ses bras… et puis… il avait raccroché.

D’abord, il y eut la surprise et, soudain, le sentiment d’abandon. Elle ne voulait pas être loin de lui. Elle n’était pas à sa place ici, sa place était à ses côtés, elle le savait depuis des jours, mais il avait fallu qu’elle s’éloigne de lui pour le comprendre.

Les larmes se mirent alors à couler sans qu’elle puisse les retenir, alors même qu’elle se trouvait stupide d’y céder. Qivia lui reprit doucement le portable de la main avant de resserrer ses bras autour d’elle, il lui caressa le dos avec une gentillesse spontanée.

Un moment plus tard, elle parvint enfin à se reprendre, mais quand elle fit mine de s’écarter, il la retint, comme s’il sentait qu’elle avait encore besoin de lui un instant.

Avec n’importe qui d’autre, elle se serait sentie honteuse d’avoir cédé à ses émotions, mais depuis le premier jour, il y avait une complicité entre eux, née de ce souffle qu’il n’aurait pas dû recevoir, qu’elle n’aurait pas dû lui donner. Elle se sentait en confiance. Alors elle se laissa aller et avoua.

— Il me donne trop, soupira-t-elle.

— Tu es son Chèile, il ne te donnera jamais assez, murmura Qivia en retour.

— Je ne suis rien et tu le sais très bien, cracha-t-elle en mettant plus de force à le repousser.

Loin de s’irriter de son mouvement d’humeur, il la souleva d’un geste vif, mais sans brutalité, et la transporta jusqu’à son lit où il l’allongea. Avec le même sans-gêne, il se laissa tomber à ses côtés sur le lit double.

— Tu le seras un jour, poursuivit-il comme s’il n’avait pas interrompu la conversation.

— Mais en attendant, je le fais souffrir, s’entêta-t-elle.

— Il souffrirait plus encore s’il t’imposait une grossesse que tu ne désires pas.

Elle se tourna brutalement vers lui.

— Tout le monde est au courant, s’effara-t-elle, mortifiée.

— Il serait difficile de faire autrement, fit-il remarquer sans animosité.

— Je ne vous comprends pas, avoua-t-elle. Elliana me dit que vous êtes sur Terre dans l’unique espoir de trouver enfin Chèile, et alors que je semble être celui de Hellus, aucun de vous ne cherche à m’influencer pour y céder.

— Tu voudrais qu’on le fasse ? s’étonna-t-il.

— Non, mais c’est juste que ça ne me semble pas rationnel.

— Claire, soupira-t-il, si Hellus n’est pas prêt à te contraindre d’accepter quoi que ce soit, pourquoi veux-tu que nous agissions différemment ? Laisse-lui la possibilité de te donner tout ce qu’il veut, c’est notre manière à nous d’être heureux.

— Mais je n’ai rien à lui donner en échange.

— Je crois que c’est l’une des plus grandes différences entre nos peuples, nous n’attendons rien en retour. Votre existence est un miracle, et notre but est simplement de vous rendre la vie la plus belle possible, de vous protéger. Hellus a la chance de t’avoir trouvée, il est aux anges chaque fois qu’il parvient à te faire plaisir, quelle que soit la façon dont il s’y prend. Te sentir contre lui, savoir que tu penses à lui, ne sont que des joies supplémentaires dont il profite sans se poser de question. Essaye de faire de même.

— L’enfant…

— L’enfant est une responsabilité supplémentaire, un plaisir de plus pour égayer vos vies. Mais prendre soin de toi, lui-même ou par notre intermédiaire, c’est vraiment ce qui lui importe.

Elle essayait de comprendre, mais restait sur une impression de déséquilibre.

— Je ne sais pas comment gérer son désir, murmura-t-elle embarrassée.

— Si tu ne veux pas d’enfant, ne lui donne pas ton souffle, pour le reste agi comme tu le ferais avec n’importe lequel de tes amants. Je ne pense pas être le plus doué pour te faire un cours théorique sur les différents moyens de combler un partenaire, ajouta-t-il avec malice, mais si tu y tiens…

Elle lui administra une claque pour le faire taire, il y répondit par un rire franc. Quand il s’éteignit, ce fut à son tour de murmurer.

— J’aimerais être à sa place. Trouver la femme qui est faite pour moi, la sentir contre moi et juste pouvoir me dire qu’elle est en sécurité et qu’elle se sent bien à mes côtés.

Un peu plus tôt, il lui avait offert sa chaleur, elle lui offrit donc sa douceur en retour. Sans un mot, elle vint se poser sur son épaule, se blottir contre lui. Il enserra sa taille avec une légère hésitation, puis soupira longuement.

Claire aurait voulu lui assurer qu’il la trouverait bientôt, mais elle savait qu’ils étaient là depuis six ans, et elle n’avait malheureusement aucune certitude à lui offrir. Trouver son Chèile était plus difficile que de gagner au loto, les probabilités de trouver la bonne personne par hasard relevaient presque de l’utopie. Qivia, comme tous les autres sarangins, pourrait passer sa vie à chercher son Chèile sans jamais le trouver, ou pire, il pouvait passer à côté d’elle presque chaque jour, sans être capable de le reconnaître. Seul son souffle lui permettrait de la découvrir, mais il aurait fallu pour cela qu’il embrasse chaque femme qu’il croisait et c’était totalement impossible.

Quand elle se réveilla le lendemain, elle était seule, Qivia l’avait laissée dans le courant de la nuit sans qu’elle le remarque. Pour des géants, ils avaient vraiment l’art de se déplacer en toute discrétion, songea-t-elle. Elle se prépara rapidement, puis ouvrit la porte pour lui demander de prendre le petit-déjeuner avec elle.

À sa grande surprise, un inconnu avait remplacé le jeune homme, tandis que le second Sarangin assigné à sa protection se trouvait être le même que celui de la veille. Après un échange de souffle qu’elle trouva un peu agaçant, l’un d’eux lui expliqua que Qivia était parti se restaurer et se doucher.

Elle commanda donc de quoi prendre un petit-déjeuner et regroupa ses affaires. Puis, n’ayant rien d’autre à faire, elle reprit son article, l’étoffant, le corrigeant en attendant l’heure de se rendre à l’aéroport.

Claire sursauta quand la porte s’ouvrit, laissant apparaître Qivia, fraîchement rasé et souriant.

— Bon sang, tu ne peux pas frapper avant d’entrer, s’écria-t-elle, le cœur battant encore violemment sous le coup de la frayeur qu’il venait de lui faire.

— Après une nuit ensemble, je pensais pouvoir m’en dispenser, dit-il en s’avançant.

Estomaquée, Claire faillit répliquer vertement quand elle réalisa qu’il la taquinait comme le faisaient si souvent les Sarangins quand ils étaient entre eux. Aussi, au lieu de se mettre en colère, elle se contenta de le remercier.

Qivia savait qu’elle le remerciait pour l’affection qu’il lui avait manifestée la veille, mais désireux de ne pas la mettre mal à l’aise en lui rappelant sa crise de larmes, il fit comme si elle était entrée dans son jeu.

— Ai-je droit d’avoir un vrai bonjour ?

Sans aucune appréhension, elle se laissa étreindre et lui offrit son souffle. Trouvant soudain très naturel, ce qu’elle avait jusqu’alors considéré comme une obligation.

— Bon sang que tu as bon goût, soupira-t-il. Si j’osais, je te demanderais l’autorisation d’être mon petit miel.

— Ton « petit miel » ! répéta Claire, stupéfaite. Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? Une autre de vos habitudes bizarres ?

Qivia s’esclaffa, il se dirigea vers le lit où il se laissa tomber sur le dos sans façon, les mains derrière la nuque dans une attitude décontractée, avant de répondre.

— Rien de tout ça, juste une plaisanterie qui est venue avec Elliana.

— Continue, l’incita la jeune femme avec curiosité.

— Tu ignores qu’avant qu’Elliana n’entre dans le Cerdhe, Hellus devenait imbuvable s’il n’avait pas eu l’occasion de la tester le matin.

— Qivia, tu ne crois pas que tu exagères un peu ! Je doute que Hellus puisse être considéré comme étant imbuvable.

— Je t’assure que c’est vrai, tu pourras le demander aux autres. Il ressemblait à un véritable ours qu’on aurait sorti de l’hibernation par mégarde. Du coup, Soprus et Vinattu ont surnommé Elliana son miel, parce que quand il avait son souffle, il était de bonne humeur pour toute la journée.

Claire secoua la tête pour bien lui montrer qu’elle croyait à peine à sa fable.

— Et en quoi puis-je être ton miel alors que tu n’as aucun besoin de me tester ? l’interrogea-t-elle, suspicieuse.

— Cela me donnerait aussi le rôle de confident et d’ami, et surtout… surtout cela me donnerait l’occasion de venir profiter de ton souffle tous les jours, avoua-t-il, hilare.

— Et accessoirement, cela ennuierait Hellus, prédit Claire qui ne voyait aucun intérêt à la chose.

— Pourquoi cela l’ennuierait-il ? Au mieux, je ferai quelques envieux, rien de plus.

— Hellus passe son temps à agacer Sélog, fit-elle remarquer.

— C’est uniquement par jeu, mais il est vrai qu’elle a moins bon goût quand Sélog vient de l’embrasser, ce qui malheureusement arrive souvent.

— Tu es sûr qu’il n’est pas un peu jaloux ?

— Jaloux de quoi ? s’amusa Qivia. Hellus est comme un grand frère pour Elliana, et il en est fier. Elle est certes proche de lui, mais Sélog n’a pas lieu d’en être jaloux. Il est au contraire heureux de savoir qu’elle a un ami à qui parler, quelqu’un pour l’écouter, la comprendre, et l’aider quand il ne le peut pas.

Elle continua à le regarder un peu sceptique.

— Tu veux bien, insista le jeune homme en se remettant debout, prenant un air pathétique pour l’inciter à céder.

— Uniquement si Hellus est d’accord, concéda-t-elle sans pour autant prendre de risque de s’engager à la légère dès à présent.

— Super ! jubila Qivia. Si Hellus est le grand frère d’Elliana, je peux être ton petit frère.

— Pourquoi est-ce que je sens que je vais le regretter ? s’inquiéta Claire face à sa mine réjouie.

— Je sais, je suis un peu agaçant, mais personne ne verra vraiment la différence, s’esclaffa Qivia.

— Eux peut-être, mais moi ? demanda-t-elle en feignant une angoisse immense.

Il redevint étonnamment sérieux et l’enlaça.

— Je serai là pour toi, chaque fois que tu en auras besoin, affirma-t-il comme s’il en faisait le serment. Tu sauras qu’il y a toujours quelqu’un sur lequel tu peux compter si Hellus est absent pour pouvoir s’en charger lui-même. Comme hier.

— Merci, répéta Claire, consciente de la chance qu’elle avait à se voir proposer cette amitié.

Avant qu’elle n’ait eu le temps de laisser ses émotions prendre le dessus et de fondre en larmes pour la seconde fois en deux jours, des coups secs furent frappés à la porte. Elle sauta sur l’occasion pour se reprendre.

Elle redressa la tête et, le sourire aux lèvres, lui fit remarquer.

— Tu vois, c’est simple, deux petits coups et l’on sait que quelqu’un demande à entrer.

— C’est surtout pour nous signifier qu’il va être temps d’y aller, s’amusa Qivia. Tes affaires sont prêtes ?

— Tout est là, dit-elle en rangeant ses documents dans son sac.

Le jeune homme récupéra son sac de voyage puis, d’une main dans le creux des reins, la poussa vers la sortie.

Chapitre 8

Le trajet du retour lui sembla terriblement long, et dans la dernière demi-heure de vol, Claire ne tenait plus en place. Elle était si agitée qu’à un moment Qivia abandonna en partie son attitude impassible pour l’attirer contre lui, caressant distraitement son bras.

Ainsi enlacée, sa tête posée sur son épaule, certains passagers devaient se demander qui ils étaient et, surtout, ce qu’ils étaient l’un pour l’autre. Elle repensa alors aux premières rumeurs qui prétendaient que Hellus était le mari d’Elliana, elle comprenait mieux comment cette dernière était née. Il lui suffirait sans doute d’échanger son souffle avec Qivia pour que les gens le prennent pour son amant.

Tant qu’il y eut des gens autour d’eux, Qivia resta silencieux, il attendit d’être à l’abri dans la voiture pour donner libre cours à ses pensées.

— Je suppose qu’on ne te ramène pas tout de suite chez toi, tu préfères sans doute… aller dire bonjour à Elliana avant de rentrer.

Il avait ce petit sourire taquin qui disait qu’il n’en pensait pas un mot, et qu’il s’amusait de son impatience.

— Je crois que je passerai voir Hellus d’abord, répondit-elle.

Claire n’avait pas l’état d’esprit pour s’opposer à lui dans une joute verbale. Il hocha la tête en souriant et, au moment où elle croyait en avoir mis fin à ses plaisanteries, il se pencha vers elle pour lui murmurer.

— Rappelle-toi ce que je t’ai dit, retiens ton souffle, et tout le reste t’est permis.

Elle fut heureuse de savoir que même si le chauffeur avait entendu, il ne pouvait pas savoir de quoi ils parlaient. Et afin que personne ne se fasse d’idée, elle se contenta de le toiser plutôt que de le frapper comme elle en mourrait d’envie, ce dont il ne fut pas dupe et qui, évidemment, augmenta son amusement.

Claire aurait aimé retrouver Hellus en toute intimité, malheureusement Qivia en avait décidé autrement. Sans la moindre gêne, il l’accompagna jusqu’à la porte de l’appartement, prétextant vouloir l’aider à porter ses bagages, alors qu’elle aurait été à même de transporter son unique sac sans aucune aide.

Il entra dans l’appartement sans frapper à la porte et rejoignit le salon où se tenait Hellus, debout à côté du canapé. Celui-ci aurait voulu faire croire qu’il se levait à peine du siège ; or elle se doutait qu’il avait attendu son retour en espérant la voir venir directement chez lui et qu’il avait, en conséquence, dû surveiller depuis sa fenêtre toutes les voitures qui entraient.

Qivia vint échanger son souffle, mais Hellus le goûta à peine, toute son attention fixée sur Claire, restée au milieu de la pièce. Hésitant visiblement à l’approcher en présence de Qivia.

— Elle a accepté de devenir mon petit miel, s’empressa de l’informer ce dernier, tout excité.

Hellus braqua son regard sur lui puis, aussi vite, revint le poser sur la jeune femme, ses sourcils se soulevant dans une question muette.

— Seulement si ça ne te dérange pas, tempéra-t-elle.

Elle l’observait avec attention, cherchant à savoir s’il était contrarié à cette idée. Il hocha la tête avec une sorte de fatalisme, mais en même temps, il souriait comme pour la rassurer et lui dire que ce n’était pas grave.

Qu’il la comprenne aussi aisément continuait à l’affoler, mais elle ne pouvait nier que c’était également rassurant.

— Tu sais qu’il est infernal, irritant et terriblement envahissant, s’enquit-il pour la forme.

Elle hocha la tête avant de hausser les épaules pour signifier qu’elle n’y était pour rien.

— C’est toi qui m’as jetée dans ses bras, rappela-t-elle, un peu embarrassée.

— C’est vrai, concéda-t-il avant de se tourner vers Qivia. Merci.

— De rien, c’était un plaisir, fit-il, penaud. Bon, je vais vous laisser. À demain, Claire.

Hellus soupira tandis que ce dernier se décidait enfin à repartir. Cependant, en arrivant à la porte, juste avant de sortir, il ajouta en riant.

— Au moins, contrairement à Sélog, tu ne la pollueras pas avec ton souffle.

Claire blêmit, mais Hellus, qui s’interdisait de lui crier une insanité, continuait de sourire. Dès que la porte se fut refermée, il s’avança et la prit dans ses bras, comme soulagé d’en avoir enfin la possibilité.

Elle aurait voulu se montrer plus indifférente, mais elle avait trop envie de le sentir contre elle, aussi noua-t-elle ses bras autour de sa taille pour se coller encore plus étroitement contre lui, frottant sa joue sur son torse. Humant sans même s’en rendre compte son odeur si personnelle.

Être contre lui, c’était enfin avoir l’impression d’être de retour chez elle.

— Je suis désolée, murmura-t-elle sans oser le regarder.

— Il n’est pas pire qu’un autre, s’amusa Hellus.

— Non, pas pour lui avoir dit oui, mais pour…

Elle se sentait fautive, mais avait du mal à exprimer ses pensées. Jusqu’à présent, elle n’avait jamais songé qu’en plus de priver Hellus de sa descendance, elle lui interdisait aussi de connaître sa saveur.

Une fois de plus, il comprit ce qu’elle ne parvenait pas à lui dire. Cherchant à l’apaiser, il avoua.

— Il a raison, tu sais, Sélog gâche véritablement son goût naturel, même si cela ne l’empêche pas de rester très agréable. Au moins, c’est une chose que Qivia n’aura pas à craindre avec toi.

Elle leva la tête pour le dévisager.

— Je ne te prive pas uniquement de Chèile, je te prive aussi du plaisir de me goûter, alors que je l’accorde sans réfléchir à tes amis.

— J’aimerais vraiment que tu arrêtes de voir les choses sous cet angle, assura-t-il avec douceur. Quand tu penses à nous, tu raisonnes uniquement en considérant tout ce dont tu crois me priver, sans jamais penser à tout ce que tu m’offres et dont je ne mesurerais pas l’importance si je ne t’avais pas rencontrée.

Il se pencha pour embrasser son cou, caressant son dos pour le plaisir de la plaquer un peu plus contre lui.

— Tu m’offres ton odeur si particulière, ta chaleur, ta présence, énuméra-t-il entre deux baisers. Et peut-être même, une autre nuit à pouvoir te serrer contre moi, tenta-t-il.

Sur sa peau, elle sentit ses lèvres s’étirer, il souriait de son culot.

Claire hocha la tête dans une silencieuse acceptation. Elle aurait été bien incapable de partir ce soir, de toute manière ; pas après avoir passé presque deux jours sans le voir. Elle glissa ses mains sous son tee-shirt pour sentir sa peau sous ses doigts.

— Merde, marmotta-t-elle.

Hellus se mit à rire en demandant.

— Qui a-t-il ?

— Je deviens accro, j’ai besoin de sentir ta peau contre la mienne.

Il rit encore plus franchement, puis, sans façon, se débarrassa de son tee-shirt. Elle revint se coller à lui, soupirant d’aise à sentir sa peau contre sa joue, laissant courir ses mains sur les muscles fermes de son dos.

Malheureusement, cela ne dura qu’un temps. Elle sentait le désir évident de Hellus contre son ventre, savait qu’il retenait ses gestes. Elle grogna, agacée.

Hellus, qui s’était calmé, recommença à rire.

— Ce n’est pas drôle, râla-t-elle.

— Au contraire, s’amusa-t-il, chaque fois que tu pestes ou que tu ronchonnes comme ça, c’est que tu es sur le point de m’accorder un peu plus. C’est toujours à mon avantage.

Cette fois cependant, il ne lui demanda pas quel nouveau pas elle était prête à franchir, il attrapa le bas de son maillot et, en un instant, le lui retira. Avant qu’elle ne pût se rebeller, il la reprenait dans ses bras, gémissant de contentement, de la même manière qu’elle l’avait fait un peu plus tôt.

Claire frémit à sentir sa peau contre la sienne, mais loin de l’apaiser, ce contact attisait son désir.

— J’ai envie de toi, avoua-t-elle plus simplement qu’elle ne l’aurait cru possible.

Le bassin de Hellus bascula plus franchement encore contre elle, et ses bras l’enserrèrent avec plus de force. Il inspira profondément.

— J’aimerais vraiment que l’on parle des différentes manières d’apaiser le désir et de trouver le plaisir, souffla-t-il contre son oreille, la voix plus grave que d’ordinaire.

— Si ça ne t’ennuie pas, j’aimerais passer directement aux travaux pratiques, avoua-t-elle.

Hellus émit un grondement et, sans plus de façon, la fit basculer dans ses bras pour l’emporter dans sa chambre.

Avec une douceur infinie, comme si elle risquait soudain de se briser, il l’allongea sur le matelas et, quand il récupéra ses mains coincées dans son dos, ce ne fut pas sans avoir dans le même temps détaché son soutien-gorge. Ses doigts glissèrent sur ses épaules tout en emportant les fines bretelles tandis qu’il se redressait pour admirer sa poitrine enfin dénudée.

Ses yeux brillaient, peinant à se détacher du spectacle qu’elle lui offrait. Il jeta la lingerie derrière lui sans se soucier de savoir où elle atterrissait tout en passant sa langue sur ses lèvres. Il n’y avait aucun doute sur ce qu’il avait envie de faire à cet instant.

Claire l’observait. Son regard était plus sombre qu’aucun des hommes qu’elle avait connus avant lui, il glissait lentement sur sa silhouette, éveillant en elle un désir plus intense que s’il l’avait caressée. Quand ses yeux atteignirent sa taille, il se redressa davantage et, lentement, posa une main sur la fermeture du pantalon.

Il n’y avait pas d’hésitation dans ses gestes, mais une révérence qui la bouleversait. Il était doux, tendre. Les boutons cédaient un à un, et bientôt ses mains glissèrent sur ses hanches ; elle les souleva pour lui permettre de retirer ses vêtements le long de son corps, ses doigts chauds parcourant chaque centimètre tandis qu’il la découvrait en entraînant le tissu.

Elle était à sa merci, complètement nue, mais si chaudement enveloppée par ses regards qu’elle ne ressentait aucune gêne. Il posa une main sur son propre pantalon et elle s’assit pour pouvoir l’en empêcher.

Quand il l’interrogea du regard, elle lui sourit et, repoussant ses mains, se chargea de le déshabiller à son tour, sentant son désir s’enflammer au contact de sa peau.

— Oh ! fit-elle en rougissant lorsqu’elle le découvrit dans toute sa splendeur.

Sans brutalité, il l’obligea à se rallonger et vint à ses côtés.

— Je ne te ferai pas de mal, promit-il. Je suis moins impressionnant que j’en ai l’air, badina-t-il en embrassant son cou.

Il ne lui avait jamais menti, aussi cessa-t-elle de s’inquiéter, profitant pleinement de la sensation de son corps chaud contre le sien, de ce contact peau contre peau dont elle avait tant rêvé, de la résistance de ses muscles sous ses doigts, et des mille sensations que ses mains et ses lèvres attisaient au moindre frôlement.

Hellus prenait visiblement un plaisir immense à la sentir vibrer sous ses attentions, la torturant avec un art consommé. Ses doigts caressaient sa féminité avec une telle dextérité qu’elle ne songeait plus qu’à l’accueillir en elle.

Claire essayait de l’attirer sur elle, alors qu’il s’y refusait, s’amusant à attiser son désir pour la rendre folle.

— Hellus, je te veux en moi, supplia-t-elle.

— Vraiment, susurra-t-il dans son oreille sans cesser de la caresser.

— Oui, affirma-t-elle en se cambrant.

Elle le sentit alors insérer deux doigts en elle et gémit autant de plaisir à ce contact que de frustration.

— Je vais te faire vibrer, ma belle, comme j’en rêve depuis des jours.

— Hellus, s’il te pl…

Il s’enfonça de nouveau en elle, aussi profondément qu’il le pouvait, et elle se mordit la lèvre pour ne pas crier.

— Je te veux en moi, s’écria-t-elle, haletante.

— Vraiment ? redemanda-t-il, espiègle.

Elle s’accrochait à ses épaules tandis qu’il la torturait une nouvelle fois.

— Hellus, cria-t-elle, éperdue. Viens.

Il se redressa pour la regarder, le sourire aux lèvres de la voir le réclamer, les yeux brûlants d’une fièvre égale à la sienne. Et soudain, elle n’y tint plus.

Agrippant sa nuque, elle se hissa vers sa bouche, cherchant par un baiser à lui faire comprendre combien elle le désirait, oublieuse des conséquences de son geste.

Hellus eut un mouvement de recul, mais elle n’entendait pas le laisser s’écarter aussi facilement, son désir lui interdisait de le laisser s’écarter et avec fougue elle prit possession de sa bouche.

L’aurait-il voulu, il lui aurait été impossible de repousser la langue qui cherchait avec voracité la sienne, si bien qu’il l’accepta avec un gémissement de plaisir, accueillant en même temps son haleine et le souffle qui l’accompagnait.

Avec une soudaineté qui la surprit, elle le sentit se raidir brusquement, s’immobiliser avec la rigidité d’une statue. Inquiète, elle se détacha de ses lèvres pour comprendre, mais alors qu’elle se laissait retomber sur le matelas, il plongea sur elle pour l’embrasser à pleine bouche.

Un instant plus tôt, elle aurait juré qu’elle était à l’apogée de son désir, mais l’air qu’il lui imposa alors, lui prouva qu’elle se trompait lourdement.

Comme une lave en fusion, il se déversait en elle avec la fulgurance d’un ouragan, éveillant chacune de ses cellules, les excitant, les laissant vibrantes d’un désir inassouvi à la limite du supportable.

Elle dévorait sa bouche avec passion, elle se moquait de tout ce qui n’était pas lui, elle avait plus que jamais besoin de le sentir en elle.

Une fois de plus, il s’immobilisa, mais cette fois, son visage ne portait pas le masque de la félicité, il avait la mâchoire crispée, comme s’il tentait de lutter contre… et soudain, elle se rappela : Chèile !

— Non, fit-elle, brusquement apeurée.

— Je ne peux… pas, sembla-t-il s’excuser.

Mais son aveu à peine chuchoté, il pesa soudain sur elle, écartant ses jambes sans aucune douceur et, d’un geste brusque, s’enfonça en elle.

Son cri fut un mélange de stupeur et de plaisir, cri qui se répéta quand il vint plus profondément dans un deuxième coup de reins et qu’il chercha à étouffer d’un baiser lors du troisième.

Le souffle de Hellus était si brûlant de plaisir que Claire frémit de tout son être avant de sombrer dans une jouissance aussi exceptionnelle que fulgurante, alors que lui-même se répandait en elle.

Son cœur s’emballait, le plaisir était trop intense, trop chaud, trop fort, pendant un instant elle songea qu’elle n’y survivrait pas, mais l’escalade cessa enfin et la sensation reflua peu à peu.

Hellus se reprit plus vite qu’elle, il roula sur le côté pour ne pas l’écraser et l’attira à lui.

Le souffle court, Claire mit quelques secondes à comprendre que quelque chose clochait, mais quand elle leva les yeux sur Hellus, elle réalisa qu’il se reprochait ce qui venait de se passer. Au plus profond d’elle, Claire savait qu’il avait vécu ces instants avec la même intensité qu’elle, mais elle savait aussi que si elle le laissait faire, ses remords l’empoisonneraient. Il confirma cette impression en murmurant d’un air profondément désolé.

— Pardon, Claire, je…

— C’est ma faute, le coupa-t-elle.

— Non, j’aurais dû prévoir que tu essaierais de m’embrasser, que…

Se postant au-dessus de lui, elle l’embrassa, seul moyen efficace de le faire taire.

— Ce qui est fait est fait ! J’avais envie de toi, envie de sentir ta bouche sur la mienne… au moins, maintenant, nous n’avons plus à faire attention d’éviter certains gestes, plus de restriction…

Elle l’embrassa de nouveau, tout en caressant sa joue d’une main légère, goûtant avec délice ces lèvres qu’elle avait tant rêvées de pouvoir caresser de sa langue, il ne put retenir un gémissement de bonheur quand il s’autorisa enfin à lui répondre.

— J’ai envie de toi, Hellus, murmura-t-elle, étonnée de ne pas être rassasiée de lui après la fureur qu’ils venaient de vivre.

— Il faut reprendre nos cours pratiques de toute urgence, plaisanta-t-il en la faisant rouler sous lui.

Elle s’accrocha à ses épaules, ses hanches montant rejoindre les siennes tandis qu’il s’enfonçait lentement en elle, buvant ses gémissements.

Il n’y eut ni tourment ni violence dans cette étreinte, c’était au contraire l’union la plus tendre et la plus voluptueuse qu’ils aient connue, et elle s’acheva dans un cri de jouissance mutuelle qui les laissa pantelants, mais heureux.

Allongée contre son flanc, comblée et alanguie, elle savourait ce doux moment de bien-être. Elliana avait raison, Chèile n’était qu’un court moment, après, il y avait du bonheur à foison, et la sereine certitude d’être à sa place dans l’univers.

Levant un peu la tête, elle admira l’homme à ses côtés, ennuyée de le découvrir bien moins serein qu’elle.

Claire savait avec exactitude ce qui le minait.

— J’aurais dû te laisser vider mon appartement, dit-elle en caressant son torse, il va falloir nous en occuper rapidement.

Il se tourna vers elle, son mouvement la faisant basculer sur le dos. Il caressa sa joue avant de l’embrasser avec une tendresse qui la laissait complètement à sa merci. Il posa ensuite une main sur son ventre et, en cherchant son regard, clarifia.

— Tu restes libre, affirma-t-il. Tu n’es pas obligée de t’installer ici, de le garder. Rien ne t’oblige à faire ce que tu ne veux pas.

Claire fut choquée par sa déclaration. Certes, elle avait lourdement insisté sur le fait qu’elle ne voulait pas d’enfant, mais de là à le priver de la seule descendance qu’il pouvait espérer avoir.

— Hellus, s’insurgea-t-elle, c’est…

— Je sais ce que ça représente, l’interrompit-il. Mais tu es plus importante que lui.

— Non, s’écria-t-elle. Il est une partie de toi ! Comment veux-tu… Comment peux-tu croire que…

Elle en perdait ses mots. Si l’idée d’être enceinte lui paraissait terrifiante, l’idée de se débarrasser de son enfant l’était encore bien davantage.

— Je voulais attendre que tu le veuilles aussi, essaya-t-il d’expliquer, que tu puisses choisir le moment qui te conviendrait.

— Mais je l’ai choisi, assura-t-elle.

Il secoua la tête lourdement.

— Nous étions tous les deux trop obnubilés par notre désir pour faire attention à nos gestes, réfuta-t-il. Tu ne l’as pas vraiment choisi, tu t’es juste abandonnée au désir et au besoin que tu avais de m’embrasser.

— Consciemment ou non, je ne pouvais pas t’accepter à moitié, répliqua Claire. Et que tu le reconnaisses ou pas, je te voulais. Être enceinte aujourd’hui m’obligera juste à faire un peu plus attention à moi pendant quelques mois, plaida-t-elle en espérant l’apaiser.

— Ton article sur Nirad va t’ouvrir des portes, et ton état me rendra encore plus protecteur. Chaque fois que tu voudras voyager, je tenterai de minimiser les risques en te retenant ici et il y aura forcément des moments où ils me paraîtront trop importants pour que tu parviennes à me convaincre que ça en vaut le coup. Je chercherai à te faire renoncer à certaines interviews qui pourraient être importantes pour ton avenir, et il est probable que tu céderas.

Elle savait qu’il avait raison, elle le savait depuis le début, c’est ce qui l’avait amenée à vouloir garder ses distances, mais d’un autre côté, elle ne regrettait pas ce qu’elle venait de vivre, aussi lui rappela-t-elle.

— Mais sans ton intervention, je n’en aurais eu aucune. C’est toi qui m’as permis de rencontrer Nirad.

— C’est faux ! Tu aurais fini par te faire un nom, s’entêta-t-il.

— Mais cela m’aurait pris du temps et je me serais probablement exposée sans compter pour y parvenir. Avec toi au moins je serai en sécurité.

— Je te coupe les ailes, fit-il, désolé. Tu ne l’acceptes que parce que tu sais que jamais plus je ne pourrais être père. Si j’avais été humain, tu aurais au moins envisagé l’idée de ne pas le garder, et d’attendre une autre opportunité, alors qu’avec moi, il n’y en aura pas d’autres, jamais.

Elle détestait le sentir malheureux, mais elle savait qu’il n’avait pas totalement tort, elle n’aurait jamais accepté une telle contrainte s’ils avaient eu le choix de vivre une autre grossesse plus tard. Mais, étonnamment, porter l’enfant de Hellus ne lui semblait pas aussi terrible qu’elle l’avait imaginé.

— Elles ne sont pas coupées, affirma-t-elle avec un tendre sourire, juste momentanément repliées. Je sais que nous trouverons le moyen de voler ensemble, Hellus. Nous en avons déjà trouvé un, ajouta-t-elle en recommençant à le caresser, nous en trouverons d’autres.

Il grogna de plaisir, et s’il n’était pas vraiment convaincu, il se laissa facilement distraire en venant prendre sa bouche. Elle aimait le regard farouche qu’il avait quand il s’apprêtait à l’embrasser, un regard qui lui disait que rien ne pouvait l’empêcher de venir à elle, que personne n’était assez puissant pour l’arracher à ses lèvres.

Elle s’accrochait à lui, savourant ce moment de délice. L’entendant gronder de plaisir quand elle lui imposa son souffle au cours du baiser.

— Quel goût ai-je ? s’enquit-elle, haletante, quand il s’écarta pour l’admirer.

— Tu es exquise… Divine, souffla-t-il en continuant à la butiner, dérivant dans son cou.

Elle se tortilla pour l’empêcher de continuer plus bas, et il revint à sa bouche.

— Xefe m’a dit que la saveur différait suivant celui qui la recevait, j’aimerais savoir quel goût j’ai pour toi, insista Claire en se dérobant à ses lèvres.

Il s’immobilisa un instant, surpris par sa demande.

— J’aimerais savoir ce qui te plaît dans mon souffle.

Il lui caressa la joue, un sourire s’épanouissant sur son visage.

— Tu as le goût d’un fruit sauvage, juteux et sucré, murmura-t-il en soulignant ses lèvres d’un doigt.

— Comment s’appelle-t-il ? s’enquit-elle en frémissant.

— Soov, susurra-t-il en souriant comme si le simple énoncé de son nom l’amusait.

— C’est un fruit rare ?

Il secoua la tête en riant.

— Vous en consommiez souvent ? fit-elle avec curiosité bien qu’un peu déçue de ne pas être aussi exceptionnelle qu’elle l’aurait voulu pour lui.

Il secoua de nouveau la tête, riant plus fort tout en roulant sur le dos, immédiatement elle se posta au-dessus de lui pour obtenir plus d’informations.

— Le plus rarement possible, finit-il par répondre.

Elle le regarda avec stupeur, ce qui augmenta son hilarité.

— C’est un mets délicat qui, s’il est particulièrement savoureux, doit être cueilli avec une attention toute particulière, et à un moment bien précis de sa maturité. De plus, il doit être consommé dans les plus brefs délais, ce qui en fait un fruit peu consommé, car impossible à conserver.

— Je suppose donc que vous en mangiez uniquement à certaines périodes, conclut-elle, ce qui relança son hilarité.

— Il n’y a pas vraiment de saison de récolte, mais il faut être un fin connaisseur, ou s’être fait prendre une ou deux fois, avant de savoir reconnaître le moment où l’on peut le consommer sans effet secondaire.

Au pétillement de ses yeux, elle comprit que les effets dont il parlait étaient d’un genre plutôt réjouissant.

— Effet secondaire, comme le lill ? questionna-t-elle, se rappelant l’une de ses conversations avec Elliana.

En souriant encore plus, il secoua la tête puis, sans prévenir, il la fit basculer sous lui et prit sa bouche.

— Imagine une mangue bien juteuse et sucrée, susurra-t-il, mais plus violette que rouge ; une texture lisse et moelleuse, ajouta-t-il tout contre ses lèvres. Elle se pèle un peu comme une banane, sauf que son jus coule sur tes mains, et que son odeur t’emplit au point que tu ne peux pas résister à son attrait et, qu’immanquablement, tu croques sa chair fondante à pleines dents pour savourer son goût unique.

Il glissa sa langue entre ses lèvres, dégustant sa bouche comme il l’aurait probablement fait de ce fruit dont il lui parlait, avant de reprendre.

— Et si le soov est trop mûr, ou qu’il n’a pas été consommé sitôt cueilli, il provoque… des palpitations et des crampes.

— Des crampes ? fit-elle, un peu vexée.

— Juste une, s’amusa-t-il en frottant son bassin contre le sien.

La bouche de Claire s’arrondit en un oh qui ne passa pas ses lèvres, car il les avait déjà reprises dans un baiser vorace.

Incapable de résister, elle lui répondit avec la même ardeur, et leurs corps se mêlèrent bientôt aussi intimement que l’étaient leurs langues, dans une danse enivrante et délicieuse, dont ils semblaient l’un comme l’autre incapable de se rassasier.

Chapitre 9

La nuit se poursuivit, alternance de sommeil et de tendres étreintes, pour les trouver un peu fatigués, mais heureux le matin venu, leur estomac les poussant finalement à rejoindre la cuisine.

Ce fut Hellus qui se résolut le premier à sortir du lit, lui promettant de lui rapporter à manger au plus vite, mais lorsqu’elle sentit l’odeur du café en train de passer, elle n’eut pas la patience d’attendre et, enfilant l’un des tee-shirts de son amant, le rejoignit.

Avec bonheur, elle découvrit qu’il avait les mêmes aptitudes que Sélog en matière de cuisine, et bien qu’elle se plaise à le regarder s’activer nu dans la cuisine, elle s’interdit de le divertir pour pouvoir se régaler des crêpes qu’il avait entrepris de faire cuire.

Il fit glisser la première dans une assiette, puis pendant que la suivante commençait à cuire, la lui amena, l’embrassant au passage.

Alors qu’il retournait la seconde, il se mit à grommeler et, presque au même moment, la porte s’ouvrit.

— Salut, les amoureux, brailla Qivia avec bonne humeur. La nuit n’a pas été reposante, on dirait, s’amusa-t-il après les avoir rapidement dévisagés.

Hellus grogna, mais Claire lui retourna un grand sourire, et tendit le cou quand il se pencha sur elle.

Surpris par son souffle, il marqua un léger recul avant de revenir sur sa bouche les sourcils froncés.

— Qivia, s’agaça Hellus quand il réalisa qu’il insistait.

Celui-ci se redressa lentement, il fit face à Hellus avant de reposer son regard sur Claire, celle-ci constata que son sourire avait subitement disparu.

— Elle a… Son goût… Tu l’as…, bégaya-t-il.

Hellus haussa les épaules, tandis que Claire s’amusait visiblement de sa surprise.

— Zar n’a rien dit, fit-il, penaud. Il n’a…

Il se tourna vivement vers Hellus.

— Tu ne lui as pas dit ? fit-il, visiblement choqué par cette idée.

— Nous étions occupés, plaida le jeune homme en se détournant, affectant d’être attentif à la cuisson de ses crêpes.

Qivia le bouscula et retira la poêle du feu. Il la posa sans ménagement sur l’évier attenant avec plus de brutalité que nécessaire, sans se préoccuper de la crêpe qu’elle contenait toujours.

— Il doit attester de la marque, s’indigna-t-il avec une pointe de colère à l’idée que Hellus puisse tenter de s’y soustraire.

— Nous avons besoin d’un peu de temps avant de décider de ce que nous allons faire, décréta sombrement celui-ci.

Qivia écarquilla les yeux en essayant de trouver un sens à ce qu’il entendait, ne pouvant croire ce que son compagnon essayait de lui dire. Pourtant à la mine fermée de ce dernier, il comprit qu’il ne voulait pas annoncer Chèile s’il ne devait pas donner naissance à un enfant. D’un brusque mouvement, il se tourna alors vers Claire.

— Tu ne veux pas le garder ? s’enquit-il, sidéré.

— Bien sûr que si, se défendit-elle en se levant.

— Nous avons besoin d’en discuter avant de prendre une décision définitive, contredit sèchement Hellus.

— Nous en avons déjà discuté, s’irrita Claire en s’avançant sur lui, les yeux flamboyants de colère. Je ne te priverais pas de ton enfant.

— Tu n’as pas pris le temps d’y réfléchir, se défendit-il. Laisse-toi quelques jours avant d’arrêter ta décision.

— Âne bâté, hurla-t-elle, me prends-tu donc pour une imbécile incapable de savoir ce qu’elle veut. Je t’ai déjà dit qu’il n’était pas question que je me débarrasse de notre enfant.

Se tournant vers Qivia, elle lui intima :

— Va chercher Zar !

— Je t’interdis de lui obéir, prévint Hellus avec rage à l’attention de son compagnon avant de reprendre pour Claire. Il n’y a pas d’urgence à te décider maintenant.

— Je croyais que tous les Sarangins étaient capables de repérer un mensonge, cracha-t-elle en se collant à lui. Tu es un narkomaani que je sache, plus qu’un autre tu devrais me croire quand je te dis que je veux cet enfant.

Et sans lui laisser le temps de répliquer, elle projeta son souffle avec force dans sa bouche. Loin de s’en irriter, il referma ses bras sur elle, retenant sa nuque pour lui opposer un baiser sauvage et gourmand.

Pourtant, quand il la regarda un instant plus tard, elle lisait encore sa peur de la contraindre, son angoisse à la forcer à accepter uniquement pour lui faire plaisir. La colère de Claire disparut subitement en réalisant qu’il était prêt à tout pour elle.

— Je te jure que je le veux vraiment, déclara-t-elle plus tendrement. Je t’aime.

Elle revint timidement à ses lèvres alors qu’il restait figé par son aveu. Une fois de plus, il lui répondit avec ardeur, mais il n’y avait plus aucune rudesse dans son baiser, il semblait au contraire contenir tous les tendres sentiments qu’il lui vouait et toute la passion qui l’habitait.

Alors qu’elle se laissait aller à le caresser, ils furent brusquement ramenés à ce qui les entourait par le raclement de gorge bruyant de Qivia.

— Je te déteste, marmonna Claire à l’attention de Hellus.

— Je t’aime aussi, répondit-il en reprenant sa bouche.

— Bon, j’appelle Zar ou pas, intervint Qivia.

Claire fixa son amant, le défiant du regard de refuser. Aucun d’eux ne voulait lâcher prise, et Hellus ne se résignait pas à donner son aval.

— En attendant que vous parveniez à vous mettre d’accord, s’impatienta le jeune homme, pourrais-je au moins la voir ?

Hellus gronda de mécontentement à cette idée et le fusilla du regard. Dans l’unique but de lui montrer qu’elle n’entendait pas changer d’avis, Claire attrapa le bas du tee-shirt et le souleva, révélant ses fesses.

Qivia n’eut pas plus de gêne qu’elle, il se pencha sur son anatomie et, quand son regard se posa sur la marque, il émit un sifflement admiratif, avant de commenter.

— Bon sang, tu t’y entends pour imposer ta marque.

Hellus comprit qu’il ne faisait pas uniquement référence à celle qu’il avait sous les yeux, mais heureusement, Claire ne pouvait pas le deviner. Soudain curieux, il se déplaça pour la voir à son tour.

Il avait eu toute la nuit pour la découvrir, mais il craignait tant d’y lire ses réticences, qu’il n’avait pas osé y poser les yeux. Pourtant, à sa vue, il hoqueta avant de faire glisser ses doigts sur la vrille noire.

— Quoi ? s’inquiéta Claire.

— S’il continue à douter, assomme-le pour qu’il retrouve ses esprits, répondit Qivia. Tu as la poêle à portée de main. Moi, je vais prévenir Zar. Avec une marque comme celle-là, je suis sûr que tu ne changeras pas d’avis.

— Tu le voulais vraiment, souffla Hellus qui peinait à croire ce qu’il avait sous les yeux.

— Je te veux, toi, assura Claire, et il fait partie de toi. Tu ne parviendras pas à m’empêcher de le garder.

— Je n’essaierai pas, avoua-t-il en la dévorant des yeux.

Il avait le regard brillant, et quand il reprit sa bouche, il lui insuffla son air, regrettant de savoir qu’elle ne pouvait pas le goûter à sa juste valeur, mais heureux de recevoir le sien en retour.

Il devait effectivement être très perturbé et rongé de remords pour ne pas avoir senti plus tôt ce qu’il buvait à cet instant. Si elle lui reprochait quelque chose, c’était son aveuglement à ne pas vouloir l’écouter quand elle affirmait vouloir garder leur enfant.

— Je vais être excessivement étouffant, tu en as conscience ? demanda-t-il avec un demi-sourire.

— Je te ferai des scènes épouvantables, répondit-elle en haussant les épaules.

— Les appartements sont bien insonorisés, tu pourras crier tant que tu voudras.

— Tu céderas ?

Elle souriait, mais au fond, il savait qu’elle s’inquiétait légitimement.

— Trop souvent pour ton bien, soupira-t-il.

Elle se blottit contre lui avec plaisir, laissant sa tête reposer dans son cou, profitant de ce moment de paix, savourant cet aveu de faiblesse qui l’autorisait à croire qu’il ferait l’impossible pour lui plaire. Elle serait obligée de se battre pour imposer son point de vue, mais elle savait désormais qu’il l’écouterait et qu’il lutterait contre ses instincts protecteurs pour ne pas l’étouffer sous couvert d’assurer sa sécurité.

Il y eut deux coups secs frappés à la porte avant que Zar ne pénètre dans l’appartement, suivi de Qivia, tout sourire. Claire s’empressa de faire remarquer :

— Tu vois, un simple petit geste suffit.

Hellus haussa un sourcil à l’attention de Qivia et celui-ci marmonna qu’il envisagerait l’idée la prochaine fois, sans pour autant se fendre d’une véritable promesse.

— Bonjour, Claire, fit Zar tranquillement en se penchant sur elle.

Elle lui accorda son souffle sans aucune hésitation, il lui sourit en retour.

— Je suis désolé de t’ennuyer avec ça, mais cela fait partie de mes attributions, déclara-t-il.

— Aucun souci, fit-elle en se tournant pour lui montrer ses fesses.

— Les hommes vont t’adorer, commenta-t-il en riant. Ta marque est si sombre qu’elle sera visible de loin, et comme tu n’es pas particulièrement pudique, je suppose qu’ils auront tout le loisir de la voir.

— Je ne compte pas me promener nue dans les couloirs pour leur plaire, prévint-elle un peu sèchement.

Zar se mit à rire.

— Ce ne sera pas nécessaire, un simple passage dans la piscine ou dans le jacuzzi suffira à notre bonheur, avoua-t-il.

— Je croyais que je n’avais pas le droit de m’y rendre, releva-t-elle, surprise.

— Si nous avions su à quel point la nudité ne te dérangeait pas, nous te l’aurions proposée depuis longtemps. Elliana a mis du temps avant de s’habituer à notre exhibitionnisme, nous avons pensé que cela pouvait également te gêner. À voir avec quel naturel tu te prêtes à nos regards, je dois conclure que cela ne te posera pas le moindre problème.

— J’avoue que je suis un peu curieuse de voir ça, révéla-t-elle. Je m’étais mis dans la tête que vous cachiez quelque chose que je ne devais pas voir dans les sous-sols.

— Tu n’es pas non plus à l’abri de quelques surprises, s’amusa Zar.

— Je t’emmène si tu veux, proposa Qivia avec excitation en lui tendant la main.

— Hep ! intervint Hellus en la repoussant d’une tape. Il n’y a pas d’urgence, nous avions prévu plein d’autres choses pour aujourd’hui.

Claire le regarda en riant, imaginant sans peine ce qu’il avait prévu pour eux, elle était entièrement d’accord pour différer quelque peu les réponses aux questions qu’elle pouvait se poser au sujet du sous-sol.

Sa curiosité attendrait pour être satisfaite, le programme que Hellus prévoyait lui paraissant, à cet instant, beaucoup plus intéressant, et sûrement plus semblable à ce qu’elle imaginait de son côté.

— Tu n’as pas du travail ? demanda-t-elle à Qivia.

— Je dois pouvoir lui trouver quelque chose à faire pour qu’il vous laisse un peu de tranquillité, admit Zar en poussant Qivia vers la sortie.

— À demain, fit néanmoins ce dernier avant de partir.

Hellus secoua la tête comme s’il prévoyait d’avoir du mal à supporter le jeune homme à l’avenir, mais son sourire démentait son attitude. S’il était partiellement irrité, il ne l’était nullement à l’encontre de la femme qu’il avait dans ses bras.

— On parviendra à lui apprendre les bonnes manières, l’encouragea-t-elle.

— On essayera, admit-il sans trop y croire.

Cependant, ce n’était pas à l’ordre du jour, il avait des idées bien plus amusantes en tête qui n’incluaient nullement l’éducation d’un jeune enquiquineur, et il s’empressa de les soumettre à Claire.

Si au cours des deux jours qui suivirent, elle ne se préoccupa pas de trouver de quoi s’habiller, il vint un moment, où elle s’aperçut qu’elle n’avait rien à se mettre de décent.

Quand elle fit part à Hellus de son besoin d’aller chez elle pour récupérer certaines de ses affaires, il eut une légère grimace qui la mit immédiatement en alerte. Et quand il s’aperçut de son erreur, il s’empressa de la prendre dans ses bras pour l’embrasser et la câliner.

— Hellus, prévint-elle.

Il comprit qu’il ne parviendrait pas à la divertir de cette façon, avec un grand soupir, il se décida à lui faire face.

— Promets-moi que tu ne vas pas en faire toute une montagne, pria-t-il.

Elle fronça les sourcils, se demandant ce qu’il avait bien pu imaginer, ou faire, pour se sentir aussi coupable.

— Tout dépend de ce que tu vas me dire, répondit-elle, refusant de le dédouaner avant d’avoir une idée de ce dont il était question.

Il grimaça, mais il ne détourna pas le regard lorsqu’il avoua.

— J’ai demandé qu’on amène tes affaires ici.

— Ici ?

Elle jeta un regard autour d’elle comme si ses vêtements pouvaient apparaître soudainement devant ses yeux.

— Dans l’ancien appartement de Sélog, précisa-t-il.

— Quand ?

Il y avait une certaine suspicion dans son ton, et Hellus ne put s’empêcher de grimacer de nouveau, il avait espéré que Claire s’abstiendrait de poser cette question.

— Juste après mon appel.

— Après ton…

La jeune femme le dévisagea avec ahurissement.

— Mais je n’avais pas… tu ne savais pas…

Il vit son visage se transformer, il comprit que s’il ne s’expliquait pas très vite, elle allait mal interpréter son geste, elle pouvait même se convaincre qu’il avait intentionnellement provoqué Chèile s’il n’y prenait pas garde.

— Tu m’avais dit que je te manquais, expliqua-t-il. Tu semblais souffrir de la distance autant que moi. Je me suis dit que tout comme moi, tu ne serais pas capable de continuer à vivre si loin…

— Hellus, j’habite à cinq kilomètres tout au plus, gronda-t-elle.

— C’était déjà trop loin.

— Tu imaginais que j’allais accepter d’emménager chez toi ?

Voilà, l’air de rien elle s’approchait de cette idée qu’il avait pu tout planifier. Avec un rien d’agacement, il fit remarquer.

— Tes affaires sont dans l’ancien appartement de Sélog, pas ici. Je voulais que tu sois le plus proche possible, sans pour autant choisir pour toi le moment où tu comprendrais que ma place était à tes côtés. Tu sais aussi bien que moi que dès que tu auras publié ton article sur Nirad, ton appartement sera assailli par les curieux. Ici, tu pourras être indépendante et en sécurité. Si je n’avais pas…

Son intonation s’était faite moins assurée alors que ses yeux glissaient un court instant sur son ventre. Instantanément, Claire comprit ce qu’il voulait dire. Sans Chèile, il lui aurait laissé le temps d’accepter de vivre avec lui de son plein gré.

Sa colère à l’idée qu’il avait pris la décision de déplacer ses affaires personnelles s’envola brusquement et c’est d’une voix tendre qu’elle affirma :

— Je ne regrette rien, Hellus.

Elle lui prit la main pour la poser sur son ventre.

— Rien, répéta-t-elle avec force.

Il ferma brièvement les yeux avant de se décider à croiser son regard, mais il dut y lire sa conviction. Il vint prendre ses lèvres et Claire mêla son souffle à son baiser pour s’assurer qu’il ne recommençait pas à douter.

— Tu es une femme merveilleuse, ma belle, murmura Hellus contre sa bouche.

Claire secoua la tête avant de reprendre ses lèvres.

— Il va falloir faire un tri, reprit-il un moment plus tard. Il nous était impossible de savoir ce que tu voulais conserver, aussi nous avons tout ramené.

— Tout ! Tu veux dire même les meubles ?

Hellus hocha la tête.

— Tu es complètement fou. Si tu t’étais renseigné un tant soit peu, tu aurais su que je louais un meublé.

— Tu le loues toujours, lui rappela Hellus en souriant, et puis je ne pouvais pas deviner si tous les meubles faisaient partie de la location, ou si tu en avais achetés d’autres depuis ton installation.

Elle refusa de le reconnaître à voix haute, mais il avait raison, elle avait remisé le canapé et la table de salon dans la cave pour les remplacer par ses propres acquisitions.

— Tu me pardonnes ? demanda-t-il en souriant, conscient qu’elle s’était adoucie.

— Tu m’agaces, se contenta-t-elle alors de râler.

— Je sais, fit-il en souriant, rassuré de ne pas la savoir véritablement fâchée.

Chapitre 10

Hellus s’apprêtait à l’entraîner dans une activité qui lui assurerait totalement son pardon, mais à peine avait-il commencé à la caresser qu’il s’interrompit, quelques secondes avant que Qivia n’entre dans l’appartement. Heureusement, ce dernier ne poussait jamais jusqu’à venir les déranger dans leur chambre, se contentant souvent de faire un maximum de bruit dans le salon mitoyen, jusqu’à ce que l’un d’eux vienne le mettre dehors, ou que Claire lui accorde son souffle.

— On dirait que tu le sens arriver, remarqua Claire avec amusement.

— Contrairement à ce que tu crois, il prévient toujours de son arrivée, fit-il en la regardant avec attention.

Pendant quelques secondes, elle ne réagit pas puis, brusquement, réalisa ce qu’il venait de lui apprendre à demi-mot.

— Tu veux dire que…

Il rit de sa stupeur.

— Bon sang, les rumeurs étaient vraies : vous pouvez communiquer entre vous, réalisa-t-elle.

Elle était plus ébranlée de ne pas être parvenue à cette conclusion sans lui. Surtout depuis son retour de la conférence de Nirad, après tout, elle avait passé tout son temps avec lui. Elle aurait dû noter plus tôt que Hellus savait toujours exactement ce qu’elle rêvait de manger dans son frigidaire, alors que c’était quelqu’un d’autre qui se chargeait de le remplir. Et pour cause, il avait sans nul doute dû informer ses compagnons des envies qui lui venaient et qu’elle lui avouait en toute insouciance.

— Ça fait partie des choses que nous préférons garder pour nous. Cela nous permet d’avoir un certain avantage dans des circonstances un peu tendues, reconnut-il, amusé.

— Ça veut dire aussi que vous pouvez avoir une conversation sans que je puisse le deviner, ronchonna-t-elle.

— Hé, nous sommes des gens civilisés, s’esclaffa-t-il, nous parlons à voix haute quand nous pouvons être entendus par nos interlocuteurs.

— Houhou ! Ça ne se fait pas d’ignorer ses invités, cria Qivia.

— Même si certains préfèrent crier, grimaça Hellus avant de lui répondre. Tu n’es pas un invité.

— Peut-être pas le tien, mais au moins celui de Claire, répliqua l’importun avec aplomb.

Elle avait beau le trouver agaçant, elle adorait son culot et son éternel optimisme. Elle attrapa le peignoir de Hellus et l’enfila pour rejoindre le jeune homme. Pourtant, avant qu’elle n’atteigne la porte, son amant l’immobilisa pour l’étourdir d’un baiser passionné.

— Tu ne peux pas t’empêcher de l’embêter, s’amusa Claire qui savait qu’il l’avait fait exprès.

— Juste pour lui rappeler que je suis ta priorité, prétendit-il en souriant à pleines dents.

Ils rejoignirent le jeune homme qui s’empressa de se porter au-devant de Claire.

— Bon sang, que j’aurais aimé que tu ne lui offres pas ton souffle aussi rapidement, s’irrita Qivia. Maintenant, tu auras toujours son goût en plus du tien. Heureusement que le mélange est harmonieux.

À son sourire, elle sut qu’il n’avait ajouté cette petite phrase que pour agacer Hellus ; pour lui affirmer qu’elle était toujours aussi savoureuse, et que ce n’était pas ainsi qu’il se débarrasserait de lui.

Apercevant un paquet sur la table, Hellus s’empressa de l’attraper.

— Un cadeau pour moi, comme c’est gentil, badina-t-il.

Qivia lui bondit dessus pour l’empêcher d’en dévoiler le contenu, et Hellus rit en recevant quelques coups de poing, sur l’épaule et dans le dos, alors qu’il refusait de lui rendre son bien.

— Ce n’est pas pour toi, imbécile, fulmina Qivia quand son compagnon consentit enfin à le lui rendre.

— Je m’en suis douté en voyant la taille, s’amusa Hellus.

Claire avait assisté, médusée, à leur bagarre. Elle avait compris rapidement qu’il était dans leur tempérament de se taquiner et de se chamailler, mais elle n’avait jamais cru qu’ils pouvaient en venir aux mains de façon aussi agressive, et surtout pour une raison aussi futile.

Pourtant, quand Qivia avait violemment attaqué Hellus, elle n’était pas intervenue, tant elle avait été choquée de l’entendre rire en retour.

Elle réalisait soudain que s’ils se montraient exagérément impassibles et stoïques en présence d’étrangers, il en allait tout autrement quand ils étaient à l’abri dans leurs locaux, et avec des personnes de confiance.

Souriant comme s’il s’était contenté de chahuter Hellus, Qivia lui tendit le petit paquet.

— Je l’ai à peine effleuré, se défendit-il en réalisant qu’elle le regardait sévèrement.

— Une caresse, confirma son amant avant de s’éloigner vers la cuisine.

Hellus affectait une nonchalance qui corroborait ses paroles, elle prit donc sur elle de ne pas insister.

— Tu ne regardes pas mon cadeau ?

Qivia ne tenait pas en place en attendant qu’elle se décide à découvrir le contenu du petit sac. Secouant la tête pour essayer de faire abstraction de leur bagarre et reprendre contenance, elle s’exécuta.

Le morceau de tissu qu’elle en extrait tenait aisément dans sa main. Avec stupeur, elle regarda le string ocre-rouge, choquée qu’il puisse se permettre de lui acheter ce genre de vêtement. Relevant la tête, elle croisa le regard amusé de Hellus qui, appuyé contre le chambranle de la porte de cuisine, tenait un café dans la main.

— J’espère que tu as acheté le haut qui va avec, fit-il tranquillement.

— Pour qui me prends-tu ? rétorqua Qivia en plongeant la main dans le sac qu’elle tenait encore.

Il en sortit un haut de maillot de bain, et Claire recommença à respirer plus librement en comprenant qu’il ne lui offrait pas des dessous.

— Un peu minimaliste, remarqua-t-elle toutefois.

— Si nous voulons avoir une chance de voir ta marque, il n’en faut pas plus, argua Qivia avec spontanéité.

Réalisant qu’elle restait immobile, il sembla soudain avoir une hésitation, comme s’il se demandait s’il n’avait pas fait une erreur.

— Tu le porteras, n’est-ce pas ? s’enquit-il.

Face à son inquiétude évidente, elle faillit lui répondre oui sans plus réfléchir, pourtant, elle préféra s’en remettre à Hellus, elle l’interrogea d’un regard. Ce dernier haussa les épaules, lui indiquant ainsi qu’il la laissait libre de choisir.

— Pourquoi pas, accorda-t-elle.

— Super ! s’enthousiasma Qivia en recommençant à s’agiter. Va l’enfiler, je t’emmène à la piscine.

Cette fois Hellus intervint.

— Si quelqu’un doit l’accompagner en bas, ce sera moi.

— Oui, mais si tu l’aides à enfiler son maillot, je serai parti au boulot bien avant que tu aies fini, et je n’en profiterai pas, râla ce dernier.

Hellus rit à gorge déployée.

— Tu devrais aussi venir t’entraîner, cela fait plusieurs jours que tu n’es pas venu, l’incita Qivia dans l’espoir de les voir descendre rapidement.

— Mais je m’entretiens, sois-en sûr, s’amusa Hellus en adressant un clin d’œil à Claire.

— Allez, insista-t-il, viens te défouler un peu.

— Si tu te proposes pour servir de punching-ball, concéda Hellus avant de se tourner vers Claire. Un peu d’aide ?

Claire secoua négativement la tête en souriant, mais quand elle se dirigea vers la chambre pour enfiler son cadeau, il la rejoignit tout de même. Elle mit une seconde à réaliser qu’il était nu et qu’il venait prendre un pantalon.

— Tu vas découvrir une autre de nos cachotteries, murmura-t-il dans le creux de son oreille tout en l’aidant à nouer son haut.

— Des bassins avec des hommes nus, je sais, répondit-elle.

Elle le vit sourire et crut qu’il s’amusait de la savoir déjà au courant. Il la fit pivoter vers lui et prit sa bouche avec délice, l’une de ses mains jouant avec la ficelle qui traversait la marque. Instinctivement, elle se colla contre lui, sentant son sexe tendu sur son ventre.

— Claire ! s’écria Qivia, il ne faut pas trois heures pour enfiler un maillot de bain.

— On devrait l’ignorer, murmura Hellus en se frottant plus intimement contre elle.

— Il a éveillé ma curiosité, avoua-t-elle en lui souriant.

— Dommage, soupira-t-il.

Ils rejoignirent donc le jeune homme, puis empruntèrent l’ascenseur.

Quand les portes s’ouvrirent sur le sous-sol, Claire se figea. Elle n’avait jamais réalisé qu’il pouvait y avoir autant de monde en même temps à cet étage. Mais au-delà de la foule, ce qui l’intrigua, ce fut les bruits et les odeurs qui emplissaient l’air.

Certains étaient hautement identifiables – le chlore, le clapotis de l’eau –, d’autres moins – des cris, des chocs métalliques.

Alors qu’ils sortaient de la cabine, elle vit avec soulagement Elliana s’avancer vers eux. Avec naturel, cette dernière échangea son souffle avec Hellus avant de recommencer avec Qivia. Quand Claire évita ses lèvres pour lui proposer sa joue, elle rit.

— Désolée, j’oublie que tu ne recherches pas mon souffle. Qui a eu l’idée de te jeter aussi vite dans la cage aux lions ?

— On ne la jette pas dans la cage aux lions, s’indigna Qivia. Je voulais juste donner l’occasion aux hommes de pouvoir admirer sa marque.

— Je dois avouer que j’envie ton sang-froid, fit Elliana avec un sourire. Il m’a fallu plus de deux mois avant d’oser porter ce genre de maillot. Et encore, si l’on ne m’y avait pas poussée en m’expliquant que Sélog en tirerait une certaine fierté, je doute que je m’y serais décidée.

Elle jeta un coup d’œil explicite en direction de Hellus.

— C’était une requête générale, rappela-t-il en souriant.

— Viens te baigner, laissons-les s’amuser.

— S’amuser ? questionna Claire, un peu surprise de se voir séparer de son homme si rapidement.

— Je suppose que Qivia veut se battre avant d’aller travailler, traduisit Elliana. Je te guide jusqu’à la piscine, ils nous rejoindront plus tard.

Hellus l’embrassa rapidement.

— Suis Elliana, tu viendras nous voir quand tu auras un peu plus l’habitude de nos manières de brutes, dit-il en lui faisant un clin d’œil avant de s’éloigner avec Qivia.

— Ils sont violents lorsqu’ils combattent, commenta Elliana. On met un certain temps à s’habituer à les voir se tabasser sans retenue. Quand on intègre le fait qu’ils sont plus résistants à la douleur, et d’une constitution moins fragile que les humains, on parvient presque à trouver ça beau, mais au début, ça paraît passablement bestial.

Claire n’était pas une petite nature, elle avait eu l’occasion d’assister à des spectacles que d’autres auraient pu trouver choquants. Mais en songeant à l’échange qu’avaient eu les deux hommes dans l’appartement un peu plus tôt, elle préféra ne pas se frotter tout de suite à cette vision de son amant.

Son amie lui fit faire un tour rapide des différentes zones avant de faire une pause dans la salle où Sélog combattait avec les doubles couteaux, dans ce qui se révélait une danse dangereuse, mais qui apparemment lui procurait, ainsi qu’à son adversaire, également beaucoup de plaisir.

Hypnotisée, Claire mit un moment avant de reprendre la parole.

— C’est toujours ainsi ?

L’adversaire de Sélog venait d’essuyer une estafilade sur son biceps, tandis que ce dernier se moquait sans compassion de son inattention.

— J’adore les regarder jouer avec leurs armes, ils ont une souplesse et une élégance naturelle qu’on ne soupçonne pas quand on les voit à l’extérieur, confirma Elliana. Rien à voir avec ce qu’ils s’infligent en combat à mains nues. Malheureusement, c’est ce qu’ils préfèrent, d’où les cris que tu entends.

Effectivement, l’espace dédié à ce sport était particulièrement bruyant. Quand Sélog laissa sa place, il vint quémander un baiser de sa femme avant de se pencher sur Claire pour prendre son souffle.

— Tu fais plaisir aux hommes et honneur à Hellus en acceptant de montrer ta marque aussi tôt, déclara-t-il sans détour.

Claire pivota pour qu’il pût la voir sans se tordre le cou.

— Il est vraiment doué, s’amusa Sélog en la contemplant. Il n’a pas fini de s’enorgueillir de son travail.

— Tu peux parler, s’esclaffa Elliana, tu les nargues tous avec ta marque.

— C’est parce que tu nous as offert deux enfants, plaida-t-il avant de l’embrasser. Hellus est sur le ring ?

— Bien sûr, où veux-tu donc qu’il soit ? Viens, Claire, allons nager.

Alors que Sélog s’éloignait, la jeune femme demanda.

— Je croyais qu’ils étaient nus, fit-elle remarquer dans un chuchotement.

— Seulement autour de la piscine et des jacuzzis, rit Elliana. Pour les autres activités, il est plus pratique et, moins dangereux, de se couvrir un minimum.

— Il y a vraiment beaucoup de monde, réalisa Claire après avoir nagé plusieurs longueurs.

— C’est toi qui les attires, avoua Elliana, ils ont tous envie de voir ta marque. Mais même sans ça, il y a toujours de l’animation ici.

Elliana lui expliqua le déroulement d’une journée normale pour les Sarangins, et les diverses tâches auxquelles ils s’attelaient, tandis que Claire découvrait avec stupeur le quotidien de ces hommes qu’elle avait imaginés bien plus placides.

Chapitre 11

Le premier mois de Claire dans le Cerdhe fut assez calme. Comme l’avait fait Elliana, elle commença par chercher ses marques à l’intérieur de l’immeuble, au milieu des Sarangins, et, après quelque temps, décida de reprendre sa carrière en main.

Elle publia l’article de son entrevue avec Jason Nirad, et reçut peu après une courte missive de remerciements de ce dernier, accompagnée d’un carnet d’adresses à faire pâlir d’envie tous les journalistes.

Avec excitation, elle le feuilleta et releva plusieurs personnages qu’elle avait toujours rêvé de rencontrer. Cependant, contrairement à son habitude, quand une opportunité s’offrait à elle, Claire ne se précipita pas immédiatement sur son téléphone pour tenter d’obtenir un rendez-vous, elle prit sur elle d’en discuter d’abord avec son amant avant de contacter qui que ce soit.

Hellus savait que trois des hommes qu’elle voulait interviewer utilisaient régulièrement les services des Sarangins. Il désigna les trois noms en précisant :

— Xefe et les autres t’aideront à organiser et à surveiller vos entrevues.

Continuant à tourner les pages du calepin, il en désigna un autre.

— Hors de question que tu rencontres Hofranlande, décréta-t-il.

— Mais, il…

— Hors de question, répéta Hellus. C’est un connard misogyne, il te manquera de respect.

Ils s’affrontèrent du regard une longue minute, mais Hellus ne céda pas. Claire finit par lui faire signe de reprendre sa lecture du calepin. Elle n’entendait pas vraiment céder, mais elle avait déjà trois accords, elle aurait tout le temps de se fâcher et de revenir sur la question plus tard, même s’il lui fallait attendre d’avoir accouché pour obtenir son aval.

Il donna d’autres accords de principe, mais en les assujettissant de conditions strictes, et Claire ne fut pas longue à réaliser que Hellus se montrait plus souple quand les personnes habitaient des régions où vivaient également des Sarangins.

— Tu les connais, ou tu crois que tes compagnons les connaissent ? questionna-t-elle.

— Certains, avoua-t-il. Mais pour l’instant, et tant que tu seras enceinte, il te faudra les rencontrer dans des lieux dont nous pouvons assurer la sécurité avec certitude.

— Tu veux dire dans d’autres Cerdhes ?

— À part Duhaut – et encore –, il n’est pas question de faire entrer n’importe qui dans nos résidences. Nous logerons dans les Cerdhes, mais les rencontres se feront à l’extérieur, à proximité, pour que tu ne prennes aucun risque.

— Ça veut dire que je vais devoir me limiter à ceux qui habitent dans les mêmes zones que les Sarangins, râla-t-elle.

Elle vit le sentiment de culpabilité se dessiner sur son beau visage.

— Ne me demande pas de risquer ta vie ou celle de notre enfant, s’adoucit Hellus. Tu n’imagines pas à quel point je prends déjà sur moi pour t’autoriser à voyager dans ton état.

— Hellus, je suis enceinte, pas malade. Un voyage en train ou en voiture ne va pas mettre nos vies en danger.

Il réagit au quart de tour face à son agacement, et c’est avec force qu’il clarifia :

— Hors de question que tu prennes le train. Voitures et avions sécurisés ! Sinon tu ne sors pas d’ici.

Claire aurait pu se mettre en colère, et quelques mois plus tôt, elle ne se serait pas gênée pour lui dire ce qu’elle pensait d’une attitude aussi protectionniste. Cependant, il était évident qu’il faisait de son mieux, aussi se contenta-t-elle de rire avant de l’embrasser.

Elle doutait de parvenir à le rendre plus coulant après la naissance, mais pour l’instant elle était trop heureuse pour s’en inquiéter, rassurée de savoir que, comme il lui avait promis, il n’entendait pas la retenir prisonnière et inactive. Elle devrait juste apprendre la patience, et peut-être aussi développer l’art du marchandage.

Claire était en train d’organiser les notes qu’elle avait prises concernant les habitudes des Sarangins dans le sous-sol. Contrairement à Elliana, elle était fascinée par les corps à corps, et s’était fait expliquer les règles qui les régissaient, elle tentait à présent d’en décrire les subtilités.

Concentrée, elle sursauta presque quand elle entendit deux petits coups secs contre la porte. Instinctivement, elle sourit à cette petite marque de respect, mais elle soupira néanmoins pour la forme en entendant celle-ci s’ouvrir, avant qu’elle ne puisse inviter le visiteur à entrer.

Qivia rebondit bientôt sur le canapé à côté d’elle, s’empressant de venir se pencher pour obtenir son souffle.

— J’aurais pu être occupée à une activité gênante, râla-t-elle pour la forme.

— Impossible, Hellus est en bas, répondit ce dernier en se laissant retomber contre le dossier avec un soupir d’aise.

Claire était toujours aussi sidérée de constater que la première chose à laquelle il pensait – quand elle parlait de situation gênante –, c’était de la surprendre avec Hellus. Elle se demanda comment il réagirait si un jour il la trouvait en train de s’épiler au milieu du salon. Repoussant cette idée saugrenue, elle répliqua.

— C’est donc pour ça que tu es monté, tu te doutais qu’il était parti depuis assez longtemps pour que mon souffle ne soit plus imprégné par le sien.

— On le sent toujours, avoua-t-il, mais je préfère quand le tien domine.

Il se redressa et la regarda avec un petit air malicieux qui éveilla autant sa curiosité que son inquiétude. Qivia était un spécialiste quand il s’agissait de faire des blagues et, malheureusement, elles n’étaient pas toujours du meilleur goût.

— Mais ce n’est pas juste pour ça que je suis venu en douce, fit-il. Hellus ne tient pas à ce qu’on te prévienne.

Il marqua une pause, et Claire entra de bonne grâce dans son jeu.

— Et donc, tu t’empresses de le faire.

— Tu es mon petit miel, se récria-t-il en feignant l’indignation, sourire aux lèvres. C’est mon rôle de te dire ce que les autres te tairont.

— Allez, crache ton information avant qu’elle ne t’étouffe, s’amusa-t-elle.

Il fit mine d’être vexé, mais n’en lâcha pas moins.

— C’est son anniversaire dans six jours.

— L’anniversaire de Hellus, s’exclama-t-elle, dépitée. Et tu ne me le dis que maintenant !

— Je te ferai remarquer qu’il n’est pas facile de te voir en tête-à-tête. Tu as toujours un énorme malabar collé à tes basques.

— Traite-moi encore de malabar et tu vas voir de quel bois je me chauffe, fit une voix depuis le seuil.

Claire ne l’avait pas entendu arriver, mais comme Qivia n’avait pas une mine contrite, elle supposa que lui le savait présent. Cela signifiait également que son amant n’avait pas surpris le reste de la conversation.

Elle s’était habituée rapidement à la plupart des habitudes des Sarangins. Par contre, elle avait eu plus de mal à comprendre l’absence de jalousie qui régnait dans leur univers. Elle pouvait discuter pendant des heures avec des hommes nus, Hellus n’en concevait aucune réticence.

Quand elle avait décidé d’en toucher deux mots à Qivia, il avait eu l’air totalement stupéfait.

— Tu es son Chèile, avait-il répondu. Il n’y a aucun mal à discuter avec quelqu’un d’autre que lui, et sur un plan sexuel vous vous complétez comme personne d’autre ne peut le faire, ce qui ne vous incite pas à chercher ailleurs un plaisir qui serait forcément plus fade et sans intérêt.

Même si l’idée était restrictive, Claire ne pouvait que la confirmer. Depuis qu’elle avait appris qu’il était son Chèile, elle n’avait plus regardé un autre homme. Elle voyait la beauté de certains membres du Cerdhe, mais son esprit n’était plus disposé à les détailler pour les mémoriser et les utiliser dans ses fantasmes.

Éveillée, comme endormie, elle n’avait plus qu’un seul fantasme, et il se nommait invariablement Hellus.

Il était également inutile de lui faire remarquer que tous les hommes en attente de Chèile n’étaient pas soumis à cette absence de désir, elle avait mis moins de deux jours à comprendre que sa marque était une protection, bien plus efficace que toutes les armes de la planète.

Elle était un peu comme une déesse : admirée, mais désormais inaccessible, sexuellement parlant tout au moins.

Ce fut donc en levant les yeux au ciel qu’elle accueillit sa réplique :

— Et pourquoi aurais-tu besoin d’un tête-à-tête avec mon Chèile ? grommela Hellus en s’installant à son tour sur le canapé.

Avec un naturel confondant, il attira Claire sur ses genoux, caressant sa hanche en prenant sa bouche dans un baiser passionné.

— Pour éviter ça, répliqua Qivia. À moins que ce ne soit pour comploter contre toi en vue de te liquider.

— Aucun risque, répondit Hellus en mettant fin à son baiser. Claire sait très bien qu’elle ne trouvera pas mieux que moi.

— Vous êtes impossibles, s’agaça-t-elle.

— Mais tu nous aimes, s’amusa Qivia.

— Lui plus que toi, accorda-t-elle en désignant Hellus.

Celui-ci émit un grondement proche du ronronnement en reprenant sa bouche. Elle sentit sa grande main s’agiter hors de son champ visuel, sans savoir s’il intimait à Qivia de sortir ou s’il se contentait de le narguer d’un geste indécent en faisant valoir la préférence qu’elle venait d’énoncer à voix haute.

— C’est bon, fit ce dernier dans son dos. De toute façon, j’ai déjà eu son souffle. À plus.

Claire sut exactement à quel moment il eut quitté l’appartement. Non pas au bruit qu’aurait fait la porte en se refermant, mais simplement parce que les mains de Hellus s’égarèrent soudainement dans des zones particulièrement sensibles.

— Je vais devoir faire une pause, si je comprends bien, murmura-t-elle entre deux baisers.

— Tu en faisais déjà une, tu discutais avec Qivia, ronchonna Hellus en lui mordillant l’oreille.

— Mais avec lui, elle aurait duré moins longtemps.

Il s’écarta pour pouvoir plonger son regard dans le sien, un magnifique sourire accroché aux lèvres.

— C’est vrai, reconnut-il.

Et sans prévenir, il se releva en la soulevant dans ses bras. Claire aurait pu s’agacer en comprenant qu’il comptait lui faire perdre plus de temps encore qu’elle ne l’avait cru, mais elle savait également que s’il l’emportait dans la chambre, c’est qu’il envisageait de s’occuper sérieusement d’elle, aussi ne parvenait-elle pas à s’en plaindre, le plaisir était toujours à la hauteur de ses attentes.

Cinq jours plus tard, elle se trouvait dans le hall avec Qivia, prête à sortir quand Hellus déboula à leurs côtés, visiblement en colère.

— Hors de question que tu sortes ! éclata-t-il.

— Je ne suis pas seule, répliqua-t-elle calmement, et de toute façon, je ne vais pas loin.

— Nous n’avons pas organisé ton déplacement, contra-t-il.

Elle lui jeta un regard noir et, instantanément, il se radoucit. Il la connaissait assez pour savoir qu’il s’y était mal pris, mais quand il avait entendu qu’elle s’apprêtait à sortir avec Qivia pour seule escorte, la peur l’avait saisie à l’idée qu’elle se rendait dans un endroit dont il ne savait rien. Il était également mal à l’aise à l’idée qu’elle lui avait caché son envie de sortir, même s’il ne pouvait reprocher à Qivia de s’être proposé pour la protéger.

— Laisse-moi juste deux minutes pour préparer une voiture et…

— Hellus, je vais juste au coin de la rue. Je serai à découvert pendant à peine dix minutes, et je doute que les abords de l’immeuble soient aussi dangereux que tu voudrais le laisser croire. Je sais que le quartier est sous surveillance constante.

Il l’enlaça, s’enivrant de son goût en l’embrassant. Il avait beau être le plus heureux des hommes d’avoir été béni par Chèile, la sensation de peur l’assaillait dès qu’elle mettait un pied dehors et lui nouait l’estomac.

— D’accord, je t’accompagne, céda-t-il.

— Hors de question ! Écoute, tu es déjà en train de gâcher une partie de ma surprise. J’aimerais autant que possible que tu ignores ce que j’ai acheté avant ton anniversaire.

Immédiatement, il jeta un regard noir en direction de Qivia qui lui fit un grand sourire en retour.

— Tu ne peux pas simplement le faire livrer, reprit-il.

— Non ! Je veux le voir pour m’assurer qu’il correspond à ce que j’ai demandé.

— Prends au moins la voiture, plaida-t-il, comprenant qu’elle ne céderait pas.

— Pour faire huit cents mètres ! Sois raisonnable, Hellus.

Elle se colla contre lui, sa main caressant doucement son torse, tandis qu’elle le regardait avec tendresse. Il se mordit la joue pour se contenir d’argumenter, il se doutait qu’il finirait de toute façon par céder. Il prit une profonde inspiration avant de gronder.

— Tu ne la quittes pas d’une semelle.

Il n’avait pas besoin de quitter Claire des yeux pour que Qivia sache qu’il s’adressait à lui.

— Comme son ombre, répondit celui-ci en riant. Au point qu’on va croire que je veux marcher dans ses chaussures.

— Avec mon trente-sept, tu vas t’y trouver particulièrement à l’étroit, s’amusa Claire.

Elle embrassa rapidement Hellus puis s’écarta. À regret, il la libéra, la regardant passer la porte avec angoisse.

Chaque fois qu’elle sortait, c’était la même chose. Il avait toujours l’impression que le monde entier allait lui tomber dessus et qu’il tenterait de la lui reprendre, et ce, même quand il se trouvait avec elle. Alors la voir avec seulement Qivia pour escorte le torturait littéralement.

Claire avait eu du mal à trouver le cadeau idéal pour son homme. C’était d’autant plus compliqué qu’il lui fallait agir dans le dos de Hellus, donc discrètement. Elle se demandait comment Elliana faisait pour tout commander par internet ou par téléphone. Claire, pour sa part, avait besoin de sentir, de toucher les objets ou les vêtements qui l’intéressaient avant de se décider.

Bien que Qivia ne montre aucune émotion depuis qu’ils avaient passé le seuil de la porte, elle percevait à la tension de son corps qu’il s’amusait de mettre Hellus sur la sellette avec cette sortie improvisée. De son côté, elle savait pertinemment qu’il pouvait se le permettre, il avait dû faire vérifier toute la rue avant de l’autoriser à sortir. Tout comme Hellus, Qivia n’était pas disposé à prendre le moindre risque quand il s’agissait de sa sécurité.

Comme elle l’avait annoncé à son amant, il leur fallut moins de dix minutes pour rejoindre la bijouterie où l’attendait l’article qu’elle avait commandé spécialement pour lui. Elle espérait qu’il serait conforme à ce qu’elle avait demandé : une boucle de ceinture en argent où figuraient deux ailes déployées ornées des deux onyx en son centre. Et au dos devait figurer une inscription : Ouvertes pour nous deux Hellus.

Il ne pourrait pas ignorer de quoi il s’agissait, mais le texte resterait incompréhensible pour le joaillier et les curieux qui s’intéresseraient à cette inscription.

Claire secoua la tête en reconnaissant Richard Duhaut qui s’avançait à sa rencontre. Elle s’attendait plus ou moins à voir un agent de surveillance, mais elle n’avait pas imaginé que le grand chef se chargerait d’obtenir des informations lui-même.

— Quelle surprise de vous rencontrer, fit-elle, plaisamment. Vous passiez par hasard, je suppose.

— Rien n’est dû au hasard, mademoiselle Gailim.

— Qu’est-ce qui vous a mis la puce à l’oreille ?

— Hellus, répondit-il. Il est rare que quelqu’un cherche à écrire son nom ailleurs que dans un journal ou un magazine.

— Cela veut-il dire que vous surveillez mes communications téléphoniques ? questionna-t-elle sèchement.

Duhaut se fendit d’un sourire.

— Vous savez fort bien que vos nouveaux amis se chargent de veiller à ce qu’il n’en soit rien.

Claire s’était vue remettre un téléphone et un ordinateur en remplacement des siens qui n’avaient pas été autorisés dans l’enceinte du bâtiment. Elle n’avait posé aucune question, mais s’était effectivement doutée qu’ils avaient leurs particularités.

— Alors ? questionna-t-elle. Comment avez-vous fait ?

— Nous pouvons aisément surveiller tous les autres.

— Le joaillier, bien sûr ! s’exclama-t-elle.

— Bien sûr. Nous y allons ? l’invita-t-il en lui ouvrant la porte.

— Parce que vous venez avec moi ? fit-elle en soulevant un sourcil, mais sans cesser de sourire.

— La curiosité, mademoiselle Gailim, vous savez ce que c’est. Je ne sais pas y résister non plus.

Elle aurait aisément pu lui demander de la laisser tranquille, ou signifier à Qivia qu’elle voulait qu’il se tienne à distance de façon à ne pas voir le bijou, mais elle savait aussi que ce dernier se creuserait les méninges pour comprendre la gravure inscrite au dos. Aussi le laissa-t-elle l’accompagner.

Le bijoutier parut surpris de la voir ainsi accompagnée, il était subitement bien plus mal à l’aise qu’il ne l’avait été au téléphone ce matin lorsqu’il lui avait annoncé que le cadeau était prêt. Mais Claire reconnaissait que personne n’était jamais vraiment à l’aise face à Richard Duhaut, d’autant que, tout comme Qivia, il avait soudain repris son attitude professionnelle, et que celle-ci était loin d’être avenante.

— Mademoiselle Gailim, je… je…

Le pauvre homme regardait alternativement le Sarangin et le chef de l’agence de surveillance.

— Faites comme s’ils n’étaient pas là, proposa-t-elle avec un sourire pour tenter de le tranquilliser.

Il hocha la tête, mais tous deux savaient qu’il était impossible de faire abstraction de la montagne de muscles ou du représentant de l’ordre. Malgré tout, le joaillier déglutit et se redressa en déclarant.

— C’est une commande un peu spéciale, j’ai préféré la garder à l’abri dans le coffre en attendant votre arrivée. Cela vous ennuierait-il de m’accompagner dans l’arrière-boutique ?

Il jeta de nouveau un œil sur les deux hommes derrière elle, Qivia fit un pas en avant pour montrer qu’il l’accompagnerait quoi qu’elle décide.

— Je viens aussi, déclara Duhaut sans qu’on l’interroge.

Claire crut entendre l’homme soupirer, mais d’un signe de la main, il leur indiqua la direction avant de les devancer. Comme Duhaut, elle prit note qu’une employée prenait la place de l’homme derrière le comptoir de la bijouterie.

Ils longèrent un couloir en silence avant de descendre dans le sous-sol. La journaliste était un peu surprise que le commerçant ne cherche pas à discuter pour la mettre à l’aise, ou pour vanter sa création, pendant ce laps de temps. Elle mit son mutisme sur l’indisposition de se savoir à proximité de Duhaut, tout en sachant qu’il ne couperait pas à un interrogatoire une fois qu’elle serait repartie avec Qivia.

Ils se retrouvèrent bientôt dans une pièce assez étroite dans laquelle se situait un coffre-fort enchâssé dans un mur et, face à lui, une table de travail, sur laquelle étaient parfaitement rangés divers outils. En son centre se trouvait une boîte assez imposante en métal brossé.

— Asseyez-vous, proposa le joaillier, le coffret se trouve à l’abri dans la boîte.

Impatiente de découvrir si l’objet correspondait à ce qu’elle espérait, Claire s’empressa de prendre place sur la chaise, mais au moment où elle tendait la main en direction de l’objet, Duhaut intervint, suspendant son geste.

— Attendez ! Pourquoi ne l’ouvrez-vous pas vous-même ? s’enquit-il auprès du commerçant.

Une fraction de seconde, le visage de l’homme se figea, puis, sans transition, un masque de haine assombrit ses traits tandis qu’il glissait une main sous sa veste.

Claire eut à peine le temps d’apercevoir le métal noir de l’arme, Qivia l’avait déjà désarmé, projetant l’homme loin d’elle d’un coup de pied, tout en récupérant le revolver qu’il lançait en direction de Duhaut.

Le chef de sécurité l’attrapa au vol, mais au sourire mauvais du joaillier qui se relevait, il comprit que son acte n’était qu’une diversion. Jurant, il se tourna vers Claire. Comme s’ils avaient l’habitude de travailler ensemble, ses deux gardes agirent de concert, Qivia se précipitant sur elle pour l’emporter dans un coin et l’envelopper étroitement de son corps, Duhaut, attrapant la boîte d’une main pour la projeter dans le couloir où le bijoutier s’enfuyait, tandis que de l’autre, il retournait la table pour s’en servir de bouclier.

La détonation se produisit à l’instant où la boîte atteignit le mur extérieur, elle fut accompagnée d’un souffle brûlant et d’un autre bruit tout aussi inquiétant, avant qu’une nuée de poussière s’abatte autour d’eux.

Le tout fut suivi par un silence hallucinant.

Sous l’impact, la lumière s’était éteinte, mais après quelques clignotements, laissant craindre qu’ils allaient se retrouver totalement dans le noir, la veilleuse de secours dispensa sa triste lumière orangée.

Toussant et jurant, Duhaut se redressa précautionneusement, s’assurant que Claire n’avait rien, Qivia l’imita.

— Bon sang ! Vous attirez vraiment les amateurs de bombe, râla Duhaut.

— À moins que ce ne soit vous, répliqua Claire. Ça va ?

Des yeux et des mains, elle observait Qivia, l’obligeant à se retourner pour s’assurer qu’il n’avait subi aucun dommage.

Ses vêtements étaient couverts de poussière et ses cheveux blanchissaient à présent que celle en suspension retombait, mais il paraissait indemne. Au lieu de lui retourner la question, il l’attira à lui et prit son souffle. Devant l’air ahuri de Duhaut, elle se crut obligée de justifier.

— Il cherche seulement à savoir si je vais bien.

— Elle a raison, vous êtes toujours là quand une bombe explose à proximité d’un Sarangin, fit Qivia, sèchement.

Resté sur la première partie de la réponse, ce dernier mit quelques secondes à réagir.

— Parce que vous croyez que ça m’amuse d’être enterré, s’écria-t-il. Je vous rappelle que la dernière fois j’ai bien failli y passer.

Il attrapa son téléphone, grimaça, leva la main en l’air, l’œil rivé sur l’écran.

— Merde. Vous avez du réseau ?

Claire récupéra son sac, sortit son appareil, petit bijou technologique, mais tout aussi inutilisable que celui de Duhaut. Comme lui, elle chercha un endroit propice, mais renonça rapidement devant l’inutilité de la tâche.

— Si j’avais su que je serais un jour enfermé dans la salle des coffres d’une bijouterie, je n’aurais pas jugé utile cette loi les obligeant à l’isoler sous une dalle de 30 centimètres de béton armé, gronda Duhaut en abdiquant à son tour.

— Pas de panique. Autant chez vous que chez nous, il y a des hommes au courant de notre présence ici et je doute que l’explosion ait pu passer inaperçue, déclara la jeune femme.

Elle voulut s’avancer vers ce qui avait été un couloir, mais Qivia la retint.

— Rien ne dit que les éboulis sont stables, nous ne savons pas ce qui se passe au-dessus de nous, prévint-il.

Elle renonça devant la justesse de ses paroles. En se retournant pour lui faire face, ses yeux se posèrent sur la table renversée. La vision du plateau la fit tressaillir.

Sans l’instinct du chef des agents de surveillance, elle aurait elle-même ouvert cette boîte, et la multitude de pièces métalliques qui s’en serait détachée l’aurait déchiquetée ; si jamais le souffle n’avait pas suffi à la tuer. Certains l’auraient d’ailleurs atteint, même à travers la protection du corps de Qivia, si Duhaut n’avait pas interposé le plateau épais de la table entre eux et ces fragments tranchants.

— Tout va bien, la rassura Qivia en l’attirant contre lui. Nous sommes vivants.

Elle hocha la tête, secouée maintenant qu’elle réalisait à quel point elle venait de passer près de mourir.

— Et contrairement à la dernière fois, l’attente des secours ne sera ni douloureuse, ni utopique, ajouta Duhaut. Vous n’auriez pas un jeu de cartes dans votre sac par hasard ?

Il redressait la table tout en parlant, mais après avoir essayé de retirer un des morceaux saillants, il renonça, le métal s’étant fiché trop profondément dans le bois pour en être extrait.

— J’ai rarement le temps de m’ennuyer d’ordinaire, je n’ai rien de tel dans mes affaires. De toute manière, je doute que nous ayons le temps de faire une partie de cartes, les secours ne vont pas tarder, répliqua-t-elle en se dégageant de l’étreinte de Qivia.

— Détrompez-vous, il leur faudra du temps. La situation est certes moins inquiétante que ce qui s’est passé à Calinuce, mais si l’employée n’a pas été tuée et qu’elle leur dit où nous chercher, les secours devront se montrer prudents pour nous atteindre. Parvenir à perforer le blockhaus dans lequel nous nous trouvons prendra un certain temps.

— Vous plaisantez, trente centimètres de béton ne retiendront pas les secours très longtemps.

— Vous avez raison, mais ces trente centimètres sont bardés de fers, et même si cela ne ferait que les ralentir en temps normal, ils vont malheureusement devoir percer avec prudence, l’explosion a dû fragiliser l’édifice, et les vibrations qu’ils vont provoquer risquent de nous ensevelir pour de bon.

— Merde, lâcha-t-elle.

— Bien résumé, ironisa Duhaut.

Chapitre 12

Qivia avait tenté de prendre contact avec le Cerdhe dès l’instant où il s’était redressé, soulagé de ne voir aucune blessure apparente sur Claire, mais le maudit mélange de béton et de fer était une véritable plaie pour leur capacité télépathique.

Heureusement, la proximité physique palliait ce désagrément. Il ne fut nullement surpris d’entendre Hellus en premier, celui-ci avait dû les guetter depuis le hall et se précipiter dans la seconde ou la détonation avait été perceptible.

— Elle va bien, le rassura-t-il dès qu’il l’entendit.

Il venait à l’instant de prendre le souffle de Claire, il pouvait donc se montrer convainquant dans sa réponse, il questionna à son tour.

— Comment va la vendeuse ?

— La vendeuse ? Bon sang, Qivia, il ne reste rien de la boutique, comment veux-tu que quoi que ce soit puisse encore y être en vie ?!

Dans cette réponse furieuse, il entendait surtout la folie qui avait dû le saisir avant de percevoir sa réponse et de comprendre qu’ils étaient tous les deux vivants. Qivia ressentait encore un peu l’angoisse qui l’avait probablement saisi, alors qu’il ne pouvait pas encore communiquer avec lui, il avait cru son Chèile grièvement blessée dans ce qui restait de la bijouterie, ou pire encore, morte.

— Duhaut est là.

— Quoi ? Putain, mais…

— Il a empêché Claire de subir la bombe de plein fouet, coupa-t-il en sentant la colère renaître dans le ton de Hellus.

— Merde, il les attire ou quoi ?

— Je sais pas, s’amusa Qivia, mais il ne trouve pas l’idée plaisante, je te le garantis.

— Tu m’étonnes, il a failli en mourir la dernière fois, intervint Zar. Il y a une victime humaine, c’est ça ?

— Deux m’est avis, le joaillier doit être dans le couloir ou dans les escaliers qui menait au sous-sol. C’est lui qui nous avait préparé cette surprise. Attends…

Les hommes se turent un instant, il relaya l’information de Duhaut sur l’épaisseur des murs avant d’ajouter.

— Je crois comprendre pourquoi il nous a entraînés dans le sous-sol, il espérait sans doute que l’explosion serait contenue dans la pièce, ou que cela lui donnerait la possibilité de sortir avant qu’elle ne le touche.

Hellus émit un grondement qui disait fort bien ce qu’il aurait aimé lui faire subir. Il était cependant illusoire d’imaginer qu’il puisse se livrer à la moindre vengeance, l’homme était certainement déjà en pièces détachées.

— Il y a un moyen rapide de nous sortir de là ?

— La façade est partiellement effondrée, je doute qu’on puisse vous atteindre en déblayant le chemin que vous avez pris pour arriver dans le sous-sol.

Au même moment, Duhaut donnait son appréciation de la situation. Qivia la répéta aux Sarangins. Il grimaça en entendant Hellus jurer au même moment que Claire.

— Je suppose qu’on ne peut pas remettre ses infos en question, fit-il. Ça va vraiment prendre du temps ?

— Il va falloir étayer convenablement toute la façade avant d’envisager d’attaquer un mur, répondit Zar. Nous ne pouvons pas prendre le risque de voir l’immeuble s’affaisser. Même avec trente centimètres de béton armé, rien ne dit qu’il résisterait au poids et au choc d’un effondrement.

— Combien de temps ?

— Le plus rapidement possible, dans le courant de la nuit, j’espère, grommela Hellus.

Qivia l’espérait aussi.

— Bon, je vais tâcher de nous installer confortablement en attendant.

Il redressa la chaise et vérifia sa solidité, avant de proposer à Claire.

— Tu devrais t’asseoir.

— Elle n’est pas moins confortable que le sol, fit-elle remarquer.

Du pied, elle dégagea un espace dans un angle, avant de s’y poser, dos au mur.

— Il paraît que c’est là que les risques sont les plus faibles, dans les coins de murs, fit-elle.

— Ouais, marmonna Duhaut, c’est ce qu’on dit. De toute façon, on peut compter sur eux pour venir nous chercher.

Il désigna Qivia de la main, puis s’emparant de la chaise, il la posta à quelques pas d’eux, face à la jeune femme.

— Au moins, nous allons avoir l’occasion de discuter pour meubler l’attente. Dites-moi, mademoiselle Gailim, quelles promesses ou garanties leur avez-vous offertes pour obtenir le droit de vivre aussi près de mademoiselle Merson ?

Loin de s’offusquer de cette interrogation, la question la fit rire.

— Vous êtes décidément curieux. Enterrer les gens pour les questionner à votre aise, c’est votre dernière technique d’interrogatoire ?

— La précédente ne m’a pas permis d’avoir la moindre conversation, répondit-il, pince-sans-rire, je compte sur celle-ci pour me rattraper. Je sais que vous en avez appris bien plus que ce que vous n’en avez dit lors de nos rencontres.

Elle rit de plus belle. Duhaut l’avait interrogée une fois, après sa première rencontre avec Elliana. Elle avait eu fort peu de choses à raconter et savait très bien comment faire pour ne dire que ce qu’elle voulait, il n’avait pas été long à s’en rendre compte. Cela expliquait sûrement qu’il n’avait pas cherché à la rencontrer de nouveau depuis.

— Je vous propose quelque chose, décida-t-elle. Pour chaque révélation que vous me faites, je vous en fais une en retour. Je tiens à vous prévenir que Qivia validera toutes vos déclarations afin que vous ne puissiez me mener en bateau en inventant des histoires.

— Il n’est pas narkomaani ? Si ?

— Je ne suis pas aussi bon que Sélog, si c’est le sens de votre question, s’interposa Qivia. Mais ce n’est pas pour rien que Zar me fait travailler à Calinuce.

— Il me semblait bien avoir déjà eu affaire à vous, mais je n’étais pas certain de l’endroit où nos chemins s’étaient croisés, avoua-t-il avant de refaire face à Claire. Désolé, mais je suis tenu au secret.

— C’est aussi mon cas, s’amusa-t-elle, mais nous pourrions nous en tenir à un aspect plus privé.

Ce fut à son tour d’éclater d’un rire franc, très inhabituel chez lui.

— Je vous vois venir, vous cherchez de quoi écrire un article. Désolé, ma vie privée reste privée. Je n’ai aucune envie de voir mes confidences s’étaler à la une d’un magazine.

— Vous savez très bien que vous pouvez me faire confiance, je suis tout à fait capable de faire un article sans révéler plus que vous ne le voulez.

— Si vous n’y inscrivez que ce que je veux y voir, vous n’écrirez guère plus que mon nom et mon prénom.

Claire grommela en comprenant qu’il ne lui fournirait rien d’intéressant, Qivia ricana :

— Il est trop coriace pour toi. Tu vas rester sur ta faim.

Elle attrapa un objet métallique, probablement l’un des outils qui s’étaient trouvés sur la table et le lança sur Qivia. Avec un sourire malicieux, il le récupéra sans difficulté avant de jouer avec pour la narguer.

— Ainsi, vous êtes suffisamment à l’aise avec eux pour qu’il se comporte normalement avec vous, nota Duhaut à voix haute.

— On ne vous connaît aucun vice, rétorqua-t-elle en lui souriant, auriez-vous une petite amie cachée ?

— La soirée promet d’être intéressante, constata Qivia. Si vous voulez, je peux compter les points pour savoir lequel en apprendra le plus sur l’autre.

Il s’attira un regard noir des deux parties, mais cela ne l’empêcha pas de sourire. Il savait Claire suffisamment intelligente pour ne pas se laisser manipuler, et Duhaut assez secret pour ne rien lâcher non plus. Ils durent en venir à la même conclusion, car ils entamèrent une discussion sur un sujet bien plus neutre, le dernier exploit d’actualité : les tentatives de culture sur barges en mer.

Tout en rassurant pour la énième fois Hellus, Qivia fit le tour de la pièce, gardant ses distances avec les gravats qui encombraient le couloir et la porte y menant.

Il crut avoir trouvé une bouteille d’eau, mais après l’avoir humé, il conclut avec dépit qu’elle contenait une sorte de solvant, sans doute un nettoyant pour les bijoux. Finalement, il vint s’asseoir à côté de la journaliste.

En fouillant dans son sac, deux heures plus tard, Claire trouva deux barres de céréale, une petite bouteille d’eau et un paquet de gâteau écrasé. Quand elle voulut les partager, Qivia lui intima de tout garder pour elle.

— Il a raison, approuva Duhaut, nous sommes plus habitués que vous à nous priver de nourriture. De toute façon, nous sortirons d’ici au plus tard demain, il n’y a donc pas lieu de nous en faire.

S’en était suivi une discussion animée sur les préjugés des hommes quant à la faiblesse constitutionnelle supposée des femmes. Finalement, Claire grignota une barre de céréale et se contenta d’une gorgée d’eau, bien décidée à laisser le reste pour les hommes.

Vers les dix heures du soir, ils sentirent une vibration, elle ne dura que quelques minutes avant de cesser aussi brusquement qu’elle avait commencée. Claire leva le nez vers Qivia.

— Ils doivent chercher à percer les murs, fit-il comme s’il émettait une supposition alors qu’il savait pertinemment ce qui se déroulait au-dessus d’eux.

— Ils se sont arrêtés un peu vite, non ?

— Je pense qu’ils doivent s’assurer que les vibrations ne provoquent pas de réaction dangereuse, avança Duhaut. À mon avis, ils vont y aller progressivement. Même s’ils ont des plans de cette pièce et qu’ils espèrent nous y trouver vivants, ils ne peuvent pas savoir si nous y sommes à l’abri.

— Ça va effectivement demander un moment, compléta Qivia, ils devront régulièrement inspecter la solidité du reste du bâtiment.

Il ne précisa pas que leurs sauveteurs, du moins les Sarangins, étaient informés de leurs conditions grâce à lui. Voyant Claire étouffer un bâillement, il l’attira contre lui.

— Essaye de dormir un peu, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire de toute façon.

Elle ne parvint pas vraiment à dormir, mais elle somnola une partie de la nuit, régulièrement réveillée par les vibrations qui, dans les toutes premières heures du matin, se transformèrent en bruit.

Duhaut sembla lui aussi se reposer par intermittence. Qivia pour sa part n’en avait pas le loisir, il suivait l’avancée des secours, et était le seul conscient de l’instabilité de l’immeuble et des risques de le voir s’effondrer à chaque secousse trop brusque. Mais même sans cette occupation, il n’aurait pas pu trouver le sommeil, Hellus demandant presque chaque quart d’heure comment se sentait Claire, s’assurant que leur refuge ne souffrait pas de leur effort à les libérer.

Pour la énième fois, Claire essaya de changer de position. Il avait retiré sa veste pour la poser sous elle, mais si cela l’isolait un peu de la fraîcheur du béton, elle ne pouvait prétendre remplacer un matelas et procurait donc un confort tout relatif. Un moment plus tôt, elle s’était allongée sur le dos, la tête reposant sur ses genoux, elle se redressa avec un soupir et il vit sa main se poser sur son ventre avec une petite grimace. Immédiatement en alerte, il cria mentalement :

— Hellus ! Quand l’as-tu nourri ?

— Non, intervint l’intéressé avec angoisse, ce n’est pas possible. Il nous reste encore au moins cinq heures.

Qivia essaya de faire abstraction des questions qui suivirent, et des ordres que Hellus donnait autour de lui dans l’espoir d’accélérer leur libération pour se concentrer sur Claire.

— Tu vas bien ?

Duhaut ouvrit un œil, probablement surpris de l’intonation inquiète du Sarangin.

— Il serait bon de sortir enfin, répondit-elle.

— Ils y travaillent. Mais toi, comment vas-tu ?

Elle lui retourna une petite grimace. Incapable de s’en empêcher, il posa sa main sur son ventre, cherchant à découvrir les prémices d’une tension, elle la repoussa avec agacement.

— Que se passe-t-il ? questionna Duhaut à son tour.

— Elle est enceinte et…

— Enceinte ! s’exclama-t-il.

— Ça n’a rien à voir, s’écria Claire en même temps.

Si Claire n’était pas particulièrement pudique, il y avait toujours des choses plus gênantes que d’autres à énoncer en public. Rougissante et agacée, elle avoua à regret.

— J’ai envie d’uriner et ça devient urgent.

Le soupir de soulagement de Qivia fut noyé par le fou rire qu’essayait de retenir Duhaut. Le Sarangin se releva et, d’un coup de pied dans la chaise, l’obligea à se reprendre. Il se saisit de la corbeille pour la passer à Claire.

— Non. Vraiment Qivia, tu ne crois quand même pas que je vais faire ça ici.

— Il est peu probable que tu le fasses ailleurs, fit-il remarquer. Pas avant une ou deux heures en tout cas.

La grimace de Claire signifiait clairement qu’elle ne pourrait jamais attendre aussi longtemps. Il attrapa le bras de Duhaut et l’obligea à s’approcher des éboulis, les éloignant autant qu’il le pouvait de la jeune femme.

— Hé, gronda Duhaut, surpris d’être ainsi malmené.

— Vous allez regarder ce mur aussi longtemps que je l’estimerai nécessaire. Et je vous déconseille fortement d’en détourner la tête.

Sa voix était sèche et ne tolérait pas la moindre contradiction, Qivia était rarement aussi mortellement sérieux. Duhaut serra la mâchoire pour ne pas répliquer, mais il dut également serrer les poings quand il sentit le Sarangin se poster juste derrière lui, presque à toucher son dos avec son torse. Il n’avait nul besoin de se retourner pour savoir que s’il le faisait, il ne verrait rien d’autre que la stature imposante du Sarangin, ce qui était exactement l’intention visée.

— J’ai compris, inutile de vous coller à moi, gronda-t-il, espérant le dissuader de l’écraser contre le mur.

— Tu peux te soulager, aucun de nous ne te verra, tu peux me faire confiance, déclara Qivia à l’attention de Claire sans bouger d’un centimètre.

— Je ne suis pas sûre… d’être capable de me détendre en votre présence, bredouilla-t-elle avec embarras.

— Tu vas y arriver, assura gentiment le Sarangin. Prends ton temps, respire calmement et imagine que tu es seule.

Un long silence suivit. Qivia entendit la fermeture éclair du pantalon, puis le silence. Quand le bruit des perforateurs repris, il vit Duhaut prendre une inspiration, redoutant de l’entendre prendre la parole, il posa une main ferme sur son épaule pour lui intimer de se taire.

L’oreille à l’affût, il entendit enfin le son caractéristique du liquide sur le métal de la poubelle et il se détendit un peu, soulagé de savoir que Claire ne serait plus incommodée par son besoin. Les percements s’interrompirent brusquement, ne laissant que celui de l’urine.

— Redémarrez les perfos, ordonna Qivia.

— C’est dangereux, répliqua Zar.

— Il faut juste un peu de bruit.

Effectivement le son reprit, jusqu’à ce qu’il indique qu’ils pouvaient faire une pause.

— C’est… c’est bon, j’ai fini, marmonna Claire.

Duhaut contourna le Sarangin, prenant la corbeille.

— Je crains que votre envie ne soit contagieuse, je vous emprunte ça.

Elle rougit et se détourna. Duhaut, lui, rejoignit le coin où Qivia l’avait entraîné un peu plus tôt et posa la corbeille sur le sol avant de se soulager. Son jet fut presque aussitôt couplé à celui de Qivia.

— Je confirme, c’est contagieux.

Duhaut lui jeta machinalement un regard.

— Merde, murmura-t-il, c’est donc vrai ce qu’on dit sur vous.

— Ravi de vous plaire, plaisanta Qivia qui avait retrouvé toute son espièglerie maintenant que Claire était soulagée.

Duhaut gronda avant de questionner aussi discrètement qu’il le pouvait dans le confinement de la pièce.

— Vous n’êtes quand même pas tous comme ça.

Qivia éclata de rire en rajustant ses vêtements.

— Certains sont encore plus…

Avec ses mains, il mima une taille plus imposante. À la tête que fit le chef des agents de surveillance, Qivia sut qu’il ne le croyait pas, ou du moins qu’il préférait ne pas le croire.

S’il cessa brusquement de rire, ce ne fut pas à cause de sa mine vexée, mais en raison de la phrase que lui adressa Hellus.

— Il serait peut-être bon que tu expliques à Claire la nécessité de nourrir nos enfants pendant la gestation.

— Quel est le problème ? s’inquiéta Qivia. Je croyais que vous envisagiez de nous rejoindre dans l’heure qui vient.

— Le sol est instable, et si jamais… je veux qu’elle puisse choisir, avoua-t-il.

— Je ne peux pas lui expliquer, affirma Qivia.

— Il faudra pourtant…

— Tu oublies que Duhaut est là, coupa-t-il. Tu m’as dit qu’il restait encore cinq heures, si jamais les choses se dégradent, on en reparlera.

— Mais si on attend et qu’on n’y arrive pas, elle n’aura pas le temps de s’y préparer et de choisir ce qu’elle estime préférable, s’angoissa Hellus.

— Je suis désolé, Hellus, mais Qivia a raison, nous ne pouvons pas lui permettre de connaître une telle faiblesse, intervint Zar.

— Mais si… imagine ce que Duhaut pensera si…

— Je me débrouillerai. Au besoin, je le tuerai, décréta Qivia. Mais j’apprécierais que vous nous sortiez de là avant de devoir en arriver à cette extrémité.

Il préférait ne pas imaginer comment Claire réagirait si elle le voyait tuer Duhaut avant de lui expliquer qu’il devait la violer. Il frissonna de dégoût et, comme beaucoup de Sarangins, se demanda une fois de plus comment Hellus était parvenu à protéger Elliana tout en sauvant ses filles. Contrairement aux femmes de Sarang, elle n’était pas éduquée depuis l’enfance avec l’idée que c’était une possibilité à envisager.

— Nous faisons tout notre possible, mais nous creusons dans un mur porteur et nous devons constamment replacer les étais alors que la façade tient déjà par miracle, précisa Zar. Je suis d’accord avec toi, si cela devient incontournable, il faudra tuer Duhaut, mais pour l’instant, je préfère qu’il reste en vie. Malgré son tempérament et sa curiosité, il reste un allié de poids, plus encore depuis qu’on l’a sorti des décombres de Calinuce.

— Elliana ne voulait pas qu’on lui en parle, plaida Qivia auprès de Hellus. Si cela avait été nécessaire, elle te l’aurait fait savoir.

C’était ce que chacun d’eux avait espéré quand la consigne avait été donnée de taire cette spécificité. Tous les Sarangins croyaient Elliana capable de miracle et, à ce moment précis, Qivia devait l’espérer au moins autant que Hellus.

S’il était heureux d’être le confident de Claire, tout comme Hellus était celui d’Elliana, il n’avait pas vraiment envie de devoir assumer une responsabilité de cette ampleur.

Il doutait de parvenir à accomplir un tel acte avec la douceur qu’avait dû montrer Hellus, mais il redoutait encore bien davantage le rejet qu’elle lui témoignerait ensuite. Elle n’était pas du style à lui accorder la mansuétude dont avait fait preuve Elliana à l’égard de Hellus et d’Anhem. Elle avait un caractère bien trop entier pour ça. Et, dans son esprit, ce qu’il devrait accomplir serait toujours pour elle similaire à un viol, même si, sur le moment, elle finissait par lui donner son accord.

Appréhendant l’avenir, il voulait profiter de sa présence au maximum pour le cas où. Il revint vers elle.

— Ça va ?

Elle hocha la tête, un peu moins mal à l’aise depuis qu’ils avaient, eux aussi, eu besoin de se soulager. Il se pencha cependant sur sa bouche, plus pour profiter encore une fois de son goût si particulier que pour se rassurer. Inconsciente de son état d’esprit, elle le lui offrit sans hésitation.

— Qui a-t-il ? s’inquiéta-t-elle quand il se redressa.

— Rien, éluda-t-il, c’est juste plus long que ce que nous pouvions espérer.

Elle se contenta de cette information, sachant qu’il ne pouvait en dire trop. Heureusement, pour l’instant, elle ignorait encore que ce délai supplémentaire la mettait dans une position délicate.

À son plus grand soulagement, Duhaut choisit cet instant pour tenter d’assouvir sa curiosité.

— Puis-je espérer savoir si vous êtes enceinte d’un humain, ou d’un Sarangin, sans devoir fournir une info en échange ?

— Même pas en rêve, répliqua-t-elle. Avez-vous une, ou un, petit ami ?

Duhaut lutta un instant, mais visiblement la curiosité était la plus forte.

— Ni l’un ni l’autre, ce serait trop dangereux d’avoir une liaison suivie. Et je suis du genre petite amie, avec un e, précisa-t-il.

Claire le jaugea un instant, mais ne demanda pas à Qivia de confirmer son affirmation. Elle lui jeta cependant un coup d’œil auquel il répondit par un haussement d’épaules indifférent.

— Sarangin, répondit-elle succinctement.

— Bon sang, j’aurais dû le deviner, grommela-t-il. C’est pour ça qu’on vous a laissé vous installer chez eux. Mais pourquoi vous laissent-ils sortir dans ce cas ?

Il jeta un regard à Qivia, celui-ci ne put s’empêcher de sourire en voyant le chef des agents de surveillance faire ses suppositions. Il était quasiment certain qu’à cet instant, il se demandait s’il n’était pas le père de l’enfant.

Claire dut se faire la même réflexion, car elle répondit.

— Je l’ai dit dans mon article il y a des semaines, c’est Elliana qui refuse de sortir, pas eux qui l’en empêchent. Et arrêtez de le regarder comme ça, Qivia n’y est pour rien.

— Ah non ?

— Promis, Richard, je n’y suis pour rien, s’amusa le Sarangin.

Voyant Duhaut tiquer en l’entendant utiliser son prénom, il ajouta en désignant du menton la corbeille abandonnée à l’autre bout de la pièce.

— Je peux vous appeler Richard, nous sommes intimes à présent.

L’homme lui adressa un regard noir.

— Connard.

— Oui, mais connard intime, ironisa Qivia avec bonne humeur.

Claire leva les yeux au ciel tout en secouant la tête, elle le reconnaissait bien là, toujours à profiter de la moindre occasion pour dire une ânerie. Heureusement, comprenant qu’il ne parviendrait pas à l’intimider, Duhaut reporta son attention sur elle.

— Qui ?

— Je doute que vous soyez du style à craindre les anti-sarangins, répondit-elle. Vous craignez les opportunistes au sein de votre équipe, ou une nation en particulier ?

Il grimaça, il connaissait sa réputation, mais s’il avait déjà eu affaire à elle, il comprenait qu’elle pouvait également se montrer particulièrement perspicace et tout aussi pugnace que lui. La curiosité fut une nouvelle fois la plus forte. À regret, il annonça.

— Les deux, même s’il m’est plus facile de surveiller les hommes sous mes ordres.

Cette fois, Claire indiqua à Qivia qu’elle voulait s’assurer qu’il disait vrai. Il se pencha sur l’homme. Avec agacement, ce dernier lui donna son souffle.

— Notre relation se précise, s’amusa-t-il en se redressant. Nous en sommes déjà au baiser.

— Connard.

— J’aime autant vous prévenir, continua Qivia sur le même ton taquin, je n’aime pas les petits surnoms romantiques.

Duhaut se retint de changer d’insulte, comprenant qu’il ne ferait qu’encourager les plaisanteries de son vis-à-vis.

— Alors ? gronda-t-il en direction de Claire pour obtenir sa réponse.

— Hellus, fit-elle.

— Quoi ? Encore lui ?

— Il n’y était pour rien la première fois, le défendit-elle instantanément. C’est vous… enfin nous, qui étions arrivés à une conclusion erronée.

— Ouais, en attendant, il est quand même drôlement proche de mademoiselle Merson.

Elle leva une nouvelle fois les yeux au ciel, mais n’eut pas le temps de répliquer car, au même instant, un foret traversa le mur extérieur.

Le cri de joie de Claire fut accompagné d’une suite de bip provenant de la poche de Duhaut. Immédiatement, il sortit son téléphone. Sans même regarder le moindre message, il composa un appel.

— Je suis vivant et je ne suis pas seul, fit-il sans préambule. Il s’éloigna pour écouter son correspondant, mais sans plus ajouter le moindre mot.

Le foret sitôt retiré du mur, l’air entra, plus frais que celui de la pièce.

— Claire.

— Je vais bien, s’écria-t-elle en reconnaissant la voix de Hellus.

— Tu as intérêt sinon je n’ai pas fini de faire souffrir Qivia.

Elle regarda ce dernier en lui souriant.

— Une vraie mère poule, il n’a rien à se reprocher, répliqua-t-elle. Tu devras au contraire le féliciter pour m’avoir protégée.

— C’est à cause de lui que tu es là, répliqua Hellus.

— Nous en rediscuterons, fit-elle. Fais-nous sortir.

— On s’en occupe, mais cela va demander encore un moment pour élargir le trou et vous laisser la place de passer. Et tu peux y compter, nous en rediscuterons.

Il s’éloigna et le bruit des foreuses reprit, lancinant et plus bruyant que jamais.

Chapitre 13

Hellus était soulagé. Certes, il savait que Claire allait bien, mais l’entendre et savoir qu’elle envisageait déjà de l’affronter pour défendre Qivia lui faisait chaud au cœur. Elle pouvait se trouver dans une situation difficile, elle ne s’effondrait pas facilement.

Il s’écarta pour laisser les hommes reprendre leur travail, guettant avec inquiétude les étais qui maintenaient le plafond du rez-de-chaussée et qu’il fallait constamment repositionner ou consolider, en raison des vibrations des perforateurs.

Il l’avouait, il avait paniqué un moment plus tôt quand Qivia s’était interrogé sur le temps qu’il lui restait avant que son enfant soit en danger. Il s’en voulait encore de les avoir laissés sortir pour cette course ridicule. Il se reprochait surtout de s’être laissé influencer sous prétexte qu’ils ne s’éloignaient pas beaucoup de leur immeuble.

Depuis l’explosion, il ne cessait de bénir et de maudire tout à la fois ce mur qui les séparait. Sans lui, Claire serait probablement morte, mais à cause de lui, il devait attendre pour pouvoir la serrer dans ses bras. Impossible de le démolir sans risque, et le treillage en fer les obligeait à l’entamer par portion plutôt que par plaque entière.

Il fallut plus d’une demi-heure avant d’obtenir un trou de vingt centimètres. En glissant la main à travers pour leur distribuer un peu d’eau et de nourriture, il put enfin la toucher, sensation particulièrement rassurante. Mais bien trop vite à son goût, il dut se reculer de nouveau pour laisser la place au perforateur.

Hellus gardait toujours un œil sur les étais et un autre sur sa montre. À chaque quart d’heure qui passait, il se demandait comment réagirait les agents s’il devait abattre Duhaut, car une chose était sûre, si cela devenait indispensable, il n’obligerait pas Qivia à commettre ce meurtre, pas s’il avait la possibilité de le faire pour lui.

L’angoisse lui nouait l’estomac, il ne savait pas s’il préférait que Claire repousse l’aide de Qivia en cas de besoin ou s’il voulait qu’elle l’accepte si jamais la situation se dégradait brusquement.

Le pire pour lui serait de voir leurs efforts ralentis. Si jamais il ne pouvait la faire sortir et qu’il devait assister à son…

Une fois de plus, il retint le hurlement qui montait en lui, s’obligeant à ne pas inciter les hommes à plus d’empressement. Il savait que la meilleure chance de sortir Claire de sa prison consistait à progresser prudemment.

Il ne pouvait s’empêcher de faire un parallèle avec ce qu’Elliana avait subi, et à ce que Qivia devait souffrir de son côté en redoutant le pire.

Au moins, Sélog n’avait pas eu à s’angoisser et à envisager les diverses possibilités, il était inconscient, incapable d’élaborer tous les scénarios possibles. Zora et Hélène étaient deux petites merveilles, et à aucun moment il ne regrettait de les avoir sauvées, mais il garderait à jamais la douleur d’Elliana gravée dans le cœur. Cela se voyait peu sur sa peau, mais il l’avait cruellement blessée, il avait même craint, juste après son intervention, de perdre son amitié à jamais.

Il ne voulait rien de tout ça pour Claire. Rien non plus pour Qivia qui devait lui aussi se torturer à l’idée que la survie de l’enfant ne blesse irrémédiablement la mère, comme lui-même l’avait redouté à l’époque, quand il lui avait paru évident qu’il devrait intervenir.

Les Sarangins étaient éduqués avec l’idée que leur aide était un honneur, de même que les femmes apprenaient, dès leur plus jeune âge, que la survie de leur enfant dépendait de leur capacité à accepter l’alimentation par un autre homme, en cas de nécessité.

Quelle que soit la marque résultante, le suppléant bénéficiait du respect des siens pour son aide. On disait souvent qu’il pouvait se montrer fier de son assistance, mais pour l’avoir vécu, Hellus savait désormais que ce n’était pas le sentiment qui dominait.

Il ne pouvait pas prétendre avoir éprouvé du dégoût – cela aurait été une insulte vis-à-vis d’Elliana –, mais il n’y avait pris aucun plaisir. Pire, il avait dû prendre sur lui pour ne pas afficher sa propre détresse, il n’en avait pas le droit alors qu’elle-même tentait de surmonter ce drame. Cependant, il ne comptait pas le nombre de fois où il avait revisité cette terrible matinée en pensée, ni le nombre de fois où, en imagination, il refusait ainsi d’interrompre Anhem pour ne pas devoir s’en charger.

C’était lâche, mais il aurait adoré n’avoir que le beau rôle, et ne devoir intervenir que tardivement pour la consoler, après avoir laissé le frère de Sélog s’occuper de la part la plus ingrate.

La reconnaissance que lui vouait les deux frères aidait un peu, mais aucun d’eux n’imaginait à quel point il avait redouté de détruire Elliana, à quel point il avait craint de la voir perdre sa saveur, sa douceur, sa personnalité.

Sa compassion naturelle l’avait incitée à lui pardonner, et si elle l’avait tenu à l’écart dans les premiers temps, elle avait été assez forte pour accepter – ou plus exactement pour occulter – ce moment. Mais il doutait que Claire réagisse de même.

Cela n’avait rien à voir avec son tempérament ou sa capacité à surmonter cette difficulté, mais contrairement à Elliana, elle n’aurait pas le temps de se faire à cette nécessité, et surtout il savait qu’elle se sentirait trahie, quand elle comprendrait qu’on lui avait intentionnellement caché cette contrainte.

Hellus grinça une nouvelle fois des dents. Il ne voulait qu’une seule chose, la sortir de là et la serrer enfin dans ses bras ; la protéger de ce bâtiment tout autant que de ce risque cruel que sa nature faisait peser sur elle.

Bon sang, ce serait un enfer après ça de la laisser sortir de nouveau et, pourtant, il savait que Claire ne voudrait pas se laisser décourager par cette expérience. Au contraire, elle aurait à cœur de montrer qu’on ne pouvait pas l’arrêter en menaçant sa vie.

Chaque fois qu’il le pouvait, Hellus s’approchait pour lui dire deux mots, et la part plus réaliste en lui se félicitait qu’elle ne sache rien. Elle se montrait patiente et confiante, totalement insouciante de l’épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête. Allant même jusqu’à se moquer gentiment de sa mine sombre.

Qivia faisait son possible pour tempérer ses taquineries, lui rappelant sans cesse qu’il ne pouvait agir différemment tant qu’elle ne serait pas en sécurité.

Heureusement, deux heures plus tard, le trou était enfin assez large pour lui permettre de passer.

— Il n’est pas assez grand pour Qivia ni même Duhaut, fit-elle remarquer alors qu’il la pressait de le rejoindre.

— Je sais, ma belle, mais nous allons continuer à creuser. Il n’est pas utile que tu restes alors que tu es assez fine pour pouvoir sortir tout de suite.

Elle se tourna instinctivement vers Qivia, trouvant injuste de le laisser, alors que c’était elle qui les avait entraînés dans cette mésaventure.

— Il a raison, il faut que tu sortes, déclara celui-ci. Tu les as entendus comme moi, chaque vibration est dangereuse. Nous avons tous besoin de te savoir à l’abri. Si le mur ou le bâtiment doit s’effondrer avant que nous puissions sortir à notre tour, je préférerais te savoir hors de danger.

Claire regarda Hellus, elle rêvait de le rejoindre et de sortir enfin, mais elle se sentait un peu coupable de les abandonner. Elle vint se blottir contre Qivia, sachant qu’il comprendrait ce qu’elle ressentait à le laisser.

— Tu sors de là vivant, hein, pria-t-elle.

— Promis ! Tu sais que je ferais n’importe quoi pour avoir ton souffle chaque jour, plaisanta-t-il.

Elle se hissa sur la pointe des pieds pour le lui offrir, il s’en délecta longuement sans aucune honte, malgré le regard suspicieux de Duhaut.

— Tout ira bien, assura-t-il une nouvelle fois. On se retrouve plus tard.

— Vous devriez y aller, insista Duhaut sans acrimonie. Ils ne recommenceront à percer que lorsque vous serez dehors, et j’avoue qu’il me tarde de sortir. Donc, si vous pouviez vous décider, ce serait bénéfique pour tout le monde.

— J’y vais, j’y vais, grommela-t-elle. Et ne profitez pas de mon absence pour draguer Qivia.

Ce dernier se retint difficilement de rire tandis que Duhaut râlait, la menaçant de se venger s’il entendait la moindre rumeur à ce sujet une fois sorti.

Le Sarangin la souleva, elle tendit les mains en avant dans le trou, rapidement soutenu par Hellus de l’autre côté qui, avec mille précautions, la tirait vers l’extérieur. Qivia veillait également avec attention à ce qu’elle ne s’écorche pas sur le béton inégal ou les tiges de fer apparentes, et ce fut totalement indemne, sans la moindre écorchure qu’elle se retrouva enfin à l’air libre.

Elle n’eut même pas le loisir de poser les pieds par terre, Hellus la tenait fermement et dès que ses pieds furent dégagés, il s’empara de sa bouche dans un baiser vorace et affamé.

Étourdie par tout ce qu’il cherchait à lui faire partager – peur rétrospective, soulagement, tendresse, désir –, elle se pendit à son cou, sans prêter la moindre attention à ce qui l’entourait maintenant qu’elle se trouvait contre lui.

Les bras fermement enroulés autour de sa taille, il la transporta à l’écart du bâtiment tandis que les hommes reprenaient les perforateurs.

Elle poussa un petit cri quand elle se sentit basculer, mais réalisa presque aussitôt que Hellus venait de plonger avec elle sur la banquette arrière d’une voiture. Elle eut à peine le temps de voir qu’il s’agissait de l’un de leurs véhicules aux vitres fumées et munies d’une paroi de séparation avec le chauffeur, que le claquement de portière les isolait définitivement du reste du monde.

— Hellus !

Il ne répondit pas immédiatement, s’emparant de nouveau de sa bouche comme s’il n’en était pas rassasié, entreprenant de la déshabiller avec frénésie ne supportant pas d’attendre une seconde de plus pour toucher sa peau et s’assurer qu’elle n’avait aucune blessure.

— J’ai trop envie de toi, gronda-t-il en bataillant avec son pantalon.

Incapable d’articuler un mot compréhensible, elle souleva les hanches pour l’aider, s’agrippant à lui comme s’il risquait de disparaître, aussi affamé que lui de son contact.

Jamais Hellus ne s’était montré aussi empressé, il ne chercha pas à se déshabiller. Il se contenta de repousser vaguement son propre jean avant de se glisser entre ses cuisses et de plonger en elle.

Le cri de plaisir de Claire se mêla au gémissement de bonheur de Hellus. Il s’accorda à peine le temps de reprendre son souffle avant de replonger vigoureusement en elle, encore et encore, comme s’il cherchait à se perdre au plus profond d’elle, à la combler comme jamais il ne l’avait fait avant.

Inconsciente de tout ce qui n’était pas lui, elle se laissa emporter par sa fougue, criant son plaisir sous ses assauts, hurlant son prénom quand la vague de jouissance l’emporta, presque soulagée qu’il l’accompagne peu après, craignant de ne pouvoir supporter une telle intensité beaucoup plus longtemps.

Haletants, encore unis, ils retrouvaient peu à peu la réalité et prenaient conscience de ce qui les entourait. Hellus pesait sur la jeune femme, l’épinglant encore sur le siège confortable de la voiture, respirant de plus en plus posément dans son cou au fil des minutes. Claire, de son côté, retrouvait lentement la mobilité de ses membres. Elle les desserra des épaules auxquelles elles s’accrochaient encore, pour venir caresser sa nuque, le creux de ses reins en caresses langoureuses.

— J’ai cru que je t’avais perdue, murmura Hellus. J’ai cru…

La peur lui nouait encore la gorge à l’idée de toutes les craintes qui l’avaient assailli pendant la nuit.

— Chut, je suis là, l’apaisa-t-elle en embrassant sa tempe, son épaule.

— Ne me refais jamais ça, supplia-t-il. Je ne peux pas vivre sans toi. Je ne le veux pas.

L’angoisse qu’il révélait avec cette dernière phrase déployait en elle une tendresse infinie. Elle comprenait ses mots, mais au-delà, elle entendait aussi son cœur, et elle savait qu’à sa place, elle aurait sans doute pensé la même chose : sans l’autre, aucun d’eux ne serait plus jamais entier. Pire, ils sauraient qu’ils leur manqueraient éternellement quelque chose.

— Nous sommes ensemble, tout va bien, chuchota-t-elle en attirant sa bouche contre la sienne. Je t’aime.

Elle sentit les battements du cœur de Hellus s’amplifier quand elle offrit son souffle dans son baiser. Elle y mettait toute sa tendresse, son amour et sa force. Il était beaucoup plus qu’elle ne l’aurait voulu d’un compagnon, cela ne cessait de la surprendre. Il avait envahi sa vie trop vite, trop intensément, mais à sa plus grande stupéfaction, il n’était pas une entrave pour autant. Il était au contraire la personne destinée à la comprendre, à l’accompagner, à partager ses émotions et ses souhaits, la plus à même de la comprendre réellement. Hellus lui permettait d’être elle-même, sans crainte d’être jugée ou rejetée.

Il était sa liberté, même s’il chercherait à la retenir pour la protéger encore plus intensément qu’il ne l’avait fait jusque-là, elle savait qu’il ne l’étoufferait jamais.

— Je voudrais rester comme ça pour l’éternité, chuchota-t-il.

Elle émit un petit rire.

— Ce ne serait pas désagréable, mais je préférerais tout de même le confort de notre lit. Même si à l’instant, j’avoue que je rêve de bien autre chose.

Il se souleva sur ses avant-bras, s’écartant juste assez pour pouvoir croiser son regard.

— Ne demande pas à ressortir, prévint-il gentiment. Il va me falloir du temps avant de me résoudre à te laisser marcher dehors sans une armée autour de toi.

Claire se mit à rire, elle savait qu’il disait vrai, mais cela ne l’inquiétait pas, elle saurait le faire changer d’avis rapidement.

— Je pensais à un bon bain…, avoua-t-elle.

Elle l’attira pour un nouveau baiser.

— Avec toi pour m’assister.

Il grommela contre sa bouche, et elle le sentit durcir en elle. Mais au lieu de céder à son désir, il se retira et l’aida à se redresser.

— Un bain, décréta-t-il. Tes désirs sont des ordres.

Il ne plaisantait qu’à moitié. Il tâtonna sur le sol pour retrouver les vêtements de Claire.

— Il faudrait peut-être songer à rentrer d’abord, pouffa-t-elle en enfilant son pantalon.

Hellus lui adressa un sourire lumineux, elle fronça les sourcils sous son regard un peu moqueur.

— Nous sommes déjà à la maison, fit-il. Il nous suffit de prendre l’ascenseur pour être chez nous.

Elle le regarda bouche bée avant de jeter un regard par la fenêtre. Apparemment, elle avait été trop occupée pour s’apercevoir que la voiture les avait reconduits jusqu’à l’immeuble des Sarangins.

Elle l’entendit rire et le frappa pour la forme avant d’ouvrir la portière et de sortir dans le garage souterrain.

— Je suppose que mon bain coule déjà, dit-elle pour ne pas s’attarder sur ce sujet.

— Il est presque plein, confirma Hellus en la rejoignant devant l’ascenseur.

Cette histoire de télépathie avait tout de même du bon, songea-t-elle.

Elle s’en félicita encore une fois quand elle pénétra dans la salle de bain et découvrit la baignoire pleine d’une eau parfumée, Hellus la suivait de près. Elle repoussa ses chaussures d’un coup de talon, tandis qu’il relevait son chemisier, parsemant sa nuque de petits baisers tendres avant de le lui retirer.

Claire avait déboutonné son pantalon, mais Hellus décida d’accompagner sa chute jusqu’au sol, ses mains glissant de ses hanches sur ses cuisses, pendant que sa bouche suivait lentement la ligne de sa colonne, s’attardant sur la marque tandis qu’elle levait les pieds pour se débarrasser du vêtement.

Elle ne pouvait le voir, mais Hellus souriait de contentement, heureux de constater que sa mésaventure ne laisserait aucune trace sur sa peau.

En un tour de main, il fit basculer son propre tee-shirt par-dessus sa tête et repoussa son jean. Claire grimpait à peine dans la baignoire qu’il se tenait derrière elle, attirant son dos contre son torse avant de s’asseoir avec elle dans l’eau délicieusement chaude.

Ce fut à son tour de sourire, en découvrant à quel point il pouvait se montrer attentionné, ses mains se faisant douces et caressantes en courant sur son corps pour la savonner et la rincer.

— Hellus ? fit-elle, songeuse.

— Oui.

— Je sais que Qivia s’était renseigné sur ce bijoutier, il ne m’aurait jamais laissé aller là-bas s’il avait le moindre doute. Et en y réfléchissant, Duhaut ne nous aurait pas suivis dans la cave s’il l’avait soupçonné d’être un anti-Sarangin… Sait-on pourquoi il a fait ça ?

Hellus remua un peu, l’attirant plus près de lui, horriblement conscient que sa vie n’avait tenu qu’à un fil depuis le jour où elle avait pris contact avec cet homme.

— Nos renseignements n’étaient pas aussi complets que nous le pensions, avoua-t-il. C’était aussi le cas de ceux de Richard Duhaut. Nous ne pouvions pas le relier d’une façon ou d’une autre aux anti-Sarangins, pour la simple raison qu’il n’avait aucun lien de sang avec l’un de ceux que nous connaissions.

— Mais il les côtoyait ?

— Oui, et non, soupira Hellus. Nous avons toujours été attentifs aux humains qui sont à proximité de nos bâtiments ou de nos lieux de travail, tu le sais, mais il est un cas un peu particulier.

Sachant qu’elle voudrait connaître les tenants et les aboutissants, il expliqua :

— Il était le parrain d’un des kamikazes de Calinuce.

Claire se retourna pour lui faire face, stupéfaite.

— Comment se fait-il que vous ne l’ayez jamais su ?

— À vrai dire, il semble qu’il se soit un peu perdu de vue au cours des quatre dernières années avant l’attentat, justement parce que leurs opinions sur nous divergeaient. Et comme il n’avait aucun lien de sang avec son filleul, son nom n’est jamais apparu dans nos listes de suspects ou de personne à surveiller.

— Et Duhaut a fait la même erreur ? s’étonna-t-elle.

Hellus sourit à pleines dents, tout en l’incitant à revenir s’adosser contre son torse.

— En attendant que Qivia sorte, il semble avoir passé un savon à ses plus proches collaborateurs. Je crois que certains d’entre eux vont passer une partie de la semaine à revisiter leurs listes pour les étoffer avec les parrains et marraines de chaque ennemi potentiel.

— Ils ne seront pas les seuls, grommela Claire.

— C’est vrai, mais les nôtres le feront avec plus d’enthousiasme.

Elle en était convaincue. Chaque Sarangin avait à cœur la protection de leurs membres, ils ne s’estimaient jamais trop prudents.

Les mains de Hellus s’étaient faites plus lénifiantes, mais elle continuait à songer à cet homme d’à peine quarante ans qui avait risqué sa vie – et l’avait perdue– pour venger la mort d’un proche.

— Pourquoi cette haine ? S’il n’avait pas revu son filleul depuis quatre ans avant sa mort, pourquoi vouloir réagir maintenant ?

— D’après nos informations, c’était un homme solitaire, même avant de couper les ponts avec le kamikaze.

Chaque fois qu’il était question de l’attentat de Calinuce, elle sentait la rage de Hellus se manifester. Elle avait appris qu’il s’était trouvé sur place et croyait comprendre son ressentiment à l’égard des commanditaires et des exécutants de cette horreur, même s’il paraissait plus sensible sur ce sujet que ne l’était Soprus ou même Rahelis. Elle ignorait que, pour lui, l’affaire ne se résumait pas à ce qui s’était passé sur les lieux, mais que les conséquences de l’éboulement d’une partie de la firme l’avaient obligé à assumer bien autre chose.

Ignorant tout des pensées de la jeune femme, Hellus poursuivait :

— Il a peut-être fini par se convaincre que si on lui en avait laissé le temps, il aurait pu renouer avec lui. Ou bien il s’est mis en tête que sans notre arrivée sur Terre, jamais son filleul n’aurait mal tourné. Va savoir !

Il entreprit de masser les épaules de Claire, cherchant à l’apaiser, espérant qu’elle ne songeait pas à l’option qu’il avait refusé d’émettre à voix haute : le bijoutier avait peut-être simplement profité de l’occasion qui lui était donnée pour rendre la monnaie de la pièce qui lui avait été volée quand son filleul avait trouvé la mort.

Hellus ne voulait pas qu’elle puisse se sentir responsable, ou coupable pour la mort de cet homme, ou de celle de la vendeuse. Heureusement, les logements au-dessus du commerce étaient vides au moment de l’explosion. Finalement, il n’y avait que deux morts à déplorer, et heureusement pour eux, aucun qui les touchait de près.

Il réalisa que Claire avait cessé d’y réfléchir quand il l’entendit pousser un petit soupir de bien-être, alors que ses mains pétrissaient sa nuque.

Elle s’abandonnait complètement entre ses mains, s’amollissant sous ses massages apaisants, pour finir par somnoler. Progressivement, il cessa de malaxer ses muscles, pour bientôt se contenter de l’envelopper étroitement dans ses bras, heureux d’en avoir la possibilité, bénissant le destin qui l’avait protégé et qui lui permettrait de l’aimer et de la tenir contre lui à cet instant.

Soudain, une brusque vibration, accompagnée d’un bruit sourd, la réveilla et, instantanément, elle se redressa en criant, le cœur battant sous le coup de l’angoisse.

— Qivia !

Hellus se pencha tendrement sur sa nuque.

— Tout va bien, il est rentré.

Elle se tourna à demi vers lui.

— Il n’y avait plus de raison d’essayer de garder le bâtiment debout, il valait mieux finir de l’ébouler tant que le secteur était sous contrôle. Mais je t’assure que Qivia va bien.

— Et Duhaut ? ne put-elle s’empêcher de demander.

— Il est plus menu que Qivia, il est sorti avant lui.

Avec un sourire, il ajouta.

— Il a attendu que Qivia soit dehors à son tour avant de se décider à quitter les lieux. Je ne sais pas exactement ce qu’il lui a dit, mais Duhaut ne semblait pas heureux d’avoir patienté pour l’entendre.

— Je suppose que Qivia l’a encore un peu asticoté.

Hellus haussa les sourcils, mais Claire secoua la tête, elle n’avait rien promis de précis à Duhaut, mais elle entendait bien garder leur petite plaisanterie pour eux. Elle savait intuitivement que le Sarangin en ferait tout autant, même s’il ne se gênerait pas pour taquiner le chef de la sécurité discrètement à la moindre occasion.

Avec n’importe quel autre, Claire se serait vue sommer de fournir une explication, avec Hellus c’était inutile, il se contenta de lui sourire avant de l’aider à se relever. Il la sécha efficacement puis la laissa gagner la chambre pendant qu’il s’essuyait à son tour.

Lorsqu’il la rejoignit, elle était presque endormie, une fois de plus, il l’attira à lui. Son corps brûlait de se perdre en elle, son esprit aurait voulu s’assurer encore de sa réalité à ses côtés en s’unissant intimement avec elle, mais tous les deux avaient à peine dormi au cours de la nuit, et il ne voulait à aucun prix l’épuiser.

Il avait appris la patience, il saurait attendre qu’elle ait un peu récupéré avant d’exiger une satisfaction qu’il rendrait réciproque. Elle se blottit contre son flanc, frotta paresseusement sa joue sur son épaule en soupirant d’aise et s’endormit. À son tour, il ferma les yeux, heureux et soulagé de savoir qu’Elliana avait eu raison. Il était préférable que Claire ignore les exigences liées à sa grossesse.

Et désormais, il ne la laisserait plus improviser la moindre sortie. Il savait que Qivia l’y aiderait, il avait probablement eu aussi peur que lui, il ne permettrait plus qu’un tel événement se reproduise.

Hellus resserra sa prise sur la taille de la jeune femme, elle ne le savait probablement pas, mais elle avait choisi la bonne personne pour veiller sur elle. Qivia s’était montré suffisamment rassurant et plaisant pour qu’elle ne s’inquiète pas outre mesure. Mais d’un autre côté, il aurait assumé son rôle si jamais cela était devenu indispensable.

Chapitre 14

Sa poitrine était plus sensible depuis qu’elle était enceinte, et la caresse de Hellus, aussi légère soit-elle, l’éveilla. Avec un soupir d’aise, elle se rencogna contre le torse de son amant, souriant lascivement en le découvrant déjà dur.

Les souvenirs de sa nuit et de sa matinée lui revinrent en mémoire, alors que son corps répondait déjà aux sollicitations de l’homme de sa vie. Avant qu’elle n’envisage l’idée de lui faire face, il se glissait déjà en elle avec un gémissement de bonheur.

C’était une position inhabituelle, même pour elle. Mais si elle ne pouvait le caresser comme elle l’aurait souhaité, elle était aussi synonyme d’une intimité qu’elle n’avait jamais désiré avec un autre que lui.

Allongés côte à côte, il pouvait la caresser à son aise, et il savait avec exactitude comment la combler. Elle toléra un long moment son jeu qui consistait à la maintenir sur le fil sans jamais lui accorder la jouissance qu’elle sentait pourtant toute proche. Elle savait que c’était un peu sa manière à lui de se venger de la peur qu’elle lui avait faite, et qu’il en profitait également pour se convaincre qu’elle était vraiment avec lui et qu’il ne rêvait pas.

Quand le désir devint réellement insupportable et la jouissance indispensable, elle roula sur le ventre, sachant qu’il la suivrait. Il devait être lui-même trop proche du dénouement pour se contenir davantage. Oubliant toute retenue, il se mit à la marteler, grondant de contentement quand elle soulevait les fesses pour l’accompagner.

Cette fois, il ne la frustra pas, et la vague de plaisir la submergea alors qu’elle ne l’espérait plus. Il continua un instant à se mouvoir en elle pour prolonger sa jouissance, mais les exigences de son propre corps lui interdirent de continuer bien longtemps, et c’est avec un râle de plaisir qu’il se déversa profondément en elle.

Claire ne bougeait plus, le souffle haletant. Elle profitait de ces instants magiques pendant lesquels Hellus pesait presque de tout son poids sur elle, terrassé par le plaisir qu’ils avaient partagé. Elle savait que dès qu’elle amorcerait le moindre geste, il la libérerait promptement en craignant de l’étouffer, mais pendant encore quelques minutes, avant qu’il ne retrouve la raison, elle pouvait jouir de l’avoir totalement à elle.

Trop tôt, il roula sur le dos. Elle vint se blottir contre son épaule. Distraitement, elle caressait sa poitrine.

— Qu’est-ce qui t’ennuie ? demanda-t-il en la sentant préoccupée.

Elle hésita, mais finit par avouer :

— C’est ton anniversaire, et je n’ai rien à t’offrir.

Il pivota pour la regarder et, tout en lui caressant tendrement la joue, déclara.

— Mon plus beau cadeau, c’est de t’avoir à mes côtés. Même si tu ne veux pas le croire, aujourd’hui est pour moi le plus bel anniversaire que je n’ai jamais eu. Tu es vivante, en bonne santé, et avec moi. Je ne vois rien de mieux.

Claire réalisa qu’il n’était pas encore totalement remis de sa terreur de la veille, c’était perceptible dans son ton autant que dans ses yeux. Il lui faudrait plus de temps qu’elle ne l’avait espéré pour qu’il s’en remette. Elle essaya d’alléger un peu l’atmosphère.

— Dois-je comprendre que je dois me contenter d’un cadeau coquin à l’avenir ?

— Ce serait préférable, grommela-t-il.

— Tu ne vas pas en tenir rigueur à Qivia ? s’inquiéta-t-elle.

— Je devrais, affirma Hellus.

Il caressa de nouveau sa joue avant de l’embrasser avec tendresse. Il dut percevoir sa culpabilité à voir un autre qu’elle assumer son erreur, car il reprit avec douceur.

— Il a eu aussi peur que moi, tu sais. Je doute qu’il accepte de se prêter à une autre plaisanterie de ce genre.

— Aucun de nous ne pouvait imaginer ce qui s’est passé, se défendit Claire.

— Je sais, mais cela n’empêche que tu aurais pu en mourir.

— Tu ne vas pas le lui reprocher, n’est-ce pas !? C’était mon idée.

— Ne t’inquiète pas, il s’est fait suffisamment de reproches et d’inquiétudes au cours de la nuit sans qu’il soit nécessaire que j’en rajoute.

Claire le regarda avec surprise, elle n’avait pas cru avoir gain de cause aussi rapidement.

— Ce n’est pas parce que tu n’es pas son Chèile que cela lui importe moins. Il tient à toi, et je t’assure qu’il a eu amplement le temps de s’angoisser de ce qui pouvait t’arriver cette nuit.

— Nous nous en sommes sortis, rappela-t-elle.

Elle ne pouvait comprendre qu’il ne faisait pas uniquement référence au bâtiment qui menaçait de les ensevelir.

— Sans doute, mais je peux t’assurer qu’il en gardera toujours le souvenir. Il a eu bien plus peur que tu ne l’imagines, et je doute qu’un jour il cesse de se reprocher de t’avoir laissée sortir. Il risque même de se montrer pire que moi pendant quelques mois.

Claire grimaça. Elle avait conscience qu’il ne lui mentait pas, et elle voyait déjà d’un mauvais œil d’avoir à convaincre deux Sarangins à chaque fois qu’elle voudrait sortir, elle avait déjà fort à faire avec Hellus. Ce dernier se mit à rire, il allait avoir un soutien efficace jusqu’à l’accouchement, car contrairement à lui, elle ne pourrait pas attendrir Qivia sous la couette pour obtenir ce qu’elle voulait, ce qui était tout à son avantage.

— Vous êtes insupportables, râla-t-elle.

— On cherche juste à te protéger, plaida-t-il en l’attirant sur lui.

Il l’embrassa profondément, heureux de recevoir son souffle et d’y découvrir ce désir qu’il rêvait encore de satisfaire.

Il lui fallut effectivement beaucoup de patience, mais elle parvint finalement par obtenir l’autorisation de sortir des deux Sarangins. Certes, le plus souvent ce n’était que pour rallier un autre Cerdhe, mais Claire restait optimiste. Elle était persuadée qu’elle saurait, à la longue, assouplir un peu leur surveillance.

En plus des rares interviews qu’elle put réaliser, Claire profita de ses visites dans les différents Cerdhes pour approfondir ses connaissances sur les Sarangins et leur mode de vie. Elle se liait facilement et les hommes répondaient avec plaisir à ses questions, racontant leur vie sur Terre autant que celle qu’ils avaient vécue avant de venir.

Elle rassemblait ainsi des informations au fil de ses passages et des conversations, apprenant à connaître réellement ce peuple dont elle faisait désormais partie.

Claire n’avait aucune intention d’alimenter les bases de données des services de surveillance en se renseignant ainsi, elle agissait par curiosité personnelle, et aussi pour offrir, aux prochains Chèiles, des données pour leur permettre de comprendre leur homme, leur histoire et la place qu’elles occupaient dans leur monde.

Avec la même surprise qu’Elliana, elle avait découvert que les Sarangins ne rechignaient pas à dévoiler leurs secrets à présent qu’elle faisait partie de leur univers. Ils lui faisaient une confiance aveugle pour tout ce qui les concernait, la laissant totalement libre de sa parole et de ses écrits.

Et tout comme Elliana, Claire essayait de se montrer digne de sa nouvelle famille, même s’il lui était plus facile de se montrer à l’aise en public, ou de répondre de manière évasive aux questions directes qui lui étaient parfois posées lors de ses sorties exceptionnelles.

*

**

Au bout de cinq mois passés avec eux, elle pensait avoir fait le tour de toutes leurs spécificités. Elle avait posé d’innombrables questions et était persuadée d’avoir découvert tous leurs secrets. Pourtant, Elliana lui réservait encore une surprise.

C’était lors d’une soirée en couple, Claire avait vu une bande-annonce pour une émission télévisée visant à mesurer leurs connaissances générales en même temps que celle de stars. Elle avait trouvé amusant d’opposer les hommes aux femmes et, tout en mangeant une pizza, ils devaient répondre à tour de rôle aux questions que l’animateur posait à ses illustres candidats.

Si les Sarangins avaient une culture assez étendue, ils séchaient parfois sur des questions simples auxquelles un enfant aurait été à même de répondre.

Alors que Claire se moquait gentiment de Hellus, qui avait été incapable de donner le nom de l’homme contrôlant Goldorak, elle fut surprise d’entendre Elliana s’écrier.

— La femme, là !

Elle s’était spontanément redressée et désignait une personne faisant partie du public. Mais la caméra ne resta pas sur elle, aussi ragea-t-elle, s’agitant tout en attendant avec impatience que l’écran lui montre de nouveau la même portion du public.

— L’une d’entre vous ? s’enquit Sélog en attrapant la télécommande pour mettre instantanément l’émission en enregistrement, espérant que la caméra reviendrait bientôt sur celle que sa femme venait de désigner.

— Il me semble, fit-elle avant d’ajouter. Non, dis-lui que je ne sais pas pour qui. J’ai juste vu un visage… Là ! Là ! s’excita-t-elle en désignant de nouveau l’écran. Dis-lui de m’amener son album, je crois que je pourrais lui dire de qui il s’agit.

Claire avait senti l’atmosphère changer brusquement, mais si elle avait rapidement compris ce qu’Elliana avait cru détecter, sa dernière phrase lui fit comprendre qu’elle percevait les conversations des Sarangins.

— Tu les entends, fit-elle, sidérée.

Hellus entoura ses épaules en lui retirant l’assiette qu’elle tenait à la main, et qui sous le choc de cette découverte menaçait de lui échapper. Il la posa tranquillement sur la table basse.

— Elliana est particulièrement sensible à tout ce qui nous entoure, expliqua-t-il en l’étreignant tendrement. Nous supposons que c’est en partie une capacité innée, même si elle ne parvient à entendre que ceux dont elle vient de partager le souffle, ou avec qui elle est très régulièrement en contact. Par contre, sa capacité à pouvoir nous accorder est unique. Même dans notre peuple, il n’existe personne comme elle.

Alors que Claire revenait fixer la jeune femme avec surprise, celle-ci sembla presque s’en excuser.

— Je n’y suis pour rien. C’est juste que je vois deux visages là où je ne devrais en voir qu’un.

Claire avait eu le temps de se faire expliquer ce phénomène, lorsqu’elle avait demandé à la jeune femme comment elle avait compris qu’elle s’accordait à Hellus.

Sélog avait figé l’image sur un visage hilare tandis que sa femme acquiesçait.

— Vous ne pouvez pas la kidnapper à la sortie de l’émission, s’insurgea-t-elle.

— Il faut bien que nous sachions qui elle est, se défendit Zar en pénétrant dans le salon.

Il se pencha rapidement sur Claire, après avoir tendu un livre à Elliana qui entreprit immédiatement de feuilleter l’album.

— Abordez-la quand elle sortira, faites-lui croire qu’elle a gagné quelque chose, puis une fois que vous aurez ses coordonnées, nous nous arrangerons pour aller lui parler, fit-elle en tournant les pages fébrilement.

Elle s’arrêta sur un visage, regarda la télévision pour le comparer à ce qu’elle était la seule à voir, après une petite grimace de mécontentement, elle recommença à tourner les pages.

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, émit Claire timidement.

Sa remarque était si hésitante que tous la regardèrent. Ils n’avaient pas l’habitude de la voir si mesurée, elle les avait plutôt habituées à se montrer sûre d’elle et à affirmer ses opinions sans détour.

— Je veux dire… de lui parler, précisa-t-elle sous le feu de leurs regards.

— On ne peut pas la confronter à Chèile sans lui fournir un minimum d’information sur ce qui l’attend, s’horrifia Elliana. Tu n’aurais pas voulu que je laisse Hellus t’infliger ça sans que tu puisses avoir ton mot à dire. Si ?

Elle était sincèrement surprise, à tel point qu’elle avait cessé de chercher le Sarangin accordé à la jeune femme de la télévision.

— Je ne dis pas qu’elle ne doit pas être informée de ce qui l’attend, tempéra Claire, juste que ce n’est pas à nous de le faire.

Trop choquée pour argumenter, Elliana la fixait, bouche bée. La jeune femme posa une main sur son bras pour que ses paroles aient plus de poids.

— Je sais que tu as cru agir pour le mieux, et je te suis réellement reconnaissante de ce que tu as fait pour moi et Hellus. Mais, je crois que les choses auraient été plus simples, si c’était Hellus qui me les avait expliquées lui-même.

— Mais… s’il t’avait…, s’offusqua-t-elle.

— Je ne dis pas qu’il aurait dû m’imposer son souffle sans rien me dire, protesta Claire. Mais je crois qu’il serait préférable que celui qui lui est destiné puisse l’aborder et faire sa connaissance pour qu’elle ait le temps de s’habituer à lui avant de chercher à lui expliquer ce qu’elle représente.

— Il sera plus délicat de la protéger à son insu, contra Zar.

— Il n’est pas envisageable de la laisser continuer sa vie comme si de rien n’était, sans lui fournir un minimum de sécurité, appuya Sélog. Si Elliana a raison, elle acquiert le même statut que vous et, au même titre que nous ne voudrions pas qu’il vous arrive le moindre accident, son compagnon voudra que l’on prenne soin d’elle.

— Je comprends, mais vous pouvez agir comme vous l’avez fait pour moi, se défendit Claire.

— Tu nous as sensiblement simplifié la tâche, argua Hellus, tu savais qu’on te protégeait, tu me faisais part de tes déplacements, et tu n’as jamais cherché à te soustraire à notre surveillance. Elle le fera peut-être si elle se sent espionnée.

— Dès qu’Elliana saura qui il est, il suffira à son homme de l’aborder et de le lui expliquer.

— Rien ne dit qu’elle sera réceptive, plaida Zar. Ou qu’elle ne sera pas inquiète à l’idée d’être constamment surveillée, même si c’est pour son bien.

— S’il y a une chose dont je suis certaine depuis que je vous côtoie, c’est qu’aucune femme ne peut vous résister. Je doute qu’Elliana puisse se tromper, et je doute également que cette femme soit capable d’ignorer longtemps l’attraction qui la poussera vers son homme.

— Je l’ai, s’écria Elliana qui avait machinalement repris sa recherche.

Elle bondit sur ses pieds en pointant du doigt un des visages de l’album tout en le montrant à Zar.

— C’est l’un des hommes de Xefe, commenta ce dernier en souriant.

Claire n’avait aucun mal à capter l’excitation et la joie des hommes présents dans la pièce, elle réalisa alors à quel point leur rêve de trouver l’âme sœur semblait soumis au hasard, et le bonheur que cela représentait pour chacun d’eux de savoir qu’un de leurs compagnons avait la chance de pouvoir conclure Chèile.

Il n’y avait aucune jalousie, juste un soulagement de savoir qu’ils n’avaient pas entrepris ce déracinement pour rien, et le plaisir de découvrir qu’un miracle pouvait survenir n’importe quand.

— Merci pour ton aide, fit Zar avec émotion en la serrant contre lui. Tu es un joyau unique pour nous tous. J’avoue avoir craint que tu ne puisses voir les promises que de ceux que tu connaissais. Cela aurait déjà été merveilleux, mais que tu sois capable de repérer ainsi, toutes celles qui nous sont assorties, est au-delà de ce que nous aurions osé rêver en venant sur Terre.

Gênée par ces éloges, Elliana rougissait. Elle s’empressa d’aller se cacher contre Sélog qui l’apaisa en la cajolant, connaissant sa réserve et sa gêne face aux compliments, aussi mérités soient-ils.

Loin de ressentir de la jalousie, Claire s’amusa de savoir que, dorénavant, les Sarangins chercheraient encore davantage à choyer Elliana, ce qui ne manquerait pas de la mettre mal à l’aise et qui l’obligerait à ne pas faire part inconsidérément de ses désirs à voix haute, sous peine de les voir exaucés dans les heures, voire les minutes suivantes.

— Ne devriez-vous pas vous dépêcher de prévenir ceux qui se trouvent proche du studio d’enregistrement ? interrogea-t-elle en ne les voyant pas s’activer.

— Anhem est déjà sur place avec quelques hommes, il se chargera de recueillir toutes les informations utiles sur cette femme et de mettre en place une protection adaptée pour les prochains jours, expliqua Zar. L’un de nos hommes vient de partir pour rejoindre Xefe, et lui faire part de la bonne nouvelle.

En entendant le nom du frère de Sélog, Elliana fit la grimace, mais questionna.

— Mais comment va-t-il faire pour la reconnaître ?

— Nous ne diffusons pas uniquement des idées ou des mots, précisa Sélog, je lui ai montré à quoi elle ressemblait. Je sais, ajouta-t-il en la voyant surprise, c’est une chose à laquelle tu es insensible, j’ai déjà essayé de te faire visualiser des choses, mais tu ne les captes pas.

Son sourire coquin disait clairement ce qu’il avait essayé de lui transmettre ; une fois de plus, elle rougit.

— Je ne suis donc pas totalement anormale, s’amusa-t-elle pour masquer son trouble.

— Juste particulièrement exceptionnelle, confirma Sélog avant de l’embrasser.

— Tu parviens à communiquer d’aussi loin, s’étonna Claire.

— Cela tient de leur lien un peu particulier, expliqua Hellus. C’est parfois le cas pour des enfants ayant été élevés par la même mère depuis le plus jeune âge.

— Nous n’avons que quelques mois d’écart, ce qui a créé un lien très fort entre nous, compléta Sélog. C’est presque un lien gémellaire.

Le test de connaissance télévisé était totalement oublié, ils s’autorisèrent à sortir une bouteille de champagne, histoire de fêter l’événement, puis chacun regagna son logement.

— D’où crois-tu qu’elle tire sa capacité à voir celles qui vous sont destinées ? demanda Claire à Hellus dans l’intimité de leur chambre.

— Elle possède le don des diseuses, suggéra-t-il en y réfléchissant. Je suppose que d’une façon ou d’une autre son don se manifeste, et qu’il lui fait voir une portion de l’avenir. Il lui donne l’impression de se superposer sur le visage de la femme qu’elle regarde.

Au cours de ses recherches, Claire avait appris ce qu’était une diseuse, elle ne chercha donc pas à lui faire préciser ce terme.

— Ne serait-il pas plus simple de laisser son parleur l’interroger ?

Une femme ne se découvrait diseuse que lorsque son parleur attitré découvrait qu’elle répondait de façon atypique à une question. Les rencontres d’un tel duo étaient toujours fortuites, et rien ne permettait de distinguer une diseuse ou un parleur au milieu de la population, ce qui rendait de telles rencontres particulièrement rares.

La rencontre de ces paires était exceptionnelle, mais une fois découverte, tout était fait pour que le duo reste en contact, car seul un parleur attitré pouvait obtenir de sa diseuse un aperçu de ce que leur réservait l’avenir.

Les parleurs étaient cependant doués d’une sensibilité particulière, et il arrivait parfois qu’un parleur noue des affinités avec plusieurs diseuses, alors que l’inverse n’était jamais arrivé à leur connaissance.

Tout cela, Claire l’avait appris en questionnant différents Sarangins, mais, pour la première fois, Hellus parut mal à l’aise face à l’une de ses questions, ce qui ne manqua pas de l’étonner.

Il se résolut cependant à lui fournir une réponse.

— Comme tu le sais certainement, c’est Anhem qui l’a révélée. Mais, lors de l’accident de Sélog, ils ont eu un… différend et, depuis, elle est incapable d’être suffisamment détendue en sa présence pour pouvoir répondre spontanément à ses questions.

— N’y a-t-il pas moyen de…

— Non, coupa-t-il sèchement.

Il grimaça de s’être montré si brutal. Il s’agita et, tout en soupirant, avoua.

— Elle fait d’énormes efforts pour que Sélog ne coupe pas les ponts avec son frère, mais même si elle parvient un jour à renouer avec lui de façon plus naturelle, elle ne lui accordera plus jamais la confiance qui est nécessaire entre une diseuse et son parleur.

À son ton, Claire comprit qu’il ne comptait pas lui en dire plus. Elle avait beau être intriguée, elle ne comptait pas le harceler. S’il ne lui disait pas spontanément ce qui s’était passé, c’était sans doute parce qu’il estimait qu’il revenait à Elliana de s’ouvrir à elle sur ce sujet.

Il avait été et restait son confident. Claire respectait son droit au silence sur ce qu’Elliana avait pu lui dévoiler en toute intimité.

Elle avait eu l’occasion de rencontrer Anhem, et elle savait à quel point Sélog y était attaché, comme il l’avait souligné dans la soirée, ils étaient un peu comme des jumeaux. De même, elle avait effectivement noté l’attitude réservée, et parfois franchement distante, de la jeune femme à son égard.

Claire n’avait jamais cherché à savoir d’où venait ce malaise, elle avait instinctivement senti qu’il valait mieux éviter ce sujet. Cependant, elle avait vu Elliana s’adapter pour essayer de ne pas montrer sa gêne, et quoi qu’il ait pu se passer, Claire savait qu’elle faisait son possible pour l’accueillir chez elle sans laisser paraître ses sentiments, et ainsi ne pas priver Sélog et les filles de ses visites.

Hellus comprenait que l’attitude d’Elliana vis-à-vis d’Anhem pouvait paraître froide, mais lui louait son abnégation à essayer de faire abstraction de son ressentiment à son égard, par amour pour Sélog. Il savait en revanche qu’une part d’elle ne lui pardonnerait jamais totalement sa brutalité, ce qui interdisait tout rapport de diseuse à parleur.

Quand il avait évoqué devant Elliana l’idée de demander à Qivia de prévenir Claire, sur ce qui se passerait s’ils se trouvaient séparés durant la grossesse de celle-ci, Elliana l’en avait dissuadé, arguant que sa femme n’en avait nul besoin. Elle avait affirmé que Zar ne tolérerait plus jamais qu’une telle chose se reproduise. Il n’y avait aucun risque qu’ils soient séparés assez longtemps pour que cela soit nécessaire.

C’était donc l’une des rares choses que les Sarangins ne comptaient pas révéler à Claire. Ils ne voulaient pas l’inquiéter inutilement pendant sa grossesse, mais cela lui interdisait également de lui expliquer les ressentiments d’Elliana face à l’attitude d’Anhem.

Après la mésaventure de Claire dans la bijouterie, une part de lui voulait croire qu’Elliana n’avait pas toujours besoin d’un parleur pour exprimer spontanément des prédictions fiables. Il s’obstinait cependant à penser que c’était cette part d’elle qui lui avait affirmé que tout irait pour le mieux pour Claire et leur bébé.

Au fond de lui, il regrettait souvent de ne pas être son parleur, car cela l’empêchait malheureusement d’en être totalement sûr.

Épilogue

De manière inédite, un soir, Elliana demanda à Sélog, s’il pouvait l’emmener manger à l’extérieur. Surpris, mais heureux de pouvoir aisément la satisfaire, il s’était empressé de demander à Hellus et Claire de garder les filles.

Il avait ensuite réservé une table dans un petit restaurant sans prétention, mais que les Sarangins appréciaient particulièrement pour sa convivialité ; et après avoir réquisitionné quelques hommes, il s’était préparé à passer sa première soirée à l’extérieur avec sa femme.

Depuis qu’Iba avait rencontré Alice, la femme découverte lors de la soirée télé, et qu’ils avaient conclu Chèile quelques semaines plus tard, Elliana avait vu sa cote de popularité augmenter sensiblement. C’était au point que certains la voyaient presque comme une déesse réincarnée, même si chacun essayait de ne pas trop le manifester en sa présence pour ne pas la mettre mal à l’aise.

Sélog n’était donc plus le seul à être capable de tout mettre en œuvre pour lui faire plaisir, et il n’eut aucune difficulté pour trouver des volontaires prêts à l’accompagner pour cette soirée improvisée. Il savait également que toutes les mesures possibles seraient prises pour assurer sa sécurité.

Il fut particulièrement heureux de voir pétiller ses yeux de plaisir, quand Elliana découvrit finalement l’endroit qu’il avait choisi, sachant qu’elle adorerait ce restaurant à l’ambiance presque familiale et à la nourriture savoureuse. La propriétaire, une jeune femme d’à peine trente ans, vint discuter avec eux en leur offrant leur café, et Elliana conversa avec un plaisir évident avec une femme dont la vie ne tournait pas comme la sienne, uniquement autour des Sarangins.

Alors qu’il payait l’addition, il croisa son regard et crut y déceler une attente.

— Tu veux autre chose, mon amour ? demanda-t-il.

— Nous sommes assez proches de l’immeuble, crois-tu qu’ils nous seraient possibles de musarder un peu en rentrant à pied ?

— Bien sûr, affirma-t-il en souriant, toujours prompt à la satisfaire.

— Je ne voudrais pas vous ennuyer, s’inquiéta-t-elle en faisant référence à leur escorte. Si c’est trop compliqué à gérer, je peux m’en passer.

Sélog se leva et lui tendit la main pour l’aider à en faire autant.

— Ça ne cause pas le moindre souci, lui certifia-t-il en l’enlaçant. Ils sont assez nombreux et discrets pour que nous puissions nous promener en toute sérénité.

Il lui confia son souffle tout en l’embrassant pour ne lui laisser aucun doute. Il savait qu’ils ne craignaient rien dans les abords de l’immeuble, mais de toute façon les six hommes qui les gardaient à l’œil seraient tous prêts à risquer leur vie pour elle, il était donc totalement confiant.

Avec plaisir, il la poussa à s’attarder dans la zone commerçante toute proche, commentant avec elle les articles des vitrines, bien que l’obscurité et le faible éclairage public ne leur permettent pas toujours de voir avec précision les marchandises exposées. Il s’amusait de ses centres d’intérêt, constatant sans surprise qu’elle appréciait facilement les bibelots, mais que son attention était le plus souvent attirée par des objets ou des vêtements qui auraient pu convenir aux filles.

Alors qu’ils passaient devant une ruelle, elle s’immobilisa brusquement. Il tendit l’oreille et releva à son tour un bruit qui, sans être alarmant, n’en était pas moins déplacé. Il voulut lui faire accélérer le pas, mais loin de le laisser faire, elle le retint.

— Il se passe quelque chose là-bas, dit-elle.

— Sûrement, mais ce n’est pas notre problème, lui opposa Sélog en essayant de l’inciter à se remettre en marche.

— S’il te plaît, insista-t-elle.

Au même moment, il entendit comme un hoquet, suivi d’un bruit sourd.

— Orn va s’en charger, céda-t-il, regrettant déjà de se séparer de l’un de leur garde du corps.

— Non, il faut y aller tout de suite, assura-t-elle.

Il n’avait jamais su s’opposer à elle, il prévint mentalement les hommes, afin que ceux qui se trouvaient en avant reviennent sur leur pas pour la couvrir, puis il s’avança dans l’allée.

Ses entraînements journaliers et ses anciens réflexes prirent le dessus dès qu’il se glissa dans l’ombre. Il se déplaça furtivement en laissant ses sens faire le point sur ce qui l’entourait.

Il s’apprêtait à sermonner Elliana qui s’avançait à son tour dans la ruelle quand il perçut un mouvement à côté d’une poubelle.

L’intention des personnes présentes était clairement malveillante, sans quoi elles ne se seraient pas cachées derrière les containers. Il interrompait visiblement une agression, mais il était encore trop tôt pour qu’il puisse déterminer s’il s’agissait d’un règlement de compte, ou d’un vol. Instinctivement, il bondit sur le premier agresseur au moment où ce dernier prenait conscience de sa présence. Sans difficulté, il l’envoya valdinguer au loin avant de parer rapidement le coup de couteau que lui destinait son acolyte.

Habillement, Sélog attrapa la main qui tenait l’arme, il lui imprima une rotation brutale qui mit instantanément l’homme à genoux. Mais alors qu’il le maîtrisait, un autre individu retranché derrière les poubelles sembla subitement s’animer. Il n’eut pas le temps de le détailler et ne vit qu’une ombre qui s’élançait vers Elliana. Tout en assommant rapidement son agresseur d’un coup de pied brutal, il agrippa le poignet de la troisième pour l’empêcher d’avancer vers sa femme, rassuré de percevoir l’arrivée de ses compagnons qui accouraient derrière elle pour la protéger.

Le cri aigu et terrorisé qui retentit au moment où ses doigts se refermaient sur la peau fraîche le troubla, il réalisa qu’il s’agissait probablement de la victime.

— N’avance pas, cria-t-il malgré tout à l’attention d’Elliana que le cri avait attirée.

Il essayait dans le même temps de retenir la femme qui se débattait sous sa poigne.

— Lâche-la, répondit Elliana sans lui obéir. Tu lui fais peur.

Il gronda, mais préféra accéder à sa demande, plutôt que de devoir utiliser sa force contre l’inconnue.

Cette dernière s’éloigna brusquement de lui, mais quand elle vit les hommes qui arrivaient derrière Elliana, elle parut encore plus terrorisée. Voyant sa femme ralentir pour ne pas accentuer sa terreur, Sélog indiqua mentalement aux autres de rester en retrait, conscient de pouvoir gérer la situation sans prendre de risque.

Les mains en avant pour lui montrer qu’elle ne lui voulait aucun mal, Elliana s’approcha.

— Tout va bien, assura-t-elle doucement, nous ne vous ferons aucun mal.

Il réalisa que la femme était plus jeune encore qu’il ne l’avait cru au premier abord, à peine une vingtaine d’années. Elle donnait l’impression d’être un animal pris dans un piège, et il recommença à craindre pour la sécurité d’Elliana. Si elle se sentait acculée, la jeune femme pouvait s’en prendre à sa compagne.

Soudain, celle-ci se laissa glisser par terre et se mit à pleurer en se recroquevillant sur elle-même. Avant qu’il ne puisse l’en empêcher, Elliana se précipita pour la prendre dans ses bras et la bercer.

Il y eut un mouvement derrière lui, et Sélog vit le premier homme s’enfuir sans demander son reste, il savait que le second ne bougerait pas avant un moment, aussi reporta-t-il son attention sur les femmes.

— Tout va bien, répétait Elliana en lui caressant les cheveux tandis que la jeune femme sanglotait en s’accrochant à elle.

Elle portait une tenue de serveuse et, sans véritable surprise, il constata que son chemisier était partiellement déchiré. C’était une chose qu’il peinait encore à comprendre, malgré le nombre d’années passées au milieu des humains : comment des hommes pouvaient chercher à nuire à leurs femmes ? Sa propre éducation lui imposait plutôt de les protéger et de les chérir.

Il s’avança et les pleurs de la femme redoublèrent.

— Il ne vous fera pas de mal, essaya de la rassurer Elliana. Comment vous appelez-vous ?

— Louise, hoqueta-t-elle d’une voix à peine audible en gardant Sélog à l’œil, se rencognant instinctivement contre Elliana.

— Vous savez qui nous sommes, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête sans quitter Sélog des yeux, inquiète de le voir si proche.

— Vous savez qu’il ne vous fera aucun mal. Il vient de vous aider, ce n’est certainement pas pour vous agresser à son tour, lui fit-elle remarquer gentiment.

— Nous allons prévenir la police et vous faire raccompagner chez vous, annonça Sélog le plus doucement qu’il put pour ne pas l’effaroucher davantage.

— Nous n’habitons pas loin, vous pouvez venir chez nous, vous y seriez en sécurité, ajouta Elliana.

— Mon amour, prévint Sélog, nous en avons déjà fait assez pour elle. Laisse la police s’occuper du reste.

Mais la jeune femme ignora délibérément ses paroles, elle continua sur sa lancée.

— Il faut juste que vous acceptiez de laisser mon compagnon prendre votre souffle pour qu’il puisse vous autoriser à nous accompagner.

— Elle sera prise en charge, il n’est pas utile que tu t’en occupes personnellement, argua-t-il, commençant à s’agacer de son obstination.

Elle se tourna alors vers lui et, en le regardant avec un mélange de regret et de résignation, prononça juste un mot.

— Anhem !

Sélog frémit, mais immédiatement, il vint s’accroupir à leurs côtés, essayant de paraître le moins intimidant possible, et ce, malgré sa stature qui n’avait rien de rassurant à cet instant pour une jeune femme tout juste victime de la violence des hommes.

— Je ne vous ferai aucun mal, affirma-t-il, je n’ai même pas besoin de vous toucher si vous projetez votre souffle dans ma bouche.

Elle secouait la tête en s’accrochant à Elliana, laissant échapper de petits gémissements de peur.

— Je vous jure que si vous faites ce qu’il vous demande, vous n’aurez plus jamais l’occasion d’avoir peur au cours de votre vie. Il peut vous apporter une protection aussi importante que celle dont je jouis. Et au fond, vous savez qu’il ne laisserait personne me faire le moindre mal.

Elliana la serrait contre elle, consciente de l’effort qu’elle lui demandait. Le choc de son agression était encore trop frais, une part en Louise devait douter de s’en être sortie, la présence des Sarangins n’était pas forcément rassurante pour elle à cet instant. Elliana ne savait pas si la jeune femme était en état de réfléchir, si elle était à même de comprendre que sans son souffle les Sarangins ne la laisseraient pas entrer dans l’immeuble.

— Faites-moi confiance, pria-t-elle. Je vous jure que vous ne le regretterez pas.

Avec hésitation, Louise se décida à tourner la tête vers Sélog qui, sans geste brusque, se pencha sur elle presque jusqu’à la toucher. Louise émit un hoquet de peur, mais elle souffla malgré tout son haleine vers l’homme qui se tenait à moins de quelques centimètres de son visage.

Quand il s’écarta, il paraissait secoué.

— Tu es sûre qu’elle est pour Anhem ?

— Oui, pourquoi ? Il y a un problème ? s’inquiéta Elliana.

— Elle est vierge.

Elliana ne répondit pas, mais malgré la faible luminosité, il la vit blêmir et envelopper Louise plus étroitement encore, comme pour la protéger. Il savait à quoi elle pensait. Lui-même n’appréciait que moyennement ce coup du destin.

S’il aimait sincèrement son frère, il le connaissait assez pour savoir que ce détail ne le réjouirait pas non plus.

Si Anhem savait parfaitement comment satisfaire une femme, il était plus rude que la plupart de ses compagnons dans ses ébats, et choisissait plus aisément des femmes mures, capables d’accepter une part d’agressivité dans leur rapport.

L’agression que Louise venait de subir, alliée à sa virginité, ne la prédisposait pas vraiment à une relation avec lui ; sans parler de la violence intrinsèque de Chèile.

Il posa son regard sur sa merveilleuse femme avant de le reporter sur la jeune serveuse, doutant pour la première fois des dons de son Chèile.

Le destin pouvait-il vraiment réserver cette minuscule enfant à un Sarangin comme son frère ? Un tel géant avec cette petite poupée fragile ?

Et pourtant, l’angoisse d’Elliana était en elle-même la réponse à cette question. La façon dont elle la tenait dans ses bras, dont elle tentait inconsciemment de la protéger de l’avenir qui l’attendait, démontrait qu’elle la considérait déjà comme l’une des leurs.

— Anhem, s’écria-t-il presque malgré lui, ta promise s’appelle Louise.

— Seigneur, Sélog, dis-moi qu’elle est en sécurité et qu’elle va bien, répondit instantanément ce dernier.

Sélog comprenait son inquiétude, c’était celle légitime de chacun d’entre eux, même s’il entendait aussi son bonheur à se savoir ainsi béni par la découverte de son âme sœur.

Après une infime hésitation, il lui transmit l’image qu’il avait des deux femmes à ses pieds. Le gémissement de dépit d’Anhem, en découvrant sa promise en piteux état, faillit rompre leur connexion mentale.

— Elle va bien, assura-t-il. Elliana nous a permis d’arriver avant qu’on ne lui fasse du mal, mais elle va avoir besoin d’un peu de temps.

— Je lui laisserai tout le temps qu’il lui faudra, s’engagea Anhem sans avoir besoin d’y réfléchir. J’attendrai que ta femme me dise qu’elle est prête à me rencontrer, mais je t’en prie, veille sur elle.

— Je le ferai, sois-en sûr. Elliana fait déjà son possible pour l’inciter à rentrer avec nous.

— Faites qu’elle y parvienne, supplia-t-il en réponse.

— Anhem… elle est… vierge.

Sélog eut à peine le temps de capter la stupeur de son frère avant que son état émotionnel ne soit trop perturbé pour leur permettre de maintenir le contact.

Il l’avait pressenti, cette nouvelle l’avait choqué.

Continuant à regarder les deux femmes, il se demanda qui d’Anhem ou d’Elliana parviendrait à s’en remettre le plus rapidement.

Les heures, voire les jours à venir, allaient être difficiles, mais avec Chèile, ils ne pourraient que se révéler heureux au final.

Du moins, il l’espérait.

Couverture réalisée par : Virginie Wernert

Crédits images : Depositphotos

N° éditeur : 917089-36540

dépôt légal : juin 2014